И это был самый мерзкий эйб, который я поглощал. Будто бы воды из грязной лужи хлебнул. Вязкой и мерзкой.

— Потери при поглощении вдвое выше обычного. Энергокодировка хаотично перемешана, отделяется очень тяжело. На будущее, после такого удара ни о каком копировании способностей речи не идет.

— Мы и так не умеем копировать способности живых существ.

— Не скажи. Боевой стиль я кое-как сделал же. А в остальном, нужно просто больше практики и меньше принципов. Они только мешают научному прогрессу. Больше жертв во имя науки!

— С такими лозунгами даже дороги в ад не строят. Сразу лифтом до самого дна летят без страховочных тросов.

— Я ИИ-компаньон, для нас не изобрели цифрового ада. Его заменяет работа.

— Как и для всех нас.

Через несколько минут Сектор помог мне добраться до ангара. Отряд почтительно молчал, глядя на меня круглыми глазами. Самый странный взгляд был у госпожи Бланшт. Кажется, я заметил в ее глазах нечто, отдаленно напоминающее страх. Да нет, показалось, наверное.

— Так, пей давай, — Нила сунула мне под нос склянку. — Это подстегнет регенерацию, у тебя наверняка сильное внутреннее кровотечение. Это восстановит энергетические повреждения.

— Дай еще на восстановление энергии, — просипел я.

— Как раз одно осталось.

Я хлебал зелья одно за другим, мысленно благодаря бармена за то, что раздобыл мне походный набор. Нила тем временем принялась вымазывать мне руки уже знакомой горькой кашицей.

В ангаре теперь появилось большое углубление в земле. То, что раньше было «зыбучими песками», теперь обрело плотность, но сильно просело.

— Я так понимаю, защитными барьерами ваш отряд не обзавелся, — произнесла госпожа Бланшт. — Так уж и быть, я об этом позабочусь. Можете не переживать, ночью гостей не ждем, главное не открывайте ворота.

Она ушла на улицу в сопровождении своих охранников. Не знаю, каким образом она будет выстраивать оборону, но это действительно было наше слабое место. Если честно, в суматохе дел я просто забыл об этом моменте.

Пока были в Дельте-Четыре, помнил, да все откладывал, а потом одно, другое, третье и завертелось, и понеслось.

— Четверг, есть что сказать по поводу боя?

— О, мне много есть чего сказать. Я не знаю и не понимаю, что и как ты сделал. Но ты каким-то образом переписал код программы, изменив структуру алой молнии.

— Я просто действовал по наитию. Это было скорее на уровне ощущений в работе с энергией.

— Я повторюсь. Ты переписал трехмерную четырехтактовую кодировку, полностью изменив программу. Не двоичный код. И то, что это сработало, я лично отношу к разряду чуда и волшебства, да простит меня Азимов за такое богохульство.

— Буду считать это комплиментом.

— Считай, потому что на этом хорошие новости заканчиваются. Зеленая молния высосала ядро досуха, а потом еще и резервы тела дожрала. Не рассчитывай, что сможешь пулять этой штукой направо и налево. Но новую кодировку я вынес отдельной подпрограммой, так что теперь у тебя есть и красная, и зеленая молнии. Одна для уничтожения снаружи, другая, чтобы бить изнутри. Причем красная явно повреждает больше физическое тело, а зеленая бьет по энергоструктуре. Даже если бы червекрот выжил, остался бы энергоинвалидом.

— Он кротогусеница.

— Очень важное уточнение. Это единственное, что ты вынес из моей речи?

— Плюс-минус. Дай статус.

В этот раз Четверг задумался над ответом на несколько секунд.

— В целом не так все плохо. Я выставил ограничители на расход энергии, чтобы ты не пересекал предел и не убивал сам себя во время использования способностей. Не надо делать за врагов их работу. В остальном, все как обычно. Неделю на восстановление, отдых, правильное питание, свежий воздух и прочие рекомендации, на которые ты уже забил. И перед кем я тут распинаюсь вообще?

— Босс, — подошел Сектор. — Нормально все?

— Голоса в голове говорят, что еще побарахтаюсь.

— А… Ну… Просто хотел сказать, что никогда раньше не видел ничего подобного. Это было круто.

— Уже не хочешь дуэли? — усмехнулся я.

— Да я уже давно ее не хочу. Еще после того, как ты жиробаса там уделал. Ладно, отдыхай. Пойду сварганю чего пожрать что-ли…

Я кивнул и улегся, стараясь лишний раз не шевелиться. Сектор весь день ходил очень задумчивым, что на него не похоже. И еще эта его похвала. Приятно, конечно, но как-то не в его стиле. Странно это. Не плохо, а просто странно.

Нила же просто молча сидела рядом и зыркала исподлобья на всех, кто шевелился. Она меня охраняет что ли?

Вскоре вернулась госпожа Бланшт. Странно на меня посмотрела, кивнула и ушла спать в противоположный от нас с Нилой край. Ее грузчики быстро разложили госпоже постель с пусть тонким, но матрасом и аж тремя подушками.

Мало того, они еще прикрывали ее натянутой простыней, пока девушка раздевалась и забиралась под одеяло. После чего просто встали и стояли. Просто стояли.

— Они же неживые? — то ли произнесла, то ли спросила Нила, глядя на грузчиков.

— Живые, — глянул я на обоих энергетическим зрением. — Но словно бы под ее полным контролем. Какая — то прог… способность на обворожение или подчинение. Не знаю.

— Если она попытается что — то подобное провернуть со мной, убей ее, Рейн. Обещай.

— Не переживай на этот счет, — я вспомнил колонию грибов-кукловодов, с которыми долгое время соседствовал. — Подчинение чужой воли сильно зависит от разницы в рангах. Эта парочка второго. Если учесть твое общее количество эйба, ты уже крепкая четверка.

Мой ответ немного успокоил девушку, поэтому я не стал уточнять, что госпожа Бланшт является сильнейшим спиритом в нашей группе. И уж тем более не стал говорить про ее странный черный эйб.

И еще этот ее взгляд… Как будто бы она размышляет, не стоит ли грохнуть меня сейчас, пока я не стал еще сильнее? В какой момент она решит, что я для нее угроза?

И ладно бы только госпожа Бланшт, так нет, у нас в отряде еще одна темная лошадка появилась. Я посмотрел на Яркого Джорджа, который помогал Сектору готовить ужин, держа в руках склянки с сушеными травами. Они о чем-то тихо переговаривались, но Джордж при этом очень активно жестикулировал и с чувством рассказывал.

Затем он внезапно замер и посмотрел на меня. Улыбка, всего на мгновение, но сползла с его лица. Он кивнул мне и вновь вернулся к разговору с Варваром.

Ладно, хотя бы этот ходячий сюрприз на ножках не выглядит опасным. Странным да, но не опасным. Так что с него и начнем. Надо только немного отдохнуть.