поинтересоваться, не желает ли мэтр Андер выпить чаю на ночь, а заодно показать этой…

— Дорогой, я на минутку — припудрю носик, — томно раздалось из-за двери, и Ами едва успела отпрыгнуть в темень коридора.

Зато после не теряла ни секунды: припёрла Дуриллу к стенке и для надёжности зажала ей рот.

— Сестрица, давай я ей просто глаз выколю, — выпорхнула из темноты Петра с зубочисткой наперевес.

— Слишком просто, — оскалилась Куница и сдула феечку в сторону.

А сама припала к уху Кавендиш и прошептала ей всего пару фраз.

Даже в полумраке ночного дома Тэм с удовлетворением увидела, как расширились в ужасе зрачки Кавендиш, а сама она замерла, передумав трепыхаться. То-то же.

Закрыв за несостоявшейся конкуренткой входную дверь, Куница Тэм нацепила на себя извиняющуюся улыбку и вошла в мастерскую как угодливая мисс Тэм.

— Простите, мэтр Андер… Я спустилась на шум и увидела мисс Кавендиш в дверях — она сказала, что опаздывает на поезд. Вам что-нибудь нужно?

Андер, отняв бокал от губ, поднял на неё глаза. И взгляд модистера Ами ох как не понравился. В резко расширившихся зрачках мэтра заиграл лихорадочный блеск, к щекам и ушам резко прилила кровь. Да и ниже пояса явно происходило какое-то шевеление…

— Мисс Тэм… — внезапно охрип Андер.

Боги, эта Дебилла же не добавила ещё и щепотку растолчённой фламмы в свои «капельки»? Ведь только химмагией и можно было объяснить немедленную и стократно усиленную реакцию на довольно безобидный состав афродизиака.

— Мисс Тэм… Вы такая красивая… Как же я раньше этого не замечал… — Андер неумолимо приближался, не сводя с неё глаз.

И Куница Тэм (уже второй раз в жизни — и вновь в присутствии Андера) растерялась.

«Вырубить его, что ли? — отчаянно заметались мысли в голове Ами. — Запихнуть в ледяную ванну? Дать рвотное?..»

А то ведь так и промается всю ночь: даже под конской дозой афродизиака смелости у этого девственника вряд ли достанет даже на то, чтобы взять Ами хотя бы за руку. Так и будет только комплименты расточать да вздыхать…

Это Кавендиш планировала сделать первый шаг, а там уж Андера долго уговаривать бы не пришлось. А вот Ами с ним ещё два месяца работать. И планы, планы!..

Да и памяти это зелье не лишает. Так что, как бы ни хотелось ответить ему таким же страстным взглядом, а становиться наутро в его глазах расчётливой девицей, что только и выжидала момента, чтобы соблазнить подвыпившего баронета, Ами не собиралась. Нет-нет, она в Бриаре вовсе не за этим… Но что же делать здесь и сейчас⁈

Додумать лихорадочную мысль она не успела, так как Андер порывисто притянул её одной рукой за талию, второй зарылся в волосы, удерживая голову, и впился глубоким влажным поцелуем в её рот.

…Ничего глупее после этого Ами вытворить не могла.

Сработала давняя выучка, и она рефлекторно нажала на пару точек на шее Андера. Запоздало сообразив, что вообще-то собиралась обнять её в ответ. Но все шесть футов мгновенно вырубившегося модистера уже рухнули на пол.

✂

Дирк уже двадцать минут напряжённо прислушивался к тому, что происходит в доме, и всё не решался выйти из спальни. Нет, если он не спустится к завтраку, то выдаст себя с головой. А мисс Тэм подумает… Придя в ужас и осознав, что мисс Тэм и так уже успела передумать всякого со вчерашнего вечера, Дирк чуть не взвыл, прикусив сжатый кулак.

Боги, от одного поцелуя лишился чувств, будто юная трепетная барышня!

И что на него только нашло вчера… Какая несдержанность, баронет! Да ещё тут же грохнулся в обморок от переизбытка чувств, придя в себя лишь наутро!

Ещё немного побившись головой о дверь, Дирк решил придерживаться уже зарекомендовавшей себя стратегии поведения: сделать вид, что ничего не произошло. Да, точно. Сдержанность, строгость, немногословность. Как и всегда. В конце концов, кто в этом доме хозяин и работодатель? И баронет.

Так что, напустив на себя самый серьёзный и деловой вид, он спустился вниз, но за пару шагов до гостиной-столовой выдержка ему изменила, и он громко попросил Гренадину подать ему завтрак в мастерскую, так как работы невпроворот, а он не намерен терять ни секунды.

Его бы смогли отвлечь другие дамы, но мисс Тэм по собственному пожеланию Дирка назначала примерки и приём новых посетительниц строго после обеда. Что ж, по крайней мере, он сможет с головой уйти в работу. Лучше бы, конечно, без головы, а то занятые руки, к сожалению, не избавляли от назойливых мыслей.

— Заузить в бёдрах на полдюйма, заложить дополнительную складку, — стиснув зубы, он начал проговаривать собственные действия вслух. — Подрубить край… стачать полочки… здесь просто обметать, а здесь выполнить любовь вподгибку с закрытым срезом…

Дирк округлил глаза.

— Шов! Шов вподгибку! — заорал он в ужасе. — С закрытым срезом! Мисс Тэ-э-эм!!!

И тут же с силой впечатал ладонь в рот.

— Да, мэтр Андер? — незамедлительно появилась помощница, будто только и ждала вызова за дверью.

Пути назад не было. Хорошо хоть Дирк сидел за швейной машинкой — спиной ко входу. Пару минут форы верная Элизабет могла ему обеспечить.

— Присядьте, мне нужно с вами поговорить. Я скоро закончу.

И Дирк остервенело вжал ногу в решётчатую педаль, крутанув приводное колесо. Нить, не выдержав такого грубого старта, оборвалась сразу, но Дирк, не подавая вида, ещё с минуту вхолостую дырявил нежный шилькет. Деталь была погублена безвозвратно. Ткань расползётся по волокнам и второй прострочки уже не выдержит. И Дирк не выдержит, если ещё хоть немного задержится с объяснением — каждая секунда промедления играет против него.

Незаметно выдохнув, он всё же повернулся к мисс Тэм.

— А, вы всё ещё здесь… — «рассеянно» пробормотал он. — Зайдите позже. Я не помню, что вас хотел… То есть — от вас! Что хотел от вас!!

— Вероятно, это, — мило улыбнулась мисс Тэм, выложив на кофейный столик сложенный лист бумаги и крохотную колбу. — Но даже если и меня — это и впрямь было бы невероятно. А, впрочем, почему «бы»… Если так оно вчера и бы…

Закончить фразу ей не позволил даже не Дирк — возмущённый розовый вихрь между ними.

— Предатель! — пискнула Петра, прижав крохотные ручки к груди. — А я же любила тебя! А ты… Ты!.. Как ты мог!..

— Безе на кухне