вперед, остановившись только около фонтана. Жадно черпая воду, я умывала лицо, в попытках охладить пылающие щеки.

Таким фантазиям не суждено было стать реальностью. Когда я только прибыла в Лисгарн, мы с Джеймсом не ладили, сейчас даже сложно вспомнить почему. Но чем лучше я узнавала его, тем больше понимала, что мечтаю встретить мужчину похожего на принца. В нем есть множество качеств, которые я уважаю и ценю в людях, но есть и те, что не дают оторваться.

Признаться себе в том, что Джеймс – тот самый принц из сказки, о котором мечтает любая девушка, было просто. Сложно было найти кого-то похожего. Прибыв в столицу, познакомившись со всем королевским дворцом, я лишь снова убедилась, что Джеймс такой один и дело не в том, что нет больше хороших или достойных мужчин, просто они все не он.

Я побрела по дорожке, ведущей к оранжерее, в которую меня уже приводили придворные леди. Так что я знала, где именно хочу оказаться.

Сев на выступ, вокруг которого росли гортензии, мне захотелось расплакаться. Зря он спросил про мою свадьбу.

– Леди Эмори. – Уже знакомый голос короля Фредерика, заставил меня спрыгнуть с выступа и натянуть улыбку, отодвинув слезы на потом.

– Добрый день, ваше величество. – Присев в реверансе, я опустила глаза в пол, давая себе время собраться перед началом представления.

– Скажите, странно ли это, что теперь в каждом уголке замка, я надеюсь встретить именно вас?

– Нет. – Пришло время поднять глаза. – Ведь я тоже рада каждой нашей встрече.

Оглядевшись по сторонам, король подошел ближе, сокращая расстояние между нами.

– Вы здесь одна?

– Да. Решила прогуляться и подумать.

– О чем же?

О том, что ваш сын идеал, о котором я даже не смею мечтать, стараясь найти кого-то похожего, но увы, таких нет.

– Разные мысли приходят в голову. Все-таки для меня жизнь в столице, разительно отличается от всего привычного и знакомого.

– Чем же Лисгарн отличался от моего замка?

– Количеством людей, ваше величество. – Если бы я могла, то погладила бы себя по голове за то, как быстро нашлась с ответом.

– Не помню, когда последний раз был в лесном замке. – Король наморщил, лоб. – Кажется прошло уже больше шести лет. Помню тот год. Джеймсу было 15, и он сбежал, до ужаса напугав все королевство. Нашелся на границе с Натеррой, в одном из патрульных отрядов. Когда вернулся, его броня выглядела, как разорванная собакой грелка, а сам он был цел и невредим. Ни единой царапинки.

– Невероятно! – воскликнула я, не припоминая, чтобы Джеймс когда-нибудь рассказывал о подобном.

Король указал на тропинку, уводящую от гортензии, и я пошла, так и не успев насладиться прекрасными цветами.

– Эмори, вы и правда хотите получить место в совете и стать одним из стражей моего сына, когда он взойдет на престол? – Голос короля звучал мягко, но мне показалось, что вопрос имеет двойное дно.

– Простите, ваше величество, но я не понимаю вопрос. Каждый в королевстве мечтает о возможности служить королю.

– Надеюсь вы правы. Джеймс станет королем раньше положенного, и я этому потакаю. Это делает меня плохим отцом?

– Отнюдь. Его высочество много лет трудился под вашим чутким контролем. Вы видите не только его стремление и потенциал, но и результаты, доказывающие, что ваше решение верно.

– Леди Эмори, вы говорите так, потому что хотите задобрить меня и получить место в совете или же потому, что действительно так считаете?

– Разве одно должно исключать другое, ваше величество?

Не было смысла сдерживать лукавую улыбку, ведь именно сейчас представился тот редкий случай, когда я могла сказать королю правду. Он снова разглядывал меня, что изрядно начало надоедать.

– Леди Эмори, не хотите продегустировать торты? Принц Джеймс сегодня выбирает, какой сладкий десерт получат гости, по случаю его женитьбы и коронации.

– Спасибо за предложение, но я уже успела попробовать все экземпляры. – Я обожала сладкое, но не могла представить, как осилю еще 100 порций.

Мы вышли из оранжереи и продолжили двигаться к замку по тропинке, в сопровождении четырех стражей, окруживших нас со всех сторон.

– Чувствуете себя некомфортно? – Король заметил то, как я поглядываю на охрану.

– Ничуть. Ваша безопасность превыше всего, как и безопасность его высочества.

– Леди Эмори, кого вы станете защищать в случае опасности: моего сына или его будущею жену? – Не знаю, на какой ответ рассчитывал король, но вечные препирания с Джеймсом научили меня искать свой, третий вариант, никогда не выбирая из предложенных.

– Того, кого прикажет защищать принц Джеймс, ведь я нахожусь вего личной команде и выполняю толькоего приказы.

– А здесь вы тоже под его руководством? – Король остановился, смерив меня взглядом, но я не почувствовала и толики волнения, ведь его глаза не были цвета морской бездны.

– Здесь я исключительно для того, чтобы быть представленной вам и дождаться того дня, когда будет принято решение по поводу моей кандидатуры.

Король хмыкнул, будто именно такого ответа и ожидал.

– Принц должен гордиться тем, какую леди нашел на окраине нашего королевства.

На следующее утро вместе с письмом с новым заданием от Джеймса, пришло приглашение на королевский пикник от самого Фредерика. Служанки помогли мне собраться, на этот раз нарядив в небесно-голубое платье. В тот момент, когда я их отпустила, в дверь постучали.

– Как дела? – прямо с порога спросила Веритас.

– Это я бы хотела у тебя спросить! – Я втащила ее в комнату за руку, захлопывая дверь. – Куда ты пропала? Я искала тебя, но никак не могла найти.

– Была занята расшифровкой путеводителя. Благодаря тебе, теперь никто не обращает внимание, где я пропадаю после собраний. – Окинув меня оценивающим взглядом, Веритас поправила вуаль на моей шляпе, которую я считала несуразной.

– Король прислал мне приглашение на пикник, – сказала я, сдувая только несносную вуаль.

– Ого. – Веритас вскинула брови, но ничего не добавила.

– Это все, что ты скажешь?

– Просто не думала, что король решит так быстро действовать.

– Что это значит?

– Ну…если его величество решил провести пикник в твоей компании, значит он хочет, чтобы весь высший свет Сангвиса это увидел. А это уже заявка.

– Веритас, говори прямо. – Мои нервы были на пределе от намеков подруги.

– Таким образом