От ужина Андер отказался, получив приглашение во «Вкус моря» от белокурой куклы, после переоделся и был таков. Ами со злорадным удовлетворением отметила, что сборы модистера в ресторан заняли не больше пятнадцати минут. И это притом, что перед воскресными прогулками с помощницей (конечно же, он «выгуливал» очередное платье в рекламных целях, а не саму Ами) он только на подбор галстука тратил не менее получаса!

— Стервозина зашла на почту, где написала и отправила письмо, потом вернулась в гостиницу и два часа отмокала в ванне, чтоб у неё жабры отросли! — отчиталась Петра. — Мы её сразу прикончим, или пусть помучается перед смертью?

И правда, давно Ами не заходила за открытками с видами Бриара. А ведь у какой-то из её тётушек завтра день рождения. Ах, добрый мистер Шевре, как же замечательно, что мисс Тэм вас ещё застала! Госпожа Гренадина просила отнести вам пирог, а Ами бы заодно… Да, да, она прекрасно понимает, что почтамт работает до восьми, но буквально ещё одну минуточку! А вы пока собирайтесь не спеша, Ами вам совершенно не помешает… Что говорите, письма первого класса должны быть на вокзале уже через двадцать минут? Так Ами мигом их и доставит, куда вам с вашим ревматизмом-то бегать, только уж примите открытку: как раз тоже срочная, для любимой тётушки денег не жалко…

На то, чтобы вскрыть в подворотне металлический ящик с нехитрым кодовым замком, у Куницы ушло не больше минуты. Ещё через пятнадцать проводник у почтового вагона принял ежевечерний груз, посетовав, что мистер Шевре совсем себя не бережёт, и проверил сургучную печать с гербом на целостность. Ещё через три минуты открытка «тётушке» с видами Бриара отправилась вечерним поездом в Ансьенвилль, а письмо мисс Кавендиш немногим ранее отправилось к Кунице в карман.

Послание возмущённо пестрило восклицательными знаками:

'Maman, вот сами бы и ехали в эту дыру!!! Вы заверяли меня, что Андер будет сломлен, что он обрадуется мне, будто глотку свежего воздуха! Что через месяц он на коленях будет умолять, чтобы его приняли обратно! И что жалоба этой старой грымзы Фальцтерен испугает его настолько, что он сбежит, даже не успев узнать, что вы присвоили его эскизы! А вы этой старой калоше ещё целых три платья бесплатно сшили взамен!!! Так вот: Андер распрекрасно чувствует себя и в этой провонявшей рыбой деревне! Пришлось пообещать ему с три короба от вашего имени, и то он носом крутит!!! Нет уж, maman, раз ваш план провалился, то я сделаю всё по-своему! Как джентльмен, после этого он просто обязан будет на мне жениться… Капельки у меня с собой. Я ведь сразу предлагала этот вариант! И не смейте меня осуждать!!! Не позднее, чем через два дня, я вернусь замужней баронессой!!!

p.s. Я встретилась тут, с кем вы просили. Боги, эти ужасные люди хуже Андера-старшего, когда тот ещё поставлял нам ткани. Впрочем, даже если не выгорит с младшим, то всё выгода: надеюсь, он пересмотрит свой отказ, если сын окончательно порвёт с домом Кавендиш. Впрочем, как я уже сказала, наутро я твёрдо намерена получить предложение руки и сердца. Ждите известий.

p.p.s. Да, о поставках. Местный посредник сказал, что новая ожидается через три недели. Эксклюзивный виндейский шёлк. Но, maman, по двести арданов за штуку в тридцать ярдов!!! Дешевле родить внука Андеру-старшему, может, хоть тогда он передумает!!!'

Ами, прочитав это, хмыкнула. Ещё раз, уже совсем недобро, хмыкнула следом Куница Тэм. И неспешно направилась к «Вкусу моря», благо прибрежный ресторанчик был недалеко.

С «капельками» вариантов было немного. Ровно два. Либо сильное снотворное, после которого благовоспитанный модистер проснётся в одной постели с белобрысой стервой, не сможет ничего вспомнить, ужаснётся и немедленно поспешит жениться.

Либо — что гораздо хуже — «любовные капельки». Это, конечно, не приворотное зелье: средство для мужской силы на основе дамианы можно купить в любой аптеке. Это вам не шпанская мушка, запрещённая из-за дурных последствий и приравненная к яду. Но вот если в тот же экстракт дамианы добавить мускатного ореха, кардамона, смешать это всё с вином, да подать под те же устрицы… Последствия наутро будут те же, только модистер прекрасно запомнит жаркую ночь, да ещё будет уверен, что сам воспылал внезапной страстью.

И вряд ли Андер по своей неопытности в любовных утехах заподозрит что-то неладное…

«Прикончим сразу», — мысленно пообещала феечке моментально помрачневшая Куница.

Успеть бы только. Впрочем, не станет же эта белокурая кукла тащить его в гостиницу с набережной в центр города. Когда дом самого Андера в пяти минутах ходьбы. Скорее всего устроит скандал и предложит обсудить его карьеру в другом, более спокойном, месте. А там и незаметно подмешает «капельки».

— И этот свинарник называется лучшим рестораном города⁈ — визгливый капризный голос Ами услышала ещё за добрый десяток шагов до ресторана. — Дирк, милый, даже их свежайшие устрицы не могут оправдать эту вопиющую провинциальность! Дорогуша, блюда подают с правой стороны! С пра-вой! Нет, я ни секунды больше здесь не останусь! А устрицы и бутылку вина заверните нам с собой — хоть что-то здесь достойно внимания… Дирк, дорогой, может, поговорим у тебя?.. Ах, даже в этой крошечной мастерской ты выглядишь таким уверенным, таким… настоящим мэтром. Где же ещё обсуждать твоё блестящее будущее, как не в месте, где ты сам король и бог!

Ами аж скривилась от бездарной и пошлой лести. Тоньше надо действовать, барышня, тоньше.

Конечно же, воспитание не позволило Андеру прилюдно спорить с дамой. А неудовлетворённый интерес наверняка свербел — чем-то же эта гадина успела его заинтриговать, раз он, скрипя зубами, согласился. Похоже, Кавендиш думает, что Андер живёт один. Андер же не возразил, зная, что в присутствии мисс Тэм (сюрприз, Змеилла, или как тебя там) вечернее домашнее рандеву не скомпрометирует ни одну из сторон.

Ами тенью скользнула за патроном и повисшей на его руке Прицепиллой. Уже спустя несколько минут в мастерской раздался хлопок от вылетевшей пробки, звук льющегося вина и томный голос:

— Дорогой, открой окно, здесь жарковато…

Ами лишь надеялась, что «жарковато» не означает, что Самомнилла (Куница еле сдерживалась, чтобы не превратить её раньше времени в Отбиллу) уже сбросила с себя все свои модные одёжки. И если вы снова думаете, что Куница подслушивала под дверью… То именно это она и делала!

Похоже, именно сейчас Злилла и подмешивала свои «капельки» в бокал модистера. Ну уж нет! Ведь самое время