ей, что помогает вдове своего бывшего сослуживца, но у него нет возможности ходить каждый месяц на почту. Они составили договор и заверили его у нотариуса. Тетка получила сумму денег и должна была ежемесячно переводить сто долларов моей маме. При этом отчитываться и присылать квитанции о переводах в юридическую фирму. Чтобы иметь доступ к деньгам.

– И не страшно ей было участвовать в такой схеме? – спросила я.

– Нет. Вы знаете, какое тогда время было? Деньги были не лишними, а о последствиях она не задумывалась. Тем более заключен официальный договор.

– Вы его видели?

– Нет, мне пришлось поверить на слово. Счастье, что тетка вообще согласилась мне все рассказать.

– Вы не пытались найти Сергея? – спросил Денис.

– Я поняла, что моих способностей тут не хватит. Он ей свои документы не показывал. Тайну я так и не разгадала, хотя пыталась.

– Деньги до сих пор поступают?

– Нет. Хотя не знаю. Я с матерью сейчас почти не общаюсь. У нас мало общего. А вы почему этим делом интересуетесь?

– Мы пытаемся найти парня, Сашу Быстрова.

– А зачем он вам?

– Да вот, идем по следу старых преступлений. Хочется нащупать ниточку. Вообще, мы думали у вас тихий городок. А у вас и маньяки, и киллеры имеются.

– Понимаю, о чем вы, слышала эти истории, – сказала Ольга. – Но сейчас у нас действительно тихо.

– А вы случайно Федора Смирнова не знаете? – спросила я.

Дамочка посмотрела на меня внимательно, а потом ответила:

– Фамилия, конечно, знакомая. Смирнов, Смирнов…

– Федор Смирнов, он служил в вашем городе. Правда, вы тогда совсем маленькая были, – добавил Денис. Мы ищем его.

– Ах да, дядя Федя. Точно, – с облегчением сказала Ольга.

– Вы его знаете? – спросила я.

– Конечно, кто же не знает дядю Федю? Он у нас личность знаменитая.

– И вы знаете, где он находится? – сказал Денис.

– Конечно знаю. Там, где и всегда. Живет в своем домике в лесу, на опушке. Он как на пенсию вышел, так и обустроил хибару в лесу.

– Вы можете нас к нему отвезти? – спросила я.

Ольга задумалась, а потом посмотрела на часы.

– Уже поздно, конечно. Но если вы подождете, я сделаю пару звонков… узнаю, можно ли к нему поехать, или у дяди Феди свои планы.

– А у него что и телефон есть? – спросила я.

– Есть, конечно, у кого сейчас телефонов нет. Но я вам его не дам, уж извините. Я не уверена, что он захочет общаться с журналистами. О чем вы хотите его спросить?

– О мальчике. О Саше Быстрове, – сказала я. – И о Софье Брагиной, вашей тетке. Нам кажется, Федор Смирнов сможет пролить свет на это дело.

– Сейчас распоряжусь, чтобы вам принесли перекусить. Если мы все же поедем, то дорога нас ждет дальняя. И не самая приятная, трассы к дому дяди Феди нет, сплошные слепые тропы.

Ольга взяла телефон и вышла за дверь. Мы с Денисом в предвкушении молча смотрели друг на друга. Через пять минут вошла девушка с подносом. Она выставила перед нами чашки и тарелку с пирожками. Мне есть не хотелось. От чаепитий я даже как-то подустала, а вот Денис с удовольствием накинулся на еду и выпил не только свой чай, но и мой.

– Надо Лиле написать, – сказала я, наблюдая за тем, как страстно жует Денис.

– Не спеши. Лишь бы только он согласился с нами поговорить, – ответил напарник. – Завтра вечером вылет. Если сегодня получится поговорить с Федором Смирновым, дело будет сделано. Причем с запасом. До разгадки тайны остается один шаг. Правда есть риск, что вместо сенсации нас ждет большущее разочарование. Кто знает, может, мы и правда сами напридумали весь этот захватывающий сюжет.

Я кивнула. Денис был прав: все, что у нас было – только догадки. А сейчас появилась возможность узнать истину.

Ольга вернулась через пятнадцать минут:

– Вы готовы поехать прямо сейчас? – спросила она.

Мы, не сговариваясь, одновременно кивнули.

– Я вас отвезу. Дядя Федя ждет.

Глава 23

Мы ехали не меньше двух часов. Сразу по городской трассе, потом по проселочным дорожкам, а после и вовсе по лесным тропам. Всю дорогу мы по большей части молчали. Денис и вовсе задремал. А я смотрела в окно, поражаясь красотой увиденного. Воистину лесные массивы были прекрасны. Сопки сменялись густыми, но низкорослыми лесами из тонких березок, осин и елей. Густая растительность – залысинами болот и горных небольших озер. Наш, южный лес, вызывал ощущение умиротворения, северный же навевал тревожные мысли своей бескрайностью, дикостью и полным ощущением того, что человек в этих местах – всего лишь маленькая песчинка.

– У вас и дикие животные в лесах есть? – спросила я Ольгу.

– Конечно. И не только в лесах, медведи иногда в черту города выходят, когда есть совсем нечего. Однажды косолапый загнал людей на крышу остановки. Так что в одиночку лучше по нашим лесам не ходить.

– А Федор не боится жить в лесу?

– А чего ему боятся? Он охотник с большим опытом. Знает, что делать. Ну вы у него сами все спросите.

Я заметила, что Ольга постоянно смотрит на навигатор и тихо матерится, когда приложение оповещает, что она ушла с маршрута.

– У нас сейчас тут связь глушат постоянно, а я дороги не знаю, – сказала она, оправдываясь. – Приходится наощупь ехать.

Еще минут через двадцать мы выехали на небольшую поляну. И Ольга остановила машину.

– Нужно немного пройтись, минут пять, не больше.

Я не без труда разбудила Дениса. Он выглядел вялым, несмотря на все мои усилия его взбодрить. Неохотно выбрался из машины и потянулся. Ольга полезла в багажник и через минуту вытащила резиновые сапоги и переобулась. Она выглядела забавно – в офисном костюме и в резиновых сапогах. Но через минуту ее образ стал еще нелепее, когда она достала из багажника ружье.

– Это на случай медведей, – предупредила она. – Пойдемте.

Мы двинулись за ней. Минут через пятнадцать мы вышли на красивую поляну, посреди которой стоял небольшой дом: один этаж и чердачное окно на крыше. Рядом с домом стояла сторожка, дверь которой была закрыта на большой амбарный замок.

– Машины дяди Феди нет, он наверняка отъехал по делам.

Ольга взяла телефон и набрала номер. Через пять минут мы узнали, что наш свидетель отъехал в город за продуктами, чтобы ему было чем нас угостить. Он попросил нас располагаться и подождать его, что мы и сделали – ключи нашли на крючке прямо над входной дверью. Ольга сразу засобиралась домой.

Когда мы остались