Разумеется, мой ум занимало не только это. Я часто думал о Лире и Драгане. Они пока не знают о моем пленении. «Отчаянный» с дурными вестями еще только летит на базу. Если, конечно, ему удалось улететь. Мои красавицы думают, что все хорошо, и ни о чем не беспокоятся. Ну или беспокоятся, но в рамках обычного. Скоро, увы, этот покой рухнет, когда выжившие члены моей экспедиции принесут новости. По крайней мере покой Лиры. Дочка маленькая, ничего не понимает… Смеется и угукает в своем манеже, не зная, что папа для нее навсегда превратился в фотографию…

Мы больше не увидимся. Я погибну на этом звездолете в будущем или в прошлом, куда фанатично стремится Элпидофторос. Моя дочь будет расти без меня, и это разрывало мне сердце. Я и сам лишился отца, но все же в подростковом возрасте. А она совсем не будет меня знать. Все вехи ее жизни, все радости и печали пройдут без моего участия…

Но в случае осуществления плана Элпидофтороса этих вех не будет вовсе. Битва у планеты Муаорро произошла примерно пятьсот лет назад. Если он добьется своего и перепишет всю историю за последние полтысячелетия, то, скорее всего, ни я, ни Лира, ни Драгана не появимся. Цепочка событий распадется. Ведь для нашего появления необходимо, чтобы все наши предки на протяжении этих пяти веков встречались и сходились вместе в те же самые моменты. А это крайне маловероятно, если Земля окажется включена в империю Хозяев и человечество превратят в шутов…

Как такое можно остановить, если я даже покинуть жилблок не в состоянии? Возможно, Прадед прав и у меня ничего не получится…

Но когда подступало отчаяние, я напоминал себе про могущественных врагов Хозяев. Они были достаточно сильны, чтобы победить и уничтожить всех Пожирателей Звезд. Остался один-единственный Элпидофторос на своем потрепанном звездолете. Что он может сделать против них? Им понадобится просто убить на одного Хозяина больше. Вся его раса на пике могущества, со всеми кораблями и удивительными технологиями не смогла их победить. Еще один корабль погоды не сделает. Не должен сделать.

Что вообще принципиально нового Элпидофторос может привнести в тот бой и в ту войну, даже если не погибнет сразу?

Размышляя об этом, я понял, что у него есть только одно преимущество: информация о том, что произойдет дальше. Он знает будущее. И это осознание придало мне сил. Если Элпидофторос надеется победить в практически безвыходной ситуации с помощью одной лишь информации, значит, и у меня есть шанс. Пусть маленький, призрачный, но шанс.

Нужно продолжать собирать информацию и думать, как ее использовать. Я еще не проиграл.

Элпидофторос подселил в меня шпиона, который сообщит ему о том, что я планирую. Почему бы и мне не стать таким же в отношении самого Элпидофтороса? Он хочет донести до сородичей информацию, которая изменит ход войны. Мне нужно лишь найти способ связаться с их врагами и поделиться с ними информацией об Элпидофторосе. А уж они найдут на него управу.

Ничего лучше мне пока в голову не пришло. Однако без дополнительных сведений это было скорее голой идеей, чем планом. Кто они? Как с ними связаться? Требовалось узнать побольше об этих загадочных врагах. Все, что я знал, – что они каким-то образом манипулировали временем и именно это принесло им победу над Хозяевами.

Я полез в воспоминания Прадеда. Может, он что-то знает? Увы, его знания оказались даже скуднее моих. Ему было известно лишь то, что у Хозяев был могущественный враг, который попутно стер с лица галактики и его родной мир. В связи с чем Прадед испытывал к ним отнюдь не теплые чувства. В нужный момент он определенно будет мешать мне с ними связаться.

Я вспомнил шкалу развития цивилизаций Кондрашова, о которой нам рассказывал учитель астрономии. Цивилизация первого типа – та, которая для получения энергии использует ресурсы планеты. И хотя человечество распространилось в космосе, мы все еще относимся к первому типу. Как и таэды и неккарцы. Для того чтобы стать цивилизацией второго типа, нужно научиться извлекать энергию из звезд. И Хозяева подходили под этот критерий. А их враги, выходит, и вовсе третьего типа – те, кто извлекает энергию из целых галактик? Возможно, вся война была не более чем превентивной мерой, чтобы не дать Хозяевам перейти на этот уровень и не допустить передела сфер влияния?

Впрочем, об этом пока еще рано думать.

Надо собирать информацию.

Ходя по жилблоку, я, едва заметив шерса или муаорро, приближался к ним, здоровался, улыбался, желал хорошего дня, но все в лучшем случае кратко бросали на меня взгляд, после чего ускоряли шаг. Либо же вообще делали вид, что не замечают меня. Все это сильно обостряло чувство одиночества.

«Ни с кем не сыщешь дружбы здесь ты, – с насмешкой сказал Прадед после очередного моего фиаско. – Никто собою не рискнет ради тебя».

И он был прав. Всех присутствующих объединяла пассивность, ставшая формой бытия. Это была не общность заключенных, а совокупность изолированных биологических единиц, чье безразличие стало продуктом долгой обработки. Конгломерат бревен, плывущих по течению.

А значит, моим единственным источником о врагах Хозяев может быть только Элпидофторос. Я начал составлять вопросы к этому созданию, не имея никакой уверенности в том, что смогу их когда-либо задать. И в процессе понял, что на самом деле у меня к нему вопросы не только об их врагах.

Как он нашел меня? Как узнал обо мне так много? Как смог транслировать себя на летящий в гиперпространстве звездолет, чтобы предстать в образе моего отца? Почему не сделал этого раньше? Вопросы множились, выстраиваясь в сложную мозаику.

Не сразу, но в один из дней, еще раз обдумывая воспоминание Прадеда, я вдруг понял, что сорвать план Элпидофтороса можно и не только возле хроноаномалии. Он перечислил три слагаемых успеха – ключ, вещество для силустановки и энергию для аккумуляторов. Первое он уже получил. Но если лишить его двух других или хотя бы одного, чудовищный замысел рухнет, не достигнув цели, и Элпидофторос не сможет вернуться в прошлое!

Вот только как это совершить, если я даже не знаю, где эта силустановка и аккумуляторы находятся? А если бы узнал, то не смогу туда попасть. Видимо, потому мне и не дозволено самому выходить за пределы жилблока. Надо подружиться с кем-то из находящихся на нашей палубе – они могут выходить. Могут располагать необходимой