между тобой и Фоксом явно что-то происходит, а ты приехала сюда с Джаксом. Я просто пытаюсь не отставать.

— У Джакса было ко мне пару вопросов. Видимо, как и у всех, — ответила я.

— Думаю, становится интересно, — сказала Скаут. — Ну и да, мы все немного лезем не в своё дело.

— Давай, Эш. Твоя очередь, — вмешался Фокс.

— Что? Нет. Разве кто-то другой не должен поехать первым?

— Нет. Ты гоняешь со мной. Не переживай. Мы установим ограничение скорости на твою гонку. То есть ты, по сути, просто поедешь по дороге рядом со мной.

— Давай, Эш, — сказал Джакс, подходя ближе. — У тебя получится.

Он протянул мне руку и повёл к машине Фокса. — Просто веди. Не гони.

Я посмотрела на Фокса, который наблюдал, как рука Джакса обвила мою талию, пока он вёл меня к машинам.

— Мы договорились, что сегодня ты поедешь на машине Фокса, пока остальные будут тренироваться, — сказал Джакс.

Я оглянулась через плечо. Фокс шёл за нами следом, с хищной походкой.

— Ладно, но я не уверена, что готова.

— Ты готова просто проехать по дороге. Тебе не обязательно соревноваться со мной. Просто едь рядом со мной настолько быстро, насколько тебе комфортно, — сказал Фокс.

Я кивнула. Джакс наконец отпустил меня и пошёл за чем-то, а Фокс задержался позади меня.

— Ну и сколько ты знаешь о том, как водить такую машину? — спросил он, когда я открыла дверь и села за руль.

— Помимо паники? Я знаю, что делать.

— Ты уверена?

Я закатила глаза.

— Да, я знаю, как заставить машину быстро ехать по дороге. Знания — не проблема.

— Если тебе что-то понадобится — остановись. Я буду рядом.

Паника захлестнула меня. Сердце заколотилось, ладони вспотели.

— Может, мой отец был прав. Может, Дэвид был прав. Я не справлюсь. Они говорили, что я не смогу, и были в этом правы.

— Этот придурок сказал тебе, что ты больше не сможешь участвовать в гонках? Он сам-то видел, как ездит? У него нет права говорить такое кому-либо.

— Они знали, — прошептала я, уже полностью охваченная приступом. — Они знали, что я не справлюсь.

Он присел рядом со мной.

— Эш, хватит. Посмотри на меня. Не слушай его. Одна авария не остановит тебя. Я ни разу не видел, как ты соревнуешься, и всё равно не сомневаюсь. Ты могла бы победить меня прямо сейчас. У тебя всё получится. Не позволяй одной аварии отнять у тебя то, что ты любишь.

Я глубоко вдохнула, стараясь успокоиться.

— А что, если я наконец снова выйду на трассу и окажусь неудачницей?

— Насколько хороша ты была раньше?

— Хороша. Очень хороша.

— Я так рад, что ты не потеряла уверенность в себе, — сказал он с улыбкой. — Нет смысла волноваться о том, насколько хороша ты будешь сейчас. Всё, что тебе нужно это начать заново. Обещаю, как только ты снова сядешь за руль, мы сделаем из тебя легенду. Если захочешь, ты войдёшь в историю гонок, но сегодня мне нужно только, чтобы ты проехала по дороге рядом со мной.

Он держал мою руку, сжал её один раз, а затем перешёл к ремню безопасности, проверяя, плотно ли он застёгнут.

— Хорошо. Просто еду по дороге. И ты будешь рядом, — сказала я, сделав ещё один глубокий вдох.

— Я буду рядом всё время, — ответил он, целуя меня в макушку, прежде чем встать.

— Прости, — сказал он быстро. — Не знаю, зачем я это сделал.

Он быстро захлопнул дверь и направился к машине Джакса, чтобы сесть и выстроиться рядом.

Что-то встало на своё место. Каждый кусочек, который Фокс мне подкидывал, сложился в картину. Не то чтобы я не догадывалась раньше. Кажется, я знала это всё время, но этот невзначайный поцелуй, мягкое ободрение, то, как он проверил мой ремень перед тем, как встать.

Может быть, Фокс действительно заботился обо мне.

За десять лет, что я знала Дэвида, и за несколько лет наших отношений, он ни разу не проверил мой ремень, ни разу не спросил, всё ли со мной в порядке после испуга на трассе. Он никогда не поддерживал меня, как Фокс. А когда я плакала, он просто замолкал и листал телефон, пока я не уходила. Он не звал меня поесть или на кофе, чтобы развеять.

Если Фокс действительно думает, что у меня получится, почему бы мне в это не поверить? Я знала, что он справляется с теми, кто говорит о нём гадости. Он сильнее их. А я сильнее Дэвида и его глупых слов. И даже несмотря на то, что он ни разу не видел, как я гоняю, он, кажется, верил в меня.

Голос Фокса зазвучал по рации, вырывая меня из этого землетрясения мыслей:

— Готова?

Я закрыла глаза и откинула голову назад. Я участвовала и побеждала в сотне гонок. И всего пару раз попадала в аварии. Лишь одна из них была серьёзной.

Мой отец всегда говорил: «Отбрось страх и проедь трассу так, как будто от этого зависит твоя жизнь»

Каждый момент, когда он учил меня гоняться, учил меня быть быстрее, сильнее и не поддаваться страху.

Сейчас это и правда похоже на гонку за жизнь. Жизнь, которую я могу вернуть.

Вся эта команда, кажется, верит в меня настолько, чтобы принять в свой круг. Они сделали это, потому что верят, что я умею гонять. Фокс верит, что у меня получится, и даже шутит, что я могу победить.

Человек, который ни разу не видел меня за рулём, уверен, что у меня все получится без колебаний.

— Фокс, я хочу соревноваться, — сказала я в рацию.

— Мы и так соревнуемся.

— Нет. Я хочу по-настоящему. Если я соревнуюсь с тобой, я хочу сделать это всерьёз.

— Это только потому, что ты хочешь надрать мне задницу?

Я рассмеялась в рацию.

— Да, именно поэтому.

— Ты уверена на сто процентов?

Я глубоко вдохнула, прогоняя из головы картинки аварии и заменяя их воспоминаниями о победах. Представила выражение лица Фокса, как будет радоваться команда, и то, насколько свободной я снова смогу себя почувствовать.

— Да. Уверена на сто процентов.

— Сейчас меня выиграет девчонка, да?

Я рассмеялась.

— Да, именно так и будет.

— Я справлюсь. Давай всё, на что способна, чертёнок. — он замолчал на мгновение. — И я серьёзно, Эш. Неважно, кто победит. Выложись полностью.

Я посмотрела в его сторону, различая лишь силуэт.

— Ладно, но будь осторожен с желаниями.

Я отложила рацию, улыбаясь так широко, что почти пропустила сигнал от Скаут.

Мы выровнялись по её воображаемой линии, и