class="p1">Пещера ответила гулом, а затем издалека донёсся скрежет металла. Лада не видела, но чувствовала: в мастерских старые скобы, крюки, рельсы, обручи, забытые решётки поднялись со стен, словно вспомнили работу. Они поползли к слабой боковой стене, врастая в камень золотыми прожилками.

Сверху закричали чужие люди.

Не от боли. От неожиданности.

— Очаг, — сказала Лада. — Держи кухню. Никого чужого к детям.

Пламя рвануло вверх так сильно, что тепло дошло даже до нижнего круга.

— Оранжерея, держи сад. Не пускай его в эту драку. Ему сейчас только дай повод.

Где-то тонко зазвенело стекло.

Аэргорн снова издал звук, похожий на смех.

— Хозяйка командует домом как кухней.

— Кухня уже однажды спасла положение.

Севар смотрел на неё так, будто видел впервые.

Наверху грохот усилился. Потом раздался голос леди Кайрис, уже не светский, не сладкий, а резкий и злой:

— По решению старших родов дом признаётся нестабильным! Открыть нижний круг! Вейрхольд не имеет права держать силу, принадлежащую Северу!

Лада открыла глаза.

— Поднимемся?

— Они ждут вас наверху, — сказал Севар.

— Вот и неудобно заставлять гостей ждать.

Путь назад оказался короче.

Или дом спешил.

Ступени сами поднимали их, золотые жилы в стенах горели ярче, фонарь в руке Лады почти не был нужен. Когда они вышли в холл, там уже царил хаос.

Главные ворота держались, но во дворе стояли люди. Много. Часть проникла через боковой пролом, который, видимо, всё-таки не успели укрепить полностью. У некоторых были родовые плащи, у других — инструменты, похожие не на оружие, а на то, чем вскрывают камень и печати. Брам стоял у внутренней двери с топором, Хенна — у кухонного коридора с ключами, светящимися золотом. Дети были за её спиной, но Риса, конечно, высунулась вперёд с палкой.

У главной двери стояла леди Кайрис.

Серебряное платье она сменила на дорожный плащ, но лицо оставалось таким же красивым и холодным. Рядом с ней — двое северных лордов, которых Лада видела на балу. Один из них держал свиток с печатями. Ровен Штайн прятался чуть позади, но при виде Лады побледнел.

— Госпожа Вейрхольд, — сказала Кайрис. — Вы обязаны передать дом под управление старших родов до решения наместника.

— Наместник уже заключил сделку.

— Сделка утратила силу, когда сад вышел к третьему столбу.

— Сад не вошёл в дом.

— Но нижний круг проснулся.

— И поэтому вы решили приехать ночью с людьми и инструментами? Как предусмотрительно.

Кайрис улыбнулась.

— Вы не понимаете, чем владеете.

— Сегодня эту фразу лучше не использовать. Плохо действует на моё терпение.

Старший лорд Воррен шагнул вперёд.

— Под домом сила первого северного дракона. Она не может принадлежать женщине без рода.

Севар вышел из тени за плечом Лады.

— Она и не принадлежит ей.

Лорды замерли.

Кайрис побледнела.

— Лорд Эйрен.

— Сила Аэргорна не принадлежит никому, — сказал Севар. — Эйрены были хранителями, пока не забыли, что это значит. Северные рода были свидетелями, пока не решили стать наследниками. Ошибка исправлена.

— Вами? — презрительно спросила Кайрис. — Человеком, из-за которого дом стал гиблым?

Севар выдержал удар. Лада почувствовала через новую связь, как боль прошла по нему, но снаружи он не дрогнул.

— Нет, — ответил он. — Ею.

Все взгляды обратились к Ладе.

Она очень устала. Платье было испачкано, волосы растрепались после дороги и нижнего круга, ладони дрожали от связи с домом, а где-то внутри всё ещё отзывался глаз древнего дракона. Но странным образом именно сейчас она чувствовала себя прочнее, чем на балу. Там она была одна среди блеска. Здесь за её спиной был дом.

Не мёртвый.

Живой.

— Нижний круг закрыт, — сказала Лада. — Для вас, ваших людей, ваших печатей и ваших красивых причин. Эйрен-Гард не отдаётся под управление старших родов. Дети остаются под защитой дома. Аэргорн спит. Сад за границей. И если кто-то ещё раз попытается вскрыть мой фундамент ради власти на Севере, я попрошу мастерские объяснить ему разницу между гостем и вором.

Воррен рассмеялся.

— Вы угрожаете северным родам ржавым железом?

В этот миг за его спиной из стены вышла железная цепь.

Не упала, не выскочила, а именно вышла из камня, как живая. Обвила инструмент в руках одного из людей, сжала — и тот рассыпался на части. Потом цепь аккуратно легла на пол у ног Лады.

Брам хмыкнул.

— Ржавое, говорите?

Кайрис сжала губы.

— Это мятеж.

— Нет, — раздался голос от ворот. — Это защита владения, на которую хозяйка имеет право по моей сделке.

Все обернулись.

Во двор вошёл Тарвен Аркт.

Он был без парадного камзола, в дорожном плаще, с двумя стражниками за спиной. Лицо его было холоднее северного утра, но глаза выдавали ярость. Не громкую, не вспыльчивую. Опасную.

— Леди Кайрис, лорд Воррен, — произнёс он. — Я не помню, чтобы северный совет собирался без меня.

Кайрис быстро взяла себя в руки.

— Милорд, сад вышел за границу. Дом нестабилен. Мы действовали, чтобы предотвратить катастрофу.

— С инструментами для вскрытия нижнего круга?

— Для проверки.

Аркт посмотрел на разбитый инструмент, на цепь у ног Лады, на Брама, Хенну, детей, Севара и наконец на саму Ладу.

— Проверка ночью, с тайным проходом, без моего знака и без хозяйского разрешения называется не проверкой.

Он повернулся к Ровену Штайну.

Секретарь побледнел окончательно.

— Господин Штайн, — сказал Аркт. — Вы сопровождали передачу Эйрен-Гарда. Почему вы здесь?

— Милорд, я… канцелярия… старшие рода потребовали сведения о слабых местах владения…

— Вы передали сведения?

Штайн открыл рот.

Дом тихо скрипнул.

И из-под пола поднялась золотая линия. Она прошла к секретарю, обвила его сапоги и остановилась. Не причиняла вреда. Просто держала.

Лада посмотрела на него.

— Помните, как вы сказали, что я последняя удобная подпись в неудобном деле? Похоже, неудобное дело стало совсем неудобным.

Штайн сглотнул.

— Я выполнял распоряжение.

— Чьё? — спросил Аркт.

Кайрис резко сказала:

— Милорд, неужели вы позволите этой женщине допрашивать северного служащего в присутствии детей и слуг?

— Позволю себе, — ответил Аркт. — Господин Штайн, чьё распоряжение?

Секретарь посмотрел на Воррена.

Того мгновения хватило.

Аркт повернулся к старому лорду.

— Дом Воррен, значит.

Воррен выпрямился.

— Дом Воррен защищает Север. Если под Эйрен-Гардом действительно Аэргорн, его сила не может оставаться в руках одной женщины и виновного Эйрена.