между нами. Катарина посмотрела, что внутри — и аж задохнулась от удивления.

— Ого! Да ладно! Прими мои поздравления, это просто грандиозная добыча!

Понимаю её удивление. Внутри была целая россыпь камней — от кварцев и опалов до бериллов и топазов.

— Я так полагаю, теперь твоя армия будет усилена? — спросила Катарина.

Я махнул рукой.

— При чём тут армия? Смотри. Вот из этого толком ничего не сделаешь — слишком мягкая структура. Здесь вообще аспект воздуха — для боевых артефактов не годится. Это — по земляным основам, хорош для укреплений, но не для оружия. Это — вообще что-то непонятное, надо разбираться.

Я вздохнул, бросив эти несколько кристаллов на стол.

— Камней много. А вот прямо толковых — нету.

Катарина изогнула брови так, как она это умеет. Я такую фигуру бровями повторить не могу — каюсь, даже пытался пару раз перед зеркалом.

— Подожди. Ты мне показал четыре одинаковых камня. По форме одинаковые, по цвету одинаковые. Но при этом назвал три разных специфики их действия. Как так?

— Ты правда не понимаешь? — спросил я.

Она мотнула головой.

— Нет. Объясни. Может, умнее стану.

Я усмехнулся и отдал ей эти камни.

— Изучай. Потом зайдёшь — объяснишь мне, в чём разница. Раз хочешь поумнеть и разобраться — давай, работай.

Катарина посмотрела на камни в своей ладони и хмыкнула:

— Это что, экзамен?

— Обучение. Ты ведь хочешь развиваться в магии? Вот и развивайся.

Она фыркнула, но камни забрала.

— Ладно. Разберусь.

Встала и ушла из комнаты, плавно покачивая бёдрами.

Хорошая девочка. Способная. Если научится разбираться в камнях — будет мне огромная помощь. Не всё же самому делать.

Я завязал мешочек и подкинул его на ладони.

Больше сотни камней. И правда, превосходная добыча, если так подумать. Шахтёры сами всё насобирали и очень этим гордились. Передали мне как величайшую ценность — торжественно, с поклонами.

А по факту я посмотрел на кристаллы — и сразу понял, что ни хрена толкового из них не выйдет. Структура слабая, примеси, трещины.

Но кое-что с ними сделать всё-таки можно. Не пропадать же добру.

Я нашёл Макара и велел:

— Отправь в деревню посыльного. Позови главного каменщика, нужно переговорить.

— Как прикажете, господин, — кивнул старик.

Пошёл в мастерскую. Высыпал камни на стол, начал сортировать. Часть сразу отложил для перемолки — совсем негодные. Другие начал огранять.

Моя любимая работа. Монотонная, но успокаивает. Грань за гранью, поворот за поворотом.

Через час пришёл каменщик. Видать, от дел оторвали — руки грязные, одежда в каплях цемента.

Я не стал тянуть кота ни за какие выступающие части и протянул каменщику чертёж.

— Эта штука должна быть готова до завтра. Запас блоков, насколько я знаю, есть.

Он взял, посмотрел и нахмурился.

— Тут есть проблемы, господин.

— Какие? — уточнил я.

— Вижу по чертежу — некоторые блоки отличаются формой и размером от стандартных. Машина только три разные формы может делать, а тут совсем другие. Да и металлические эти штуки…

— Вы, похоже, немножко расслабились, — перебил я. — Возьмите в руки инструменты и доведите блоки до нужной формы. Насчёт металлических деталей не беспокойтесь — там всё достаточно просто. Наш кузнец-молодец уже получил указания. Клялся, что до завтрашнего вечера всё сделает.

— Так ведь это ещё построить надо! — возмутился каменщик.

— Ну да. А в чём проблема?

— Как бы вам сказать… — он замялся. — Отвечу по-простому. Ни хрена не понятно.

— Оно и не должно быть понятно. Просто сделайте, строго следуя чертежу, и всё, — объяснил я.

Каменщик помялся ещё немного, но решил не спорить. Поклонился и ушёл.

Я вздохнул.

Как тяжело внедрять чудеса в этот мир. Особенно когда есть люди, которые хотят ещё и понимать, как эти чудеса устроены.

Главное, что нам сейчас нужно — это стены. Большие, крепкие стены, чтобы защитить деревню. Вот над этим я и буду работать.

До утра огранял камни. Никто не отвлекал — потому что я предусмотрительно повесил на дверь табличку «Не отвлекать». Удивительно, но помогает.

Потом я с чистой совестью проспал до обеда. Повалялся немного в магической купели, почитал книжку — просто так, для удовольствия. Вкусно поел.

И уже вечером выдвинулся к деревне.

* * *

Крики я услышал ещё издалека.

Подъехал ближе — и увидел, что на месте стройки натурально все со всем ругаются.

Кузнец орёт. Каменщики орут в ответ. Полдеревни собралось, и все что-то шумят, машут руками.

Я, конечно, понимал, что до вечера они не управятся. Вот и пришёл проверить.

Наполовину готово. Уже неплохо.

А что же они делают?

Так ещё одну камневарку, но уже промышленного масштаба.

Это будет уже не просто переделанная телега, а настоящее здание, утопленное в землю на небольшом возвышении. Этакий артефактный цех по производству каменных блоков. Фундамент уже стоит, часть металлических конструкций на месте.

Вот из-за них Арсений и возмущался громче всех:

— Столько металла! Куда столько металла тратить⁈ Это же можно было столько всего сделать!

— Да! Мы поля расширили, мотыги бы новые! — поддакивал кто-то.

Ну капец, мой металл считают. Что за люди такие…

Меня они не заметили, продолжали спорить. Каменщики возмущались что-то насчёт того, что конструкция не соответствует тому, что они знают о строительстве. Другие им отвечали, что графу виднее. Ну и всё в таком духе.

А я смотрел на будущую машину и улыбался. Солидная выйдет штуковина.

Если упрощённо — там будут металлические молотилки, которые перемалывают камень в щебень. Дальше — артефактная плавилка, которую будет заряжать Катарина. Расплавленный камень попадает в прессовальный артефакт, который придаёт ему нужную форму.

И вуаля — на выходе получаются крепкие блоки.

Но эта машина за счёт размеров будет выдавать не по одному блоку, как старые камневарки, а сразу по пять. А то и больше со временем. Плюс можно делать намного больше форм.

Формы будут задаваться с помощью рунной магии, скорее даже, примитивной техномагии. Я придумал специальное барабанное устройство с рунами — дёргаешь рычаг, выбираешь размер, получаешь нужный блок.

Мне в этом мире должны премию дать за такую разработку!

Но увы. Максимум, что дадут — нож под рёбра или несколько проклятий. А саму разработку, само собой, заберут.

Я понял, что здесь ничего толкового пока не получается. То есть получается, но не так быстро, как хотелось бы. Главное — работа идёт, хотя