Пока я читала записульку от торговцев, вернулась Мари с ответом от Хаотика.

«У меня нет».

Исчерпывающий ответ!

– Мари, а где Алисия? – вздохнув, спросила я.

Девушка смущенно потупила взгляд, поковыряла носком туфли пол, а затем изволила ответить:

– Ой, вы только не ругайтесь на нее, Ваше Высочество…

– Ну? – мрачно спросила я, размышляя, какой из вариантов ответа, марширующих у меня в голове, меня пугает меньше.

– Они с лордом Кроури заперлись в переговорной и провели там ВСЮ НОЧЬ.

Я почувствовала, как у меня выпадает челюсть.

– А потом? – шокированно произнесла я.

– А потом разошлись! – просияла Мари.

– И где сейчас Алисия? – осторожно спросила.

– Была у себя, – с готовностью ответила горничная.

– А Фредерик? – на всякий случай уточнила я.

– В приемной Его Величества, – доложила девушка и, хихикнув, добавила: – Спит лицом в бумагах.

– Сходи за Алисией, – попросила я, размышляя, как теперь жить дальше с этими безобразниками.

Как ни странно, ходить за Алисией не пришлось. Она уже топталась у меня в покоях, ожидая, когда я освобожусь. А потому, едва Мари вышла за дверь, в кабинет вошла моя фрейлина.

Не вошла – ворвалась. Глаза горят, щеки алеют, взгляд гневный и слега безумный, волосы уложены в кривенькую косу.

– Ваше Высочество! – воскликнула Алисия. – Этот мерзавец сказал, что такую сумму короелвская казна в этом году выделить не может!

Я выразительно приподняла бровь, и девушка продолжила:

– Слишком дорого, видите ли, – явно передразнивая Фредерика, ответила Алисия. – Давай тут сократим и здесь уменьшим, – продолжила она, все больше распаляясь.

– А что вы с ним всю ночь делали? – уточнила я невинным тоном.

– СЧИТАЛИ! – воскликнула Алисия.

Потом, сообразив, что уже перешла на ор, вжала голову в плечи и пробормотала:

– Простите…

Впрочем, без капли раскаяния.

Я хмыкнула и поднялась из-за стола:

– Идем.

– Куда? – настороженно спросила девушка.

– К Фредерику, – мило улыбнулась я. – Добьем его эскизом фрейлинского шифра.

Его и, видимо, годовой бюджет.

65

Помощник короля действительно спал лицом в каких-то бумагах. Вид у него при этом был крайне умиротворенный. Видимо, во сне почикал все расходы до приемлемых и был крайне доволен собой.

Я стояла над ним и размышляла, как жаль, что его не поставить на место Фурола! С такой-то рачительностью только финансами и заниматься. Но у Фредерика для этой должности было два минуса. Первый – он наверняка слишком много знал королевского исподнего, такого человека нельзя далеко от себя отпускать. И второй – родовитости для авторитета не хватало.

Рядом тихонечко вздохнула Алисия. Я покосилась на фрейлину, а та смотрела на Фредерика, чуть нахмурив брови и очень-очень задумчиво.

Нет, вы поглядите, как ночные бдения с циферками сближают!

Хмыкнув про себя, я сделала то, что непозволительно ни одной особе королевских кровей. Пнула от души письменный стол!

Фредерик подскочил на ноги. Какой-то лист с гербовой печатью остался прилипшим к его щеке. Глаза еще не открылись, а королевский помощник браво отрапортовал:

– Все в работе!

– Вижу, – ехидно заметила я.

Фредерик проморгался, отлепил от лица бумагу и уставился на меня. Затем перевел взгляд на Алисию. Та сразу задрала нос и изобразила чисто аристократическое высокомерие, а Фредерик – упрямо сжал губы.

Искрят!

– Что тут происходит? – раздался голос Хаотика, который умудрился как-то незаметно подкрасться к нам.

– Смета нашлась, – мило улыбнулась я.

Дерек выразительно посмотрел на всех присутствующих, а я достала из складок платья бумагу с эскизом фрейлинского шифра и королевской визой сверху и положила на стол к Фредерику.

– И фрейлинский шифр бы королевскому ювелиру в работу отдать…

У Фредерика при виде того шифра глаза расширились до размера золотой монетки. Он даже воздух в грудь набрал, чтобы начать возмущаться, но сообразил, что рядом стоит Его Величество, и сдулся.

– Сегодня, – добавил Хаотик у меня из-за спины.

– Будет исполнено, Ваше Величество, – уныло отозвался Фредерик.

Я обернулась к Хаотику, сделала глубокий реверанс, который, каюсь, забыла сделать сразу, и, посмотрев на мужчину из-под опущенных ресниц, произнесла:

– Ваше Величество, благодарю.

Хаотик хитро прищурил свои алые глаза и кивнул мне:

– Ваше Высочество, не составите ли мне компанию за чашечкой чая?

– С удовольствием, Ваше Величество, – ответила я самым вежливым тоном и позволила увести себя в кабинет к Хаотику.

Едва дверь закрылась, вся вежливость кончилась. Дерек сцапал меня в объятия и, прижав к полотну двери, впился горячим поцелуем.

Я даже пискнуть не успела!

Как приличная, уперлась ладонями в его грудь, символически пытаясь оттолкнуть. Ну так, для виду…

Хаотик целовал жадно, как будто мы не виделись вечность, и пол уплывал у меня из-под ног. Опорой служила дверь за спиной да рука Дерека, обхватывающая меня за талию.

Ах!

Мужчина рывком разорвал поцелуй и замер. Алые глаза полыхали опасно, соблазнительно, обещая все грани порока разом.

Я судорожно выдохнула, и Хаотик медленно отстранился.

– Они все утро портили мне настроение, как хорошо, что ты так быстро пришла, – пожаловался он.

– А? – отозвалась я, с трудом пытаясь вернуть себе способность мыслить. Про «здраво» я уж не говорю, хоть как-нибудь бы!

– Совещания-совещания… – скривился Хаотик. – Чаю?

– Ты за мной посылал? – вопросом на вопрос ответила я.

– А ты сама пришла и по делу? – поскучнел Дерек.

– Не очень важному, – покачала головой.

– Да говори уж, – вздохнул Дерек.

– Да там про свадьбу, – отмахнулась я.

– Свадьба – очень важное дело, – со всей серьезностью заявил Хаотик. – Что случилось?

– У твоей казны правда все так плохо с деньгами или это личная инициатива Фредерика? – спросила я.

Его Величество тяжело вздохнул и кивнул мне следовать за ним.

– С деньгами все неплохо, – произнес он, отдергивая штору, за которой оказалась распахнутая балконная дверь, – но Фредерик привык, что все воруют, вот и пытается заранее творчески подредактировать смету. Хочешь, согласую так?

– Зачем? – округлила глаза я, выходя за Хаотиком на просторный балкон, где был накрыт небольшой столик на двоих. – Они с Алисией так мило ругаются по каждой циферке, никак нельзя лишать их этого удовольствия!

Хаотик кинул на