несколько особей вдруг подорвались в сторону учеников. Но проблем они доставить не должны — всего лишь двухранговые твари, к тому же скованные подавляющими ошейниками.

И, кстати, Эдуард ошибался. Поиск следов — это одна из основ. Моих парней такие слабые монстры не отвлекут, они способны замечать следы на земле, сломанные ветки и прочие подсказки даже на бегу.

Но тут не только слабые твари. В основном слабые, конечно, и смогут доставить проблем только большим скоплением. Но был ещё один серьёзный монстр. Только тот пока не замечал гостей.

— Так что насчёт артефакта? — продолжил разговор Ратко.

Кажется, он не слишком беспокоился за учеников. Думаю, их достаточно хорошо подготовили, чтобы имитация разлома не доставляла проблем.

Кстати, похоже, сербы тоже используют мой метод обучения! Ну, в сильно урезанном виде. Надо будет спросить подробности, можем обменяться опытом.

— Эти колонны связаны друг с другом, — чуть успокоившись, ответил Орлов, пока Эдуард пристально следил за происходящим на экранах. Судя по лицу, он сейчас больше болел за монстров, хе-хе. — Попарно связаны, если быть точным. Если установить два таких в разных местах, их можно использовать в качестве телепортационного портала. Кажется, тут замешана какая-то иная магия, что-то этакое. А сами колонны являются сдерживающей оболочкой и…

— Ещё один! — чуть не пискнул от неожиданности Эдуард. — Они расправились с монстрами и забрали второй кристалл!

Орлов тяжело вздохнул и обернулся к нам. Кажется, он уже немного смирился и просто наслаждался тем, что знает что-то, чего не знаю я. А ведь это было именно так! Подобные колонны я раньше не встречал.

Вот только внутри них замурованы источники Хаоса, блин! А заклинания действительно сдерживали его наряду с заряженным магией материалом колонн.

Кстати…

— А где же вторая колонна? — спросил я, подыгрывая Цыпе.

Ну а что? Пусть немного порадуется, может, вредности поубавится. О, аж заулыбался!

— Это и есть вторая колонна, — указал он рукой. — Она выглядит в точности как свой собрат. Во время перемещения очень сложно заметить подмену.

Ну, я вообще-то заметил… Да фиг с ним, пусть расслабится.

— Круто! — искренне воскликнул я. — А это место…

— Это место — построенный полигон, — с важным видом объявил Орлов. — Он в десяти километрах от замка, небольшие расстояния более безопасны.

— Удивительно, — протянул Ратко и направился к колонне, чтобы повнимательнее её осмотреть.

А пока он изучал артефакт, я глянул через плечо Эдуарда в планшет. Там ученики уже разобрались со стаей тварей и двинулись в сторону очередного кристалла. По пути им встречались монстры, но слаженная работа двух команд по отдельности быстро решала эту проблему.

— Третий… — уже с некоторой обречённостью вздохнул Эдуард через несколько минут. — Да как они так быстро находят⁈

— Следы, — напомнил я.

И почувствовал, как землетрясение усиливается. Пальмы и папоротники зашелестели, словно от урагана. Вполне неплохая имитация, надо сказать. Хоть и не пространственные аномалии, от которых намного сложнее спастись. Теперь, правда, следы не помогут. Они либо разрушены, либо скрыты. Но направление, от которого бежит больше всего монстров, ребята точно поймут. Так что не заблудятся. Последний кристалл находится именно там.

— Ну да, следы… — ещё раз вздохнул он. Но затем оживился. — О! Тиранчик проснулся. Сейчас к ним побежит.

— Тиранчик? — улыбнулся я.

— Ага! — снова засиял от радости Эдуард. — Тиранногорилла, крутой монстр. Вот он, глядите!

Я видел раньше этих тварей, но снова подыграл и с интересом уставился на экран.

— И правда крутой! — кивнул я.

— А то!

Это был монстр с головой и хвостом динозавра и телом гориллы, покрытым твёрдой чешуёй. Опасный на самом деле. Обычно ему присваивают восьмой ранг, потому что ярости, скорости, силы и клыков хоть отбавляй. Но подавляющий ошейник снизил его ранг до четвёртого, вполне подходящего для учеников академий.

Затем мы наблюдали их схватку. Тиранчик натравил на учеников мелких тварей, а сам ударил в разгар схватки. Его рёв мы услышали даже отсюда.

На мониторе я увидел, как Юра в героическом порыве бросает строй и мчит наперерез Тиранчику, чтобы спасти Светлану, которая оказалась под прицелом монстра. У него получается, и Тиранчик получил булыжником по морде. Да вот только сам Юра получил хлёсткую пощёчину, потому что Светлана специально подставилась, чтобы её сокомандники нанесли сконцентрированный удар по врагу.

А затем Юра получил по шапке от моих ребят. За оставление строя, значится.

Но в итоге Тиранчик пал. Его не убили, но оглушили, и здоровенный монстр рухнул наземь. Ученики добрались до последнего кристалла и рванули в нашу сторону со всех ног, превозмогая растущую тряску, мельтешащих повсюду тварей и не самый удобный рельеф.

Скоро они оказались возле колонны. Спешно вставили кристаллы в пазы, и снова засияли плетения.

Орлов, надо сказать, выстоял достойно. Гордо, хладнокровно и сурово глядел, как артефакт снова переносит нас на дорогу.

И как только мы там оказались…

— Парни! — воскликнул я. — Бегом! Трчи, трчи!

Они тут же меня поняли и рванули дальше по дороге. Ратко пару секунд растерянно наблюдал, как мы удаляемся, но до него быстро дошло, что совместная работа закончилась и мы снова соперники.

— Трчи! Трчи, момци!!!

Сербы сели нам на хвост, и крепко так сели! А когда перед нами появилась колонна и из-под магического купола вывалились измотанные группы Леонида и Максимилиана, Ратко с явным удовольствием промчался между ними.

Эх, многого стоило видеть морду Лёни и Маскимилиашки! Сначала они появились с восторгом, мол, справились со сложным заданием. А затем пораскрывали рты, глядя нам в спину. Я даже Око использовал, чтобы запечатлеть это, хе-хе…

Ну, а пока они переводили дух, мы уже мчались в городок, к пятому этапу олимпиады.

Скрываться больше нет смысла. Пора всех рвать!

Глава 17

Дорога в городок, группы Академий Велесова и Ларджанского.

Леонид Петрович Можайский смотрел на остывающие следы на неровной грунтовой дороге и не понимал, как он дожил до жизни такой.

Заслуженный педагог лучшей из академий среднего звена во всей Империи! Неоднократный победитель региональных олимпиад!

Как он мог проиграть какому-то выскочке?!!!

Это дико бесило Леонида. У него самые талантливые дети, он лично отбирает себе учеников, и проблемным неудачникам среди них нет места!

Он просто не может проигрывать. Не имеет права.

Но вот уже в который раз он плетётся хвостом за этим треклятым Ставровым и кучкой его мелких отщепенцев!

Это даже сильнее злило Леонида, чем противная рожа Максимилиана.

О-о-о, Максимилиан!

Этот гадёныш был очень близок к тому, чтобы стать врагом более раздражающим, чем этот грёбаный Ставров. И если бы не вчерашняя встреча в коридоре,