на пол и тут же изменил цвет. Из прозрачного стал многоцветным.

— Вот видишь? — сказал я. — Синий с фиолетовым — состояние твоего психического здоровья. Есть травмы, но не так страшно. Красный — ты сейчас очень напряжён. А вот чёрный…

Прохор смотрел на камень.

— Это души убитых мной людей?

— Почти. Это похоже на проклятие, которое кто-то мастерски наложил.

Он поднял на меня глаза.

— Проклятие?

— Оно самое. Не было ли у тебя ссоры с каким-то серьёзным человеком? У которого есть доступ к магии? С кем-то, кого ты часто видел? Для такого проклятия нужно было находиться рядом с тобой не меньше месяца.

Прохор задумался.

— После того боя… Мой граф был убит. Не в сражении, а в ссоре с другим аристократом.

— Ну вот. Тайна почти раскрыта. Хотя её разгадка не так уж важна, поэтому приступим к лечению.

Я позвал слугу и велел привести Катарину.

Через несколько минут она вошла, одетая в чёрное платье. Я с удовольствием отметил, что у неё на шее висел подаренный мной кулон.

— Заходи, дорогая моя ведьма, — улыбнулся я.

Прохор вдруг дёрнулся и отступил к окну.

— Ведьма⁈ Она же опасна!

Катарина недобро покосилась на него.

— Конечно, — кивнул я. — Все мы здесь опасны. Катарина, будь добра, сними с него проклятие.

Она только рассмеялась.

— Может, я лучше дождь вызову? Я не умею снимать проклятия.

— В этом случае уметь ничего не нужно. Просто положи руки ему на голову и представь, что он наполнен энергией тьмы, которую нужно втянуть в себя, — объяснил я.

Катарина подняла бровь.

— Зачем мне втягивать в себя проклятие?

— Не переживай. Вы, ведьмы, такие интересные создания, что вас никакая зараза не берёт, — усмехнулся я. — Знаешь, есть такая поговорка — почему нельзя проклинать женщину?

— Почему? — спросила Катарина.

— Потому что она может оказаться ведьмой, и проклятие вернётся в десять раз сильнее.

— Это должно меня убедить? — фыркнула она.

— Вроде того.

Катарина вздохнула.

— Ладно. Попробую.

Ведьма подошла к Прохору. Тот напрягся, но отпираться не стал.

Она положила руки ему на голову, закрыла глаза. Сначала ничего не происходило.

Потом я увидел, что чёрные пятна в ауре Прохора зашевелились, и следом за этим в комнате резко запахло тухлятиной. Да так сильно, что Катарина начала кашлять. Я открыл окна, но это не особо помогло.

А потом бахнул короткий магический всплеск. Катарина вздрогнула, втягивая в себя тёмную энергию.

Прохор обмяк и отключился, я едва успел его поймать, чтобы не приложился головой.

Достал целительный камень, приложил к его груди и направил энергию к центру. Мужик дёрнулся и открыл глаза.

— Я… Я видел сон! — вдруг выпалил он. — И там не было никаких трупов.

— У него крыша поехала? — заботливо уточнила Катарина.

Я улыбнулся.

— Нет, наоборот. Всё в порядке.

Встал, снял со стены меч. Хороший меч, один из трофейных, и протянул Прохору.

— Поздравляю. Теперь ты снова воин. Сны тебя не будут мучить, иногда разве что — но это у всех бывает. Даже у меня. Поэтому — вперёд.

Он принял меч. Смотрел на него, будто не веря, что такое возможно.

Я позвал Ильдара и велел:

— Познакомь Прохора с делами, покажи где у нас арсенал и всё остальное. И передай Макару — пусть выделит личные покои в имении.

— А… — Прохор хотел что-то спросить.

— Всё, — перебил я. — У меня нет времени. Дальше с Ильдаром и остальными разберёшься.

— Разберёмся, ваша милость, — пообещал Ильдар и вывел нашего нового воителя из комнаты.

Я повернулся к Катарине.

— Как себя чувствуешь?

— Замечательно, — она улыбнулась. — Странно, но замечательно.

— Вот видишь. Я же говорил — ничего плохого не случится. Даже больше скажу: твой ведьмовской дар очень любит перерабатывать такую энергию. После снятия проклятий ты будешь чувствовать себя лучше и твоя сила будет расти.

— И зачем мне это? Я и так не всегда контролирую свою силу. Вдруг где-то ошибусь и поубиваю всех вокруг? — нахмурилась она.

— Не переживай. Сейчас ты много энергии расходуешь на камневарки и зарядку моих артефактов. Укрепиться тебе не помешает.

Катарина хмыкнула.

— С этим не поспоришь. Кстати, пора мне ехать в деревню и подзарядить камневарку.

— Отличная идея. Увидимся позже, — я открыл для неё дверь, и ведьма ушла.

Я смотрел ей вслед и думал.

Я ведь ей ни капельки не соврал насчёт тёмной энергии, всё так и есть. И да, Катарина должна стать сильнее. Единственный момент — мне тоже придётся быстро становиться сильнее, учитывая всё то, что говорил на собрании, да и вообще.

И тогда я смогу создавать настолько мощные артефакты, что Катарина охренеет их все заряжать.

Но это потом.

Я взял кирку и вышел из комнаты.

Пойду посмотрю, как дела у ребят в шахте. Да и помогу им. Охота киркой помахать.

Нужно срочно укреплять владения. Ускорять производство каменных домов, стен. Мне не нравится, что в некоторых деревнях, которые я видел, условия лучше, чем у меня.

Раз уж я живу в этом мире — намерен показать, как жить красиво.

Глава 14

Я стоял у входа в пещеру и смотрел на то, что сделали мои люди.

Ресурсы здесь уж заканчивались. Железная жила почти выработана, медная — тоже. Угля ещё немного осталось, но добывать его становилось всё опаснее.

Жуков-то меньше не становилось. Наоборот — лезли и лезли. Где-то внизу, похоже, у них есть гнездо, а то и не одно.

Но меня удивило другое.

Шахтёры сами, без моего разрешения, начали перетаскивать сюда зачарованные блоки от камневарки, и с их помощью сужали тоннели, из которых появлялись инсектоиды.

Борис, главный шахтёр, взял на себя ответственность, но ругать я его не стал, потому что результат впечатлял.

Инсектоиды помельче ещё могли пролезть через узкие проходы. А вот покрупнее — застревали. Торчали в щелях, дёргались, щёлкали жвалами. А мои ребята спокойно подходили и закалывали их копьями. Или шахтёры просто пробивали им бошки кирками, не тревожа бойцов понапрасну.

И пока мелкие твари сжирали туши застрявших собратьев — это давало людям время на передышку.

Конечно, жуки всё время искали обходные пути. Появлялись из разных тоннелей, рыли новые ходы. Но каждый раз шахтёры ставили новые