Впрочем, возможна и более прозаичная причина: я им попросту неинтересен. В мире Хозяев, где все низведены до функций, пока присвоенные нам Элпидофторосом функции не пересекаются, они не находят темы для обсуждения.

На планшете я сделал план видимой мне части звездолета Хозяев. По двадцать две каюты по левому и правому борту, семь на стороне, которую я обозначил как кормовую, и две – в носовой части, где также располагался выход с палубы. Итого пятьдесят три каюты на палубе. Но мой блок был лишь одним слоем этого гигантского бутерброда. Вниз уходили еще четыре палубы, и вверх – четыре. Итого девять уровней. Восемь из них – обитаемые. Четыреста двадцать четыре каюты.

На моей палубе жило лишь восемнадцать существ: я, три муаорро, шесть габреонов и восемь шерсов. Итого, если округлить, тридцать четыре процента. Экстраполируя, я получал число в сто сорок четыре существа. Хотя, конечно, это просто гадание. Остальные палубы могут быть забиты под завязку. И шерсов, и муаорро здесь явно больше, чем сто сорок четыре. Но все же при взгляде на состояние этого блока мне казалось, что на корабле неполный комплект команды. Он рассчитан на большее.

Возможно, впрочем, что в пустующих ныне каморках ранее жили те шерсы, чьи коврики теперь лежат кучей у меня…

Я собирал данные и чертил схемы жилблока. Такая деятельность помогала, создавая иллюзию, что я занят чем-то полезным. Хотя, если говорить начистоту, все эти данные пока нисколько не приблизили меня к решению проблемы.

Я чувствовал уязвленной свою научную гордость. Я ксеноархеолог. Профессионал. Умею работать на ксенообъектах. Имею солидный опыт. Но чувствую себя полным идиотом, потому что при осмотре жилблока извлек не больше информации, чем это сделал бы любой новичок.

Закончив внешнее наблюдение, я обратился к другому источнику.

Прадед Гемелла был шпионом, способным следить за моими мыслями, но это работало в обе стороны. И, в отличие от Прадеда, у меня был многолетний опыт сосуществования с муаорро. Я знал, как просачиваться в чужие воспоминания и сны, как читать между слоев сознания соседа. Теперь я стал ксеноархеологом, копающимся в руинах его памяти.

Он спал чаще и дольше, чем Гемелл. Видимо, не заботился о том, чтобы наши режимы сна совпадали. Или избегал таким образом общения со мной. Скорее всего, это было связано с тем сильным чувством дискомфорта, которое возникало у меня, когда Прадед бодрствовал. Гемелл тоже чувствовался, но не так сильно и неприятно, как этот, новый. И, вероятно, мое присутствие для него было столь же отталкивающим.

Если в самый первый раз, знакомясь с ним, я искал наиболее ранние его воспоминания, то теперь сосредоточился на поздних. После того как Хозяин собрал их, все муаорро работали. Элпидофторос перенес их сюда не только ради воздействия на Гемелла – они восполнили собою недостаток экипажа. Видимо, звездолет долгое время оставался заброшенным, когда он его нашел. Поэтому здесь явный отпечаток энтропии и очень пестрая команда. Хозяин собрал кого смог, чтобы поддерживать корабль в рабочем состоянии. Каждый выполнял какую-либо функцию: ремонт, уборка, обслуживание.

Прадед был кем-то вроде уборщика. Раньше, когда имел собственное тело, он жил двумя палубами выше. Я видел в его воспоминаниях большие помещения, где скелетообразные конструкции, похожие на гигантских пауков, застыли в вечной агонии. Молодые муаорро что-то ремонтировали там, а Прадед убирал за ними. Артефакты Хозяев, казалось, были неподвластны времени, но все вокруг них – перекрытия, светильники, гидравлическая система – ветшало и требовало ухода. Видимо, с точки зрения Хозяина, эти помещения заслуживали заботы, в отличие от жилблока для прислуги.

Я увидел и общую столовую: безрадостное пространство, где разнородные существа, включая даже пару таэдов, поглощали бурую питательную пасту, сочащуюся из настенных краников.

Нашел я в его воспоминаниях и один яркий образ. Огромный зал. Посередине – циклопический резервуар, в котором пульсирует, угасая и вспыхивая, ослепительное пламя – укрощенное звездное вещество. И за этим молчаливо следят высокие черные фигуры… Из обрывков мыслей Прадеда я узнал, что цивилизация Хозяев достигла такого уровня распространения, для поддержания которого недостаточно было источников энергии, предоставляемых планетой. Они подчинили себе звезды, научившись выкачивать их субстанцию, а некоторые – поглощать целиком. Так что одним из их имен было Пожиратели Звезд. И этот корабль летел на энергии убитого солнца…

Полученная информация была интересной, но совершенно не помогала составить план звездолета. Потому запертые кабинки в носовой части блока оказались не лифтами, как я сначала решил, а телепортационными камерами. Они мгновенно перемещали существо в ту часть, где ему следовало оказаться. Так что как именно между собою соотносятся в пространстве упомянутые помещения, я понятия не имел. Прадед тоже.

Элпидофтороса он видел до встречи со мной только два раза. Оба были в том же помещении, где убили Гемелла. Первый – когда Хозяин собрал всех муаорро и сообщил им новость о том, что их мира больше нет.

Второй раз имел место, судя по всему, незадолго до моего пленения. Хозяин инструктировал муаорро, и даже больше – делился планами, словно темным откровением, отравлявшим умы. Сказал, что они должны будут проникнуть в самые глубины моего сознания, дабы постичь природу того странного симбиоза, что связал меня с Гемеллом, а если последний окажет сопротивление – изъять его и заместить другим, лояльным. Заверял, что это необходимо для создания ключа, который отворит врата в прошлое и вернет к жизни их погибший мир.

– Мы все сделаем, повелитель, – почтительно ответил муаорро, стоявший впереди.

А Прадед находился позади, глубоко в толпе. И вдруг мое сердце сжалось от ужаса, когда Элпидофторос повернул свою безобразную голову и посмотрел прямо на меня!

«Он ведь не может видеть меня здесь! – мелькнула ошеломленная мысль. – В чужом воспоминании! Сквозь саму ткань памяти…»

Но монстр продолжал сверлить меня взглядом своих точек, глядя поверх голов других. После чего произнес на языке муаорро:

– Ты заменишь Гемелла. Если это потребуется.

– Да, повелитель, – с трепетом ответил Прадед.

У меня отлегло от сердца. Элпидофторос смотрел не на меня, а на Прадеда, в чье воспоминание я сейчас пробрался и чьими глазами все видел. Слава Богу! Но момент был жуткий… Взгляд тирана тем временем скользнул к другой фигуре в толпе:

– Тоже можешь понадобиться. Чтобы убедить его.

– Все что угодно, повелитель, – ответил молодой муаорро, в котором я запоздало узнал сына Гемелла.

Стало очень тягостно.

– Нужны три вещи, – продолжил Хозяин. – Ключ для хроноаномалии. Вещество для силустановки. Энергия для аккумуляторов. Таковы слагаемые успеха. Они обеспечат переход.

Странно. Он как будто ждал ответа от них, какой-то