когда этот несносный выскочка атаковал исподтишка, как самая последняя…

— Леонид, — раздался охрипший голос Максимилиана.

— Леонид Петрович, — огрызнулся Можайский.

— Почему они были такие бодрые? Безымянные и Мирковичи. Неужели их портал находится дальше?

Максимилиан, кажется, и не обратил внимания на ворчливое настроение своего недавнего напарника. Но так растерялся, что подумал, вдруг Ставров с тем сербом просто не успели пройти четвёртый этап. Эх, если бы это было так…

— Нет, — недовольно буркнул Леонид. — Они уже прошли испытание.

— Что? — от удивления, казалось, Максимилиан снова нашёл в себе силы, приосанился и даже чуточку ускорился.

Но это была лишь кратковременная вспышка. Удивлённые глаза быстро потухли, спина ссутулилась. Но вопрос он задать успел:

— Но как так? Мы же кое-как справились со своим монстром… — произнёс он отрешённо.

— Видимо, им повезло больше, — отмахнулся Можайский.

Хотя он-то знал настоящую причину. Ведь всё было спланировано заранее!

Ставров пришёл первым на третьем этапе олимпиады. Но это ничего, ведь Можайский упал ему на хвост. Именно они вдвоём должны были вместе проходить четвёртый этап — имитацию разлома со сбором четырёх кристаллов.

Всё было обговорено заранее, господин Лихватский доверился Леониду. Он тоже был согласен, что отребье из безымянной академии не должно мешаться под ногами у настоящих, потомственных магов. Им просто везло, вот и всё!

Просто чёртово несправедливое везение. Нельзя допустить, чтобы недостойные имели шанс победить в олимпиаде. Так сказал сам Лихватский, и Леонид был с ним полностью согласен.

Поэтому Можайский знал, к чему готовить своих учеников. Максим Евгеньевич подробно расписал, с какими опасностями придётся столкнуться. А ещё он предупредил: фальшивый разлом, который подготовили для Ставрова, будет особенным. Точнее, будет особенным монстр, который там обитает.

Подавляющие оковы Каменного Троглодита, опасного своей крепкой бронёй, пробить которую требуется очень много сил, в определённый момент дадут сбой. И разъярённая тварь выведет отщепенцев из безымянной академии из игры. Должен был вывести…

Вот только вместо команды Ставрова Можайский оказался в напарниках с группой из Академии Ларджанского, чтоб его, заразу!

План заключался в том, чтобы натравить Троглодита на команду «напарников», а самим переждать первую волну ярости монстра. Троглодит должен был вымотать ставровцев, лишить сил для прохождения последующих этапов или вовсе выбить с дистанции. Ну, а Можайский забрал бы все лавры. Его ученики добили бы ослабленного монстра, завершили бы этап и двинулись дальше.

У Леонида на руках были все карты. Имитация разлома, характеристики обитающих там тварей. Да они с учениками полночи провели в подробном инструктаже, чтобы всё прошло без сучка и задоринки!

Вот только Ставров… он так и не явился!

Этот наглец просто отдыхал по дороге, когда они его нагнали. Поначалу Можайский даже обрадовался. Он думал, что безымянные попросту вымотались и половину работы сделала эта треклятая грунтовая дорога со всеми её неровностями, кочками, ямами, отнимающая кучу сил просто на то, чтобы сейчас ходить. Утомлённые ноги шкрябали по бесячему песку, по эти мелким камням, которые норовили залезть в ботинки…

Так! О чём он там размышлял?

Точно!

Но нет! Только когда они миновали команду Ставрова, до Можайского дошло — их обвели вокруг пальца. Ставров специально задержался, чтобы пропустить свою очередь и не попасть в пару с Можайским.

Нет, ещё оставалась надежда, что всё пройдёт как замышлялось. Когда перед ними возникла колонна и распорядитель объявил, что нужно ждать следующую команду. Можайский до последнего надеялся увидеть позади бегущих безымянных.

Но вместо этого до них добрались ученики Академии Ларджанского во главе с этим напыщенным индюком Максимилианом!

Ох, как же бесила Леонида эта лощёная морда. До невозможности. Когда он поворачивал голову и видел его, даже появлялись силы, чтобы подойти отхлестать идиота пощёчинами!

Воспоминания о том, как Троглодит разметал их, до сих пор мелькало перед глазами. Всё произошло очень быстро, ларджанские недоросли пали при первом же столкновении. А ученики Леонида, вместо того чтобы расправиться с ослабевшим монстром, были вынуждены принять на себя почти весь удар.

Кое-как, через силу и сквозь, казалось бы, невозможное, им удалось одолеть монстра. Даже пришлось подключаться самим Леониду и Максимилиану, а младшим распорядителям было приказано молчать в тряпочку, ведь Троглодит оказался настолько опасен, что едва не смёл самих распорядителей.

Ни Леонид, ни Максимилиан не были профильными боевыми магами. Они не умеют сражаться с сильными тварями так эффективно, как делают охотники и военные. Поэтому борьба забрала кучу энергии, и сейчас их Источники опустели, а конечности отяжелели и еле передвигались.

Обе команды плелись под весенним солнцем, словно бродили по пустыне под палящими лучами. Их мучили жажда, жара, усталость, всё тело ломилось от утомления.

— Грёбаный Ставров…

— Да, — послышался взбудораженный голос Максимилиана.

— Я что, это вслух сказал? — удивился Леонид.

— Ну да, — чуть-чуть нахмурился Максимилиан.

— Да ну на фиг! — раздался позади возглас Лариона. — Серьёзно⁈

Леонид и Максимилиан одновременно обернулись и увидели, что их уже нагоняет следующая пара команд.

— Ускоряемся! Ускоряемся! — зашипел от злости Максимилиан и рванул вперёд, уводя за собой обессиленных учеников.

Леонид не мог этого терпеть, поэтому тоже дал команду и побежал сначала лёгкой трусцой, а потом перешёл и на хороший спринт.

Каждый шаг отдавался болью, ноги передвигались тяжело, но они бежали и бежали. Нестройные, охрипшие вздохи уставших учеников заполонили всю округу. Однако прошло не так много времени, когда к этим хрипам прибавился бодрый топот.

Леонид не хотел смотреть назад. Он просто не мог обернуться. В голове так и мелькала мысль: «Только не это, только не это, только не это…»

Но топот приближался. Он был куда бодрее и стройнее, чем их уставший шаг. Дыхание тех, кто быстро нагонял их, было ровным, чётким и даже синхронным.

Леонид не оборачивался до самого конца. Но когда сбоку его обогнала эта пигалица Елизавета Белинская, а с другой стороны пробежал никчёмный Никанор Астафьев, которого сам Леонид уже кучу раз обходил на других соревнованиях…

В этот момент что-то в груди Леонида надломилось.

Ну, или это силы после резкого рывка окончательно закончились. Однако в итоге Леонид резко перешёл на шаг. Один за другим ученики Академии Ковалевской и Академии Радова показали ему свои спины.

И только на один миг Елизавета обернулась и ехидно ухмыльнулась ему в глаза.

— Вот сучка!

Леониду показалось, что он снова подумал вслух. Но нет, лишь показалось. Просто его мысли очень точно озвучил Максимилиан, который сейчас добела сжал кулаки и цедил сквозь зубы, уставившись на своих соперников. Он тоже не мог больше бежать, да и шагал теперь медленнее и неуклюжее прежнего, ведь остатки сил потратил на