эпизод из жизни Потоцких и, наверное, даже из истории Российской Империи.

Дело в том, что однажды на эти земли нагрянула беда в виде немецких войск, которые хотели захватить плодородные территории. В то время Потоцкие возглавляли маленькое, но гордое княжество, которое откололось от более крупного государства из-за междоусобных дрязг.

И вот к ним пришли немцы.

Вальдемар Потоцкий, возглавлявший в те времена род и княжество, решил обратиться за помощью к русскому императору.

Это был тяжёлый шаг. Ведь Потоцкие не раз сталкивались с русскими по разные стороны поля битвы.

Но это был разумный шаг, ведь былые враги уважали друг друга за доблесть, честь и силу.

Маленькое, но гордое княжество согласилось войти в состав Империи. К тому же Вальдемару удалось достичь выгодной и достойной сделки. Его дочь, Преслава, была сосватана русскому князю императорской крови.

И вот как раз с ней была связана история, на основе которой придумали четвёртый этап олимпиады.

Преславу отправили по этой самой дороге в сторону границы, где её уже ждал жених. Вот только немцы под предводительством герцога Фон Штейна решили воспользоваться случаем, устроили засаду и напали большим отрядом. Преславу охраняли её братья и малая дружина, а Вальдемар, когда увидел нападение, едва не вывел из замка всю гвардию на помощь.

Но вдруг рядом с замком показались немецкие войска. Перед Вальдемаром поставили выбор — либо замок и все, кто там находился, либо его сестра. И Вальдемар Потоцкий уже собирался отправиться в очень рисковую вылазку. Даже если он отсиживался бы внутри, отпугивая врагов от замка, Преславу могли пленить и использовать её для шантажа.

И это даже почти случилось! Герцог Фон Штейн бросил в бой лучших рыцарей немецкого воинства. Они превосходили отряд сопровождения числом и быстро начали их теснить. Преслава едва не попала во вражеские руки, но тут появились русские отряды во главе с князем.

Русские смели немцев. Вместе с воинами Потоцкого ударили по вражескому войску и прогнали захватчиков прочь.

Русский князь, как было описано в книге, влюбился в Преславу с первого взгляда. Когда открыл дверцу кареты, чтобы убедиться, что она цела и невредима. В книге даже были строки, описывающие этот момент.

«И стряхнул благородный муж вражескую кровь со своего клинка. Открыл дверь кареты, заглянул и потерял дар речи, утонув в небесно-синих глазах Преславы».

Чувства, кстати, оказались взаимны. Ну, если верить «Истории Потоцких». Поэтому, чтобы не откладывать дело в долгий ящик, свадьбу сыграли прямо в этом замке. А затем Преслава укатила с мужем в новый дом, а Потоцкие стали верными сынами нового Отечества.

Вот такая вот замечательная, как мне кажется, история. Сейчас мы хоть и на том же месте, где когда-то произошла битва с рыцарями Фон Штейна, но в другом времени, в настоящем. И история у нас своя.

— Приступаем к испытанию! — объявил Орлов.

С этими словами колонна перед нами вдруг вспыхнула магическими переливами. Плетения рун засияли, а затем нас накрыло куполом энергии, который перекрыл небо и будто отрезал нас от округи…

Хм…

Погодите-ка.

Я насторожился. Безмятежная улыбка слетела с лица. Орлов это заметил и даже сам слегка успокоился, приподнял уголки губ.

А всё дело в том, что нас действительно «отрезало».

Я сосредоточился, попытался проникнуть за этот купол и понял, что делать этого не стоит. Не только чутьё но и сама магия, сам Хаос подсказывали, что это приведёт к катастрофе. Поэтому я ослабил потоки и вспомнил промелькнувшие перед глазами заклинания, которыми была покрыта колонна.

Следуя своим догадкам, я повнимательнее изучил купол изнутри. Прошёлся сканером по самой колонне, по внутренней поверхности купола и магическим связям, которые их объединяли.

— Ничего себе… — произнёс я тихо, когда закончил исследовать.

— Что такое? — с нескрываемым удовольствием спросил Орлов. — Сергей Викторович, вы удивлены?

— Можно сказать и так, — снова улыбнулся я.

— Вы о чём, господа? — насторожился Ратко.

— Сейчас увидите, дружище, — похлопал я его по плечу.

А через пару секунд купол исчез. Вот только вокруг нас не было тех самых весенних полей, припорошенных снегом. Вместо них нас окружали какие-то джунгли. Резко стало очень влажно, душно, зашелестели густые папоротники, с одной пальмы плюхнулся кокос.

— Что это такое? — удивился наш сербский друг.

— Вы оказались в ловушке! — объявил громогласно младший распорядитель, который стоял рядом с Орловым. — По пути в город вы наткнулись на открытый разлом, и он вас поглотил. Чтобы пройти дальше, необходимо его закрыть!

Этот светловолосый парень явно был жутко доволен, что ему дали слово. Ведь ему довелось проводить этап на пару с самим главным распорядителем, ух!

— Вам придётся работать сообща, — продолжил парень. — Объединиться двумя командами в одну, вместе с вашими же соперниками.

Тут издалека, за деревьями и за зарослями, раздался низкий рокочущий звук.

— Т-там монстры? — заволновался Вадим.

— Конечно, там монстры, братан, — хлопнул его по плечу Саня. — Это же разлом!

Затем шкет осмотрелся и скривился.

— Ну-у… типа разлом. Так, жалкая пародия, — отмахнулся Саня.

И вообще-то он был прав. Это был не разлом, я почувствовал вполне земной магический фон. Нас просто перенесли в другое место, и у меня возникла куча вопросов. Например, как им это удалось, что это за колонна и почему от неё исходит энергия Хаоса?

— Ты так говоришь, будто каждый день в эти разломы ходишь, — буркнул Юра.

Так, а вот это опасно. Я не подавал виду, но краем глаза наблюдал за Саней, у которого аж вспыхнул Источник от этого замечания.

Наши разломные занятия до сих пор оставались в секрете, я не собирался менять этого.

Саня хмыкнул, важно вздёрнул нос.

— Да я вообще-то — самодовольным голосом начал он, — уже знаешь, в скольких разломах был? А⁈

Да ну на фиг. Ну не может же он…

— И в скольких же? — скрестил Юра руки на груди.

— Два, — растопырил два пальца Саня и очень уж свирепо уставился в глаза своему сокоманднику.

— Погоди-ка, — нахмурился Егор. — Тот раз, когда вы на каникулах в разлом попали, я знаю. А…

— Так ты тоже там был? — удивился Юра.

— Ага, — самодовольно закивал Саня.

— Блин, я не знал…

— А второй раз когда? — продолжил свой вопрос Егор.

— Это и был второй раз, — ответил за Саню Антон. — В первый раз он провалился в разлом с Криворогами. Помнишь, у нас канитель была по всей академии?

— Помню, — кивнул Егор.

— Так вот, они с Юдиным в этот разлом сами и забежали, — добавил Артур. — Их потом Сергей Викторович вытаскивал.

— Всего лишь два раза? Ха! — с сильным акцентом вклинился вдруг один из сербских учеников, чернявый