переодевшись, я в сопровождении Рагды спустилась в столовую. Арк сидел за прямоугольным столом на восемь персон. В неизменной черной одежде, в тяжелых сапогах, только волосы стянуты в тугую косу, а не распущенны, как раньше. В руке он держал фарфоровую чашку и, медленно поднося ее к губам, отпивал по глотку чая. Заметив меня, профессор перевел взгляд на магчасы и снова на меня. Осмотрел в одежде служанки, пристально вгляделся в мои глаза, сжал губы и нахмурил брови. Опять что-то не так или у него утро всегда хмурое?

— У нас мало времени, нужно выезжать. Завтракайте скорее, — неизменно сухо скомандовал профессор.

Я подошла к столу, села на стул. Потянулась к нарезанному ломтиками сыру. Взяла один, проглотила, следом другой, запила чаем. Отщипнула несколько белых виноградин и спросила:

— Вы спешите в академию, профессор? — откусила румяный бочок булочки.

До первого звонка больше часа, но, может, у него дела, кто знает.

— Нет, сегодня я отменил занятия. И ваши тоже. Мы уезжаем. — Арк поднялся из-за стола, а я поперхнулась булочкой из-за нового поворота событий.

— Х-худа? — спросила, прокашлявшись, но не успев прожевать.

— В дороге расскажу, поторапливайтесь.

— Я готова!

Арк посмотрел на недоеденную булку в моей руке.

— В дороге доем!

«Ну, а что? Не оставлять же».

В карете мы ехали молча, пока я не дожевала сдобную прелесть. Надо отдать должное его кухарке, было очень и очень вкусно.

— И куда мы? — задала вопрос, а сама задумалась.

Надо же, сначала согласилась ехать, а потом спрашиваю куда. Неужели настолько доверяю профессору? Может, сначала стоит спросить о прошлой ночи? Что он думает о моих словах о даре? Какие у него соображения на этот счет? Что он делал в той придорожной деревушке? Злится на меня или еще хуже? Столько вопросов… Возможно, он передумал мне помогать и везет к родителям. Я сама не справлюсь, его медитации помогают. Да и когда действие блока пройдет, что делать одной, без помощи Арка? В голове не прекращался гул, и я потерла виски, а профессор нахмурился еще сильнее.

— Вчера у меня была встреча с человеком, который знает, где живет женщина с похожим даром.

Я забыла обо всем и, разинув рот, уставилась на профессора. Выходит, он был в борделе из-за меня? Но как он узнал об этой женщине?

— Где она⁈ Кто она⁈ — подскочила я на сиденье и ударилась макушкой о потолок кареты. Потерла голову и готова была бежать туда, где живет эта эйта.

За все время исследования моего недуга, ни единого похожего случая не было обнаружено. Отец все же не последний человек в королевстве и имеет связи, но и ему не удалось отыскать что-то похожее на мой дар.

Профессор усмехнулся, затем широко улыбнулся.

— Аккуратнее! Вы думаете, вы быстрее добежите до Долины успокоения, чем я доеду в карете?

— Куда⁈ — Моему удивлению не было предела.

Попутно я отметила, как профессору идет улыбка. Честно сказать, залюбовалась и, как загипнотизированная, смотрела на ямочку на его щеке. Мелкие морщинки в уголках глаз скрыли шрам на веке и сделали лицо Арка не таким грубым и безэмоциональным. Его скудную мимику я довольно хорошо изучила. Когда он совсем незаметно приподнимает бровь, это удивление, а вот если приподнимаются уголки губ, ему что-то нравится, но он не позволяет себе показывать эмоции. Ему однозначно надо чаще улыбаться.

— В одной книге я нашел схожие проявления дара у некой женщины, — уже серьезно начал Арк. — Грина Лит, ей сейчас, должно быть, около семидесяти лет. Данных о ней нигде нет, ни в одном реестре подданных королевства. Единственный, кто может знать, где она, — ее бывший любовник, Дока Сит, также упомянутый в книге. Порасспросив кое-кого, я выяснил, что он частый посетитель местного борделя.

Я слушала внимательно, не перебивая, но Арк почему-то замолчал. Поджал губы, как всегда делал, если задумывался или сомневался.

— Понимаете, Анна-Лея, я должен предупредить, что это, возможно, просто пустышка и надеяться, что данная эйта существует, не стоит. К тому же голос, который вы слышали, мог быть просто похож на голос Араны. В стрессовой ситуации неподготовленному человеку может многое показаться не таким, какое оно есть, — как-то грустно заметил профессор. — А брат Араны вам просто понравился, вот вы и пошли за ним. Обычное совпадение. Это пока ничего не доказывает.

Профессор говорил логичные вещи, но меня почему-то не покидала мысль, что он чего-то недоговаривает. Утаивает, скрывает.

— В книге указывалось только, что Грина Лит слышала голоса, но разобрать их не могла. Поэтому сильно не надейтесь на успех.

— В книге? — переспросила я. — В книге, которая хранится у ректора в кабинете? О редких дарах? — Не заметив в удивлении вскинутых бровей некроманта, я невольно выдала стихийника: — Мне Моран о ней рассказывал, а я ему не поверила! — осеклась и попыталась исправить ситуацию: — То есть… ну, он говорил, что вот если бы была такая, то она, конечно бы, вероятно, может быть, была там… Но он, конечно, не знает и… Он бы хотел, в общем, прочесть, — пролепетала что-то невнятное.

Мои потуги не были оценены по достоинству.

— Знаете, мне все больше хочется познакомиться с этим парнем, — заявил Арк. — Сначала он нашел, как выбраться из академии, не затронув защитный барьер…

У меня перед глазами мелькнул висящий на ветке рядом с подкопом кулон Гридиса Грамма.

— А теперь оказывается, что он знает и о книге, которая держится в строжайшем секрете.

— Ой, — пискнула я. — Моран, он хороший, — попыталась обелить парня. — Он сестру спасал, беспокоился о ней. Разве плохие так поступают? Ему, наоборот, нужно помочь. Вы же слышали Арану. Скорее всего, она потеряла работу, и теперь им вовсе не на что будет жить. Моран тогда покинет академию, чтобы помогать семье, а это ужасно!

Арк не стал меня переубеждать и вообще что-либо говорить. Уставился на черную шторку кареты. Чтобы не сказать еще какой-нибудь ерунды, я притихла. Погрузилась в свои мысли. Обдумывала предстоящую поездку, и у меня не все сходилось. Долина успокоения, это же почти на краю света, в другой стороне Атерры. Как Арк собирается туда добраться и вернуться за несколько дней? Отодвинув шторку, я смотрела на обочину дороги, заросшую кустарником и травой. Вчерашние тяжелые тучи ушли в направлении гор, осеннее солнце пробивалось сквозь золотые листья деревьев. Мы двигались по окраине города, избегая центральных улиц, словно прячась от любопытных взглядов жителей столицы. Оно и к лучшему, утреннее столпотворение на дороге отняло бы гораздо больше времени. Мне же хотелось проскользнуть в академию до