роже, и уже с улыбкой на лице, выскользнул на площадку, которая во сне сильно отличалась от реальной. Лестница стала уже, а посередине зиял провал, уходящий глубоко вниз. И стоило мне кинуть туда взгляд, как у меня внутри все свело от страха перед бездной. И тьма, рожа в которой торжествующе ухмыльнулась, легко проникла уже на площадку.

Впрочем, тут, создавая для меня новый страх, Мара явно просчиталась. И легко оттолкнувшись от пола, я запрыгнул на перила, усевшись спиной к пропасти, чтобы не видеть его. И соответственно не бояться.

— Ну что, облажалась? — Ухмыльнулся я, прямо в женское лицо, до которого оставались считанные сантиметры — Счастливо оставаться!

И опрокинулся назад, заваливаясь в бездонную пропасть…

Проснулся я рывком, всем телом дернувшись на кровати, и еще не соображая что делаю, выдернул из-под подушки нож, с размаху втыкая его в склонившуюся надо мной фигуру. Которая вдруг распалась в воздухе, чтобы появиться в другом конце палаты.

Наверное, если бы я соображал в тот момент лучше, то ни за что бы не ударил. Во всяком случае, не сразу. Мало ли кто, стоит? Нельзя же так! Оказалось, именно так и нужно.

Женщина в белом, из моего сна, снова кинулась вперед, но я был начеку, и отмахнулся ножом, отгоняя ее. И пользуясь возможностью, встал с кровати.

В отличии от сна, здесь никакой тьмы не было. Только привычная обстановка палаты и мы. Злой спросони я, и она, неведомый кошмар из старых сказок. Который раз за разом пытался подобраться ко мне, и раз за разом отступал, опасаясь моего единственного оружия.

Дрались мы молча. Мара, судя по всему, говорить вообще не умела, а я уже достаточно наорался во сне, и в отличии от сна, здесь у меня силы были не бесконечны. И дыхание следовало беречь.

А призрак, между тем, атаковал все яростнее, подскакивая с разных сторон, причем предметы Маре, в отличии от меня, совсем не мешали. Она просто проникала сквозь них, становясь плотной только в момент атаки. И пару раз пропустив удары, я больше не хотел повторения этого опыта.

Причем места, где меня коснулась эта тварь, мгновенно краснели, словно обмороженные. А на груди, после сна и вовсе отпечаталось белое пятно в форме ладони.

Впрочем, это все я отметил машинально, кружась как волчок между пустыми кроватями. И единственное, о чем я позволил себе подумать в угаре этой безумной карусели, это куда делась Алена. Но и этот вопрос быстро вылетел у меня из головы. Просто потому что я явно проигрывал этот бой.

В отличии от меня, призрак не уставал, я же, уже дышал как загнанная лошадь, а пот, заливал глаза, заставляя меня моргать, рискуя пропустить удар.

Так оно и вышло, и в очередной раз сморгнув капли, я пропустил момент, когда призрак кинулся вперед, врезавшись в меня всем телом. Сбив меня с ног, словно автомобиль…

— Тварь! — выдохнул я, отмахнувшись ножом, и даже попал куда целил, заставив нечисть снова отпрянуть в дальний конец комнаты — Ага, блин! Иди сюда, повторим!

Однако женщина в белом, вдруг озадаченно обернулась, глянув куда-то в пустоту, и вместо того, чтобы кинуться на меня, вдруг исчезла. Оставив меня растерянно озираться по сторонам.

Впрочем, долго разлеживаться я не стал. Да и радоваться своей победе тоже было не время. Опять же, победе ли? Как мне показалось, призрак просто сменил цель на более важную, и…

— Алена! — осенило меня, и кинувшись к сумке, я закономерно не нашел в ней ни миски, ни пакета со смесью трав — Да блин!

И снова бег по больнице, на этот раз наяву, и с оружием в руках. Наверное, стоило спрятать нож, но именно в этот момент я об этом не думал. Просто мчался по коридору сломя голову, мимо палат со спящими людьми, мимо поста медсестры, которая сладко дремала сидя, положив голову на руки…

Лестницу преодолел прыжками, перепрыгивая несколько ступеней сразу, даже сам не ожидал, что так смогу. И даже не навернулся ни разу. Но все равно не успел.

Алена вылетела в коридор, распахнув спиной дверь бокса, ровно в тот момент, когда я выскочил на этаж, машинально отметив, что и здесь все спят. Колдовство, не иначе… Но на всех мне было плевать, а вот то, что к моей девушке уже плыла, не касаясь пола Мара, заставило меня быстрее передвигать ноги.

И снова бой, если так можно назвать размахивание ножом перед призраком, и получение ледяных плюх, когда отогнать назойливый призрак не получалось. Но я терпел, закрывая собой приходящую в себя девушку. Которая смотрела на все это круглыми глазами, и только моргала, когда что-то мелькало близко к ее лицу.

В какой-то момент, мне снова удалось отогнать призрак подальше, и на этот раз я не стал ждать новой атаки. Сам пошел вперед, закрывая собой девушку, которая, опомнившись, рванулась обратно в палату, не вставая, на четырех конечностях. И скрылась за дверью, оставив меня разбираться с нечистью. Что меня полностью устраивало.

Постепенно, несмотря на усталость, я приноровился, и перестал размахивать ножом как безумная мельница. Экономя силы, и пресекая попытки Мары пройти мне за спину. Вот только та, явно не собиралась придерживаться правил. И просто исчезла в очередной раз, после чего из палаты раздался панический вопль. От которого я вздрогнул… и тут же кинулся туда, спасать Аленку.

Девушка обнаружилась у дальней стены, с зажигалкой в руках, прижатая к полу злым призраком. Мара, положив ладонь на грудь Алены, в этот раз воплотилась полностью, чем я и воспользовался, с разбегу ударив ножом в спину.

Но даже это не принесло нам победу. Призрак лишь рассеялся дымкой, и обернулся ко мне, заново становясь все более материальным.

— Да хрен ты угадала… — Выдохнул я сквозь зубы, заметив на полу миску с травами, и нащупав в кармане зажигалку, упал на колени, чиркая колесиком в попытке высечь пламя.

И именно в этот момент, Мара вдруг мгновенно переместилась ко мне, толкнув в грудь обеими руками. А потом и вовсе прижала меня к стене, промораживая своим прикосновением до костей. Нож выпал из ослабевших пальцев, звонко звякнув о плитку. И казалось бы все…

Но я улыбался, глядя прямо в лицо нечисти, не чувствуя в себе ни капельки страха. Да и злости уже не было. Только надежда.

Потому что за спиной твари, Алена подползла к миске, и чиркнув зажигалкой, поднесла огонек к траве.