— Лад, мне номер поезда, точное время прибытия и желательно — ее фото. Вот прямо с перрона. Я ее даже в лицо плохо помню, если быть совсем честным. Ты же не хочешь отправить меня на погибель — искать вашу Люсю в дебрях вокзала Московского еще пару лет?

Тот вздохнул, щелкнул пальцами, и волшебная ручка послушно все записала.

— А ты вопиющий лентяй!

— Это подарок. Читает мои мысли, слушает только меня и пишет моим только почерком.

Лер усмехнулся. Женщины дракона всегда баловали нещадно: обожали, задаривали подарками, писали поэмы и оперы. Он никогда никому и ничего не обещал. И — тем не менее. Когда, наконец, его уже тоже «шарахнет»? Хотел бы Лер видеть дракона — влюбленного…

Восемнадцатый кабинет. Венди нашла его довольно быстро и теперь вот, стояла под дверью, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. Когда она посещала подобное заведение в последний раз? В этом ли веке?

Дверь в кабинет была весьма необычна. Наверное, именно так должен выглядеть вход в избушку на курьих на ножках. Винтажненько так, раритетненько.

— Нравится? — За спиной прозвучал тихий голос. Обернулась. Никого не увидела. — Это новый дизайн. Пошло, скучно, заезженно.

Ди не зря прожила бездну лет. Жизнь многому научила. Тому, например, что умение вовремя промолчать эффективнее множества слов. Молчание всеми всегда воспринимается, как согласие. Очень полезная опция.

— Заходите, что встали. Хозяйка уже заждалась свою жертву. Ножи наточила и печь растопила. Небось — вожделеет.

Венди опустила взгляд вниз и увидела, наконец, своего «собеседника».

У ее ног сидел кот. Полосатый, пушистый, огромный. Какой-то пятнистый. Морда наглая, глаза желтые. После общения с фамильяром подруги — гномокотом Леонидом, Венди стала относиться к семейству кошачьих весьма осторожно. Этот зверь явно тоже был полон секретов.

Толкнула осторожно дверь. И та с громким скрипом отворилась.

Внутри Ди ожидала увидеть уже что угодно — от стола с самоварами до Яг толпою. Нет, все было вполне современно, Стол парикмахера, кресло, мини — кабинет для маникюра. Настоящий салон красоты со всеми его атрибутами: маленький и уютный. Полочки, зеркала, кресла, светильнички, диванчик пушистый зеленый, пенек в виде пуфа (или наоборот?) живые растения.

Никаких тебе печек и злобных хозяек.

— Иди, что примерзла то? Она без нужды не кусается.

— А где же Наташа?

Кот вылупился на нее, как на чудо природы. Щелкнул вдруг громко хвостом и исчез. Минута — другая, ничего не менялось. Возникло желание выйти обратно, и проверить номер загадочного кабинета. Туда ли Венди попала вообще? Точно ли ее ждали?

Большие зеленые часы на стене вдруг громко захрюкали что-то, похожее на заклинание. Уже десять! Вонючие яги, куда подевалась это хваленая их Наташа?

— Вам назначено было на десять.

В потолке кабинета открылось окно, в него выпала длинная веревочная лестница, прямо в пол, и по ней осторожно спускалась высокая, тонкая девушка. С волосами — почти по колено, крупно вьющимися, и выкрашенными в роскошный вишневый. С переливами, градиентом и даже объемом. Она спускалась спиною к Ди, и та невольно ей залюбовалась. Тонкая очень фигура, безупречные линии. Руки ее, отчего-то в перчатках, длинные пальцы, очень длинные ноги, в изящных высоких ботинках. На спускавшейся был бордовый костюм, видимо шелковый. Хороша.

Спустившись, она дернула за веревку, и словно в ответ, из люка в потолке посыпались кошки. Крупные, очень холеные, разномастные. Штук десять, не меньше. Последний зверь с силой дернул лестницу еще раз, и она исчезла в проеме люка. Дверца закрылась. Обомлевшая от увиденного Ди все это время молчала.

— Меня… мне время не указали, простите. Выдали направление и приказали идти. Вы же — Наташа?

Красноволосая повернулась. Внезапно. Это была старуха, древняя как само время. Лет двести, не меньше. Очень ухоженная, настоящее воплощение старческой красоты, если это понятие в принципе возможно. В юности она была сокрушающе просто красива. Теперь лицо было покрыто морщинами, и только глаза, озорные и юные оживляли его.

— Ладон направлял, не иначе. У вас, у бессмертных весьма своеобразное мнение о ходе времени.

Интересно, откуда она поняла о бессмертии?

— Простите еще раз. Но уже как бы и время пришло. Может все же начнем?

Ведьма Наташа все это время весьма увлеченно разглядывала свою гостью. Коты чинно расселись по кабинету, занимая места на диванах и пуфиках. Они тоже разглядывали «клиента» хозяйки. Венди поежилась.

— Присаживайтесь. Ладонис мне изложил вашу задачу. Нда, я думала, будет проще.

— Задачу? Я просто хотела сделать себе маникюр и немного волосы подравнять…

— И вот так собирались явиться на задание в логово к величайшим кубам? А вы или не осмотрительны, либо переоцениваете свои возможности и серьезно. Я так понимаю — уже не впервые.

Венди снова поежилась. Что происходит? Эта старуха едва не кусалась. Дай волю ей — точно бы ножик достала и в печку. Ей в голову вдруг пришла странная мысль.

— Да, вы правы. Просто… моему жениху и возлюбленному я нравлюсь именно вот такой. Мы с Гуло вместе уже много лет.

В точку! И как она сразу не догадалась? Конечно! Дракон, снова драма из цикла «Ладон и поклонницы». Наташе уже много лет, а она все ревнует бессмертного. Сразу смягчилась в ответ, благожелательно заулыбалась. Старая перечница. Как же трудно, наверно, ей было стареть рядом со своей бессмертной любовью. Да еще и такой бездушной, как Лад.

Улыбнулась осторожно этой ведьме красноволосой.

— Он будет со мной на задании, мы работаем в паре всегда. — Продемонстрировала даже колечко свое. Ну все, отпустило старушку.

— Моя золотая! Возлюбленный, это прекрасно! Я тебя ограню, как бриллиант, все суккубихи лопнут от зависти, а инкубы уйдут в монастырь. А твой Гуло…

Мурлыкая и приплясывая, ведьма достала весь свой инструмент, накинула роскошнейший шелковый фартук, убрала волосы в длинный хвост и приступила. Ди оставалось лишь пялиться в зеркало на зевающих сзади котов и разглядывать интерьер кабинета. Интересно, а как она угадала, что «Возлюбленный» это Лер? Спросить не рискнула, конечно.

За последовавшие два часа, кабинет восемнадцать внезапно превратился в некий микс вокзала с конференц-залом на фоне простой парикмахерской.

Уже через десять минут явился первый «случайно совсем мимо я проходил и услышал твой голос» — кот Леонид, легок на помине.

Кошкам глазок не строил, был весел и бодр. Рассказал все-все сплетни, успевшие накопиться за несколько дней с момента их расставания в госпитале после «казуса в Саблино». Их было немало, Ди оставалось лишь только молча удивляться вселенской осведомленности этого зверя.

Потом зашла мрачная очень Арина. Конечно же — «записаться на стрижку». Все