тоже накинули рюкзаки и выстроились в колонну. Егор, Юра и Антон выглядели самыми счастливыми. Счастливее даже Данилы, которому удалось немного потискать удачу. А самым задумчивым, как ни странно, был Тихомир. Он поджал губы и глядел себе под ноги, при этом уже начал задействовать Источник, чтобы кое-что попробовать.

А Цыпа тем временем оживился. Он с подозрением глядел на меня, о чём-то размышлял, но в конце концов не выдержал и наклонился в мою сторону.

— Что ты задумал, Ставр? — прошипел он.

— Что-что? — театрально возмутился я. — Сами же хотели, чтобы мы продолжали маршрут, Максим Евгеньевич! Чего началось-то?

— Почему сейчас? — не унимался Цыпа.

— А вот это хренушки, — усмехнулся я. — Секрет фирмы, как говорится.

Я повёл ребят вперёд. Лёгкой трусцой, не спеша. Орлов следовал за нами на воздушной подушке, но делал это куда элегантнее и проще, чем та девушка. Надо признать, Григорий был очень серьёзным магом, и способности у него были довольно неординарные.

Ветер — лишь одна из двух стихий, которыми он обладал. Второй был огонь, и это очень сильное сочетание, которое Орлов отлично умел использовать. Но более того, Григорий обладал и особенным даром, что делало его одним из сильнейших боевых магов Российской Империи или даже всего мира.

Враги нашей Родины знали Григория Орлова как Жнеца или Огненного Демона или попросту Смертью в зависимости от того, с какой ипостасью этим самым врагам не посчастливилось столкнуться.

Девушка-распорядитель мчалась будто на полупрозрачном шаре, даже сидела на нём. Как и Саня, который отлично овладел этой техникой. Орлов же стоял ровно, а подошвы его ботинок едва не касались земли.

Он будто скользил по дороге, при этом не делая ни одного движения. Словно сама дорога и толкала его вперёд. И при этом никаких следов от ветра, шума и прочих признаков применения магии, кроме того, что я мог увидеть своим магическим зрением, Григорий не выдавал. Парни не на шутку засмотрелись на него, и я их отлично понимаю. Они видели мастера своего дела.

И вообще-то Григорий был верным сыном нашей Родины. Он не раз рисковал жизнью за интересы Империи, спас много наших солдат и отлично выполнял поставленные задачи. К врагам он был крайне жесток, но это враги. С ними сюсюкаться нельзя.

Я его в какой-то мере уважал, несмотря на постоянные попытки мне надоедать. Он действительно был отличным воином. И поэтому логично назревал один очень серьёзный вопрос…

Нахрена он вообще вписался во всю эту историю?

Да, я в курсе, что на верхах есть люди, у которых свои интересы в сфере образования. Что тут куча подковёрных игр и даже открытых конфликтов: как-никак, дело касается в основном необычных отпрысков, которые владеют магией и в будущем могут сильно повлиять на судьбу государства.

Но Цыпа…

У него был свой мотив. Личный. И этим мотивом был я.

Григорий заметил мой взгляд и слегка скривился. А я улыбнулся.

— О, ещё одни, — уже традиционно заметил Егор.

У парня хорошая наблюдательность. Видимо, после маяка решил усиленно её тренировать.

На дороге позади показалась ещё одна группа. И бежала она быстро, очень быстро. Все использовали магию для передвижения, отчего за ними оставался приличный след из облаков пыли, смешанных с туманом.

Цыпа недовольно глянул в их сторону, но уже смирился, что его план провалился. Хотя Источник негодяя продолжал пылать от ярости.

— Ратко, привет! — помахал я рукой, когда сербы приблизились к нам.

— Сергей? — удивился он. — Почему ты…

— А куда спешить? — угадал я его вопрос. — Погода хорошая, солнышко, ветерок. Надо наслаждаться моментом! Поверь, и тебе стоит это сделать.

Он оглянул моих никуда не спешащих парней, нахмурился и подал знак своим ребятам, чтобы те понемногу сбавляли темп.

Вскоре сербы уже просто бежали наравне с нами лёгкой трусцой. Ратко немного сомневался, стоит ли это делать, но решил довериться моим словам и собственной интуиции.

Младший распорядитель, который следовал за его группой, спрыгнул с земляных ускорителей — это когда земляные маги подталкивают себя чем-то вроде земляных пружин и бегают в разы быстрее — а затем поравнялся с Орловым и с вопросом в глазах посмотрел на своего начальника.

Начальник остался безмолвным.

— И что это значит? — спросил меня Ратко.

— Скоро увидишь, — улыбнулся я.

— ПОЛУЧИЛОСЬ!!! — воскликнул вдруг Тихомир, промчавшись мимо меня.

За собой он оставлял след покрытой льдом земли, а сам явно потерял управление, болтая ногами в наращённых ледяных коньках.

Вот над чем он думал после привала. И для первого раза получилось очень даже ничего, я должен отметить.

Вот только самостоятельно затормозить парень явно не сможет. Только с помощью…

БАМ!!!

Тихомир врезался во вдруг выросшую прямо перед ним широкую колонну.

Затормозил, блин.

Мы все остановились, от колонны просто фонило магией, а поверхность сияла тусклыми плетениями заклинаний.

— Вот и началось, — хмыкнул я.

— Да ну на! — удивился Вадим. — Эт чё, ты реально прав был?

— А то! — горделиво заявил Артур.

И он вполне имел на это право. Ведь именно благодаря Артуру мы поняли, какое испытание нас ждёт.

— Полагаю, вы должны нам объяснить, что это за хреновина перегородила нам дорогу, господин Лихватский? — улыбнулся я Григорию.

Ох, Гриша, Гриша. Видел бы ты сейчас свою рожу! Сильнее ты злился только после того случая в бане, хе-хе.

Глава 16

Приятно победить противника на его поле. Но ещё приятнее обломать ему всю малину и наблюдать, как его корёжит, хе-хе.

Григорий Орлов был сильным магом и опытным человеком, поэтому внешне он ничем не выдавал своего негодования. Однако буйство его Источника от меня скрыть не удалось, и я с лёгкой улыбкой смотрел прямо на него, раздражая Цыпу ещё больше.

— Итак, как вы уже догадались, четвёртый этап олимпиады уже начался, — объявил Орлов. — И на этот раз вы должны будете объединиться и работать сообща!

— Хе-хе, так и знал, — прыснул в кулак Артур.

Он старался сделать это тихо, честно. Но пацан есть пацан, он и так очень долго держался. Так что можно его понять и простить, особенно из-за лица, которое состроил Цыпа. Нет, он до сих пор держался важно и сурово, но мелкие изменения — взгляд, дёрнувшееся веко, уголок рта… Цыпа вдруг понял, что его разгадал даже не я, а вот этот вот долговязый пацан.

И самое сложное для Артура было держать язык за зубами, ведь он догадывался, что оказался прав, как только мы вышли из замка именно этой, грунтовой старой дорогой, напрямик до города.

Ведь именно на ней произошёл знаменательный