Он улыбнулся, и его улыбка была искренней. Несмотря на то что Джакс всегда что-то затевал, его присутствие и правда действовало на меня успокаивающе.

— Что ж, рада, что хоть кто-то из вас так думает.

— Послушай, Рэнсом слишком одержим Куинн, чтобы замечать кого-то ещё. Кай слишком занят тем, что вечно попадает в передряги. А Фокс просто не хочет признать, насколько ты классная.

— Вау, как же мне повезло с тобой, — сказала я, похлопав его по руке.

— Не забывай об этом. Я — мечта любого в роли лучшего друга.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что Фокс не знает, насколько я классная?

— Я имею в виду, что, к великому сожалению для меня, ты уже хочешь Фокса, а он настолько застрял в своей жалости к себе, что даже не замечает этого.

У меня отвисла челюсть.

— Прошу прощения?

Он одарил меня яркой улыбкой.

— Ты всё правильно услышала.

— То есть ты позвал меня поехать с тобой, чтобы что? Сказать, что Фокс мне не нравится? И что нравишься ты?

— Во-первых, нет, у меня нет к тебе таких чувств. Ты классная, и я буду флиртовать с тобой бесконечно, но я более чем доволен тем, что мы просто друзья.

— Ауч, Джакс. Прямо разбиваешь мне сердце.

— О, правда? Ну тогда давай поцелуемся, как только приедем, прямо перед всеми, и посмотрим, как ты себя будешь чувствовать, — сказал он, с улыбкой поднимая брови. — И не говори, что ты только что не представила, как бы на это отреагировал Фокс.

— Ты отвратителен.

— Только потому, что я прав.

— Ты сказал «во-первых». А что во-вторых?

— На самом деле я попросил тебя поехать со мной, потому что мне нужна услуга. Ещё одна, если быть точным, учитывая, что в первую я тебя втянул, даже не обсудив это с тобой.

— Ты просишь слишком много для человека, который ничего не даёт взамен.

У него отвисла челюсть.

— Ты сейчас намекаешь, что хочешь поцеловаться перед всеми?

— Я просто говорю по сути, — ответила я со смехом. — Ты скажешь мне, что тебе нужно?

— Я хочу, чтобы ты сильнее давила на Фокса.

Мои брови взлетели вверх.

— Из всех возможных вариантов, которые я ожидала услышать, это был последний.

Я не могла скрыть своего удивления.

— Я прошу тебя продолжать подталкивать Фокса. Я не знаю, как ты это делаешь, и, честно говоря, не хочу знать, но это работает.

— Это работает? Что это вообще значит?

— Как бы ты ни влияла на Фокса, это заставляет его снова становиться… Фоксом. Даже сегодня утром он не ныл и не жаловался на то, что нужно выходить из квартиры. Он был реально воодушевлён. Я почти два чёртовых месяца пытался вытащить его из дома каждый раз, когда мы собирались тусить. И даже если он выходил, он ворчал и срывался на всех нас. Даже Скаут не была в безопасности от его вспышек, а мы оба знаем, что она его любимица. А теперь у него со всем этим в порядке. Он идёт на гонки, тусит с нами, как тогда, когда вы, девчонки, собирались вечером, и вот теперь, сегодня. Он не жалуется, он даже, кажется, радуется.

— И ты думаешь, это моя заслуга?

— Я уверен, что это твоя заслуга. Мы все пытались, и, может, время тоже помогло, но очевидно, что ты ускорила процесс. Я просто прошу тебя, не останавливайся. Пожалуйста. Я знаю, что неучастие в гонках для него будет тяжелым, но, по-моему, то, что ты делаешь, помогает ему вернуться к жизни. И я видел тот взгляд, который ты бросила ему сегодня утром, и боюсь, что ты можешь сдаться.

Я не смогла сдержать смех. Единственное, что я сейчас делала с Фоксом — это сексуально дразнила его, и, по всей видимости, он делал то же самое в ответ.

По сути, Джакс только что сказал, что его другу нужно переспать с кем-нибудь, чтобы расслабиться.

— Ну, ты не совсем не прав. Я уже начала думать, как бы его избегать, но в условиях всей этой гоночной суеты вариантов немного. Как бы мне ни хотелось помочь, не думаю, что я могу сделать что-то ещё. Мне не кажется, что то, через что он проходит, имеет ко мне отношение. Может, он просто наконец-то начал исцеляться и чувствует себя лучше. Такая боль любого сделает раздражительным.

— Может быть. Но, по-моему, очевидно, что ты нравишься Фоксу, и я бы поставил на кон свою машину, что именно ты — причина, по которой он снова возвращается в норму. Он вообще не хотел иметь с нами дел. Даже когда мы звали его на гонки, ему было всё равно. А сегодня он был первый, кто был готов ехать? Может, совпадение. А может, и нет. Я просто подумал, что не помешает снова попросить тебя о помощи.

Я закатила глаза.

— Думаю, ты пересмотрел романтических фильмов с девчонками.

Мы подъехали к остальным на пустынной дороге.

— Но, — сказала я. — Я могу попробовать продолжать быть милой.

— Спасибо. А теперь давай. Тебя ждёт гонка.

Он выскочил из машины, и я последовала за ним, уже чувствуя, как грудь сжимается от одного вида открытой дороги.

Я не знала, как вообще со всем этим справлюсь.

Гонять на скорости и помогать им побеждать.

Помочь Фоксу и попытаться исправить тот урон, который был нанесён по моей вине.

Решить, стоит ли продолжать скрывать, кто я на самом деле, понимая, как сильно они мне все нравятся.

Я уже не хотела покидать их компанию, но знала, что придётся.

Невозможно просто взять и сказать людям, что всё это время ты им лгала, и при этом надеяться, что они тебя простят.

Глава 24

Эш

Глаза Фокса были прикованы ко мне с того самого момента, как я вышла из машины, но на этот раз я улыбнулась.

Может, Джакс был прав. Возможно, давление на Фокса действительно помогает, и с его просьбой или без неё, я не знала, закончила ли я с Фоксом.

Я хотела сделать для него то, чего никто не сделал для меня. Я знала из собственного опыта, каково это — бесконечно тонуть в своих чувствах и страданиях. Это слишком тяжело, чтобы справиться в одиночку.

Скаут и Куинн подошли ко мне, с вопросительным выражением лиц.

— Что происходит? — спросила Куинн, встав рядом со мной, наблюдая, как парни обсуждают, кто поедет первым.

— Ничего. А что?

— О, не знаю, может потому, что