Я таяла в руках некроманта, уткнувшись в его ключицу носом. Не помню, чтобы он называл меня просто Анной, не помню, чтобы он был не надменным сухарем, каким всегда себя преподносил. Мне нравился его запах, его тепло и надежность. Я обняла его крепче.

— Анна, мне нужно осмотреть остальных, — прижимая меня к себе, прошептал Арк.

Мой разум стал потихоньку проясняться. Стуча зубами, я попытались объяснить, что здесь произошло.

— П-профессор, тут такое с-случилось. Вы даже не п-представляете…

— Ты мне все расскажешь. А пока посиди, согрейся. — Он щелкнул пальцами.

Из темноты переулка к нам выехала карета. Без опознавательных знаков, глубокого черного цвета, с серебристыми кованными украшениями, запряженная двумя крупными скакунами. Мощные мышцы вороных играли под лоснящейся шерстью, грива свисала до подгрудков. Копыта утопали в грязи, но лошади, не замечая этого, двигались, погоняемые кучером.

Карета остановилась ровно напротив нас с Арком. Профессор открыл дверцу.

— Садись, я скоро, — сказал некромант, помогая мне забраться в салон.

Дверца захлопнулась. Зажглась маглампа, освещая внутреннее убранство кареты. Дорогая обивка с прожилками серебряных нитей. Деревянные подлокотники с резным орнаментом в виде золотого дерева. Окна зашторены непроницаемой черной тканью. Подставка для ног, словно здесь ездят королевские особы.

Дождь глухо отстукивал по крыше, будто шел где-то далеко. Я разглядывала мелкие витиеватые узоры на потолке кареты. Плавно выгнутые линии отдельными знаками покрывали всю серую обивку. Казалось, кто-то специально нарисовал мелом эти четкие завитки. Они напомнили мне шрамы на теле Арка. Я привстала и потерла один из них пальцем, но ничего не изменилось, странные символы остались на месте.

На улице послышались голоса. Я отодвинула шторку. Под козырьком соседнего дома спиной к стене неподвижно сидели трое преступников. Обездвиженные заклинанием, они молча косились по сторонам. Я перевела дух. Слава богине, живые! Становиться убийцей мне не хотелось. Взглянула на Арка и подошедшего к нему мужчину в форме блюстителя порядка. Рядом с ними стоял Моран, сильно потрепанный, опирался о сестру и что-то объяснял стражу. Тот кивал и записывал все на большую ракушку-аналитик. Затем указал на карету, но Арк его одернул. Страж удивился, однако возражать некроманту не стал.

Постепенно согревшись, я начала приходить в себя. С этой бойней перед борделем совершенно забыла о главном: зачем я вообще пошла за Мораном? Озарение пришло мгновенно. Я выскочила из теплого салона, когда причины моего здесь присутствия стали удаляться — помогая брату, Арана уводила его от злополучного места.

— Стойте, подождите! — крикнула я и, путаясь в длинной накидке Арка, подбежала к ним.

Стоя на одной ноге, ссутулившись, Моран держался за ребра. Да, досталось парню.

— Анна, в чем дело? — распрощавшись со стражем, к нам подошел профессор.

— Я… не знаю! Но, Арана, можешь сказать, ты просила богиню Ору о помощи для своего брата? — выпалила я.

Девушка в непонимании нахмурила тонкие брови. Взглянула на Арка, Арк — на меня.

— Знаю, это звучит странно, просто ответь. — Я умоляюще посмотрела ей в глаза, и она не заставила себя ждать.

— Каждый день! Каждую ночь! Вот уже несколько лет я прошу богиню об этом. Мой брат был против моей работы поломойкой в этом месте. — Арана махнула в сторону борделя. — Но я все равно стала здесь работать, ему ведь надо учиться, у него сильный дар. Наши родители погибли от рук разбойников. Мы с сестрами и братьями остались одни. Вот мне и пришлось наняться сюда. — Она была смущена. — Каждый раз я просила милости у богини, чтобы мой брат продолжил учиться и не бегал сюда, боясь за меня. — Девушка тяжело вздохнула. — Извините, что так вышло, и спасибо вам за помощь. И вам, уважаемый эйт, — поклонилась она Арку. — Моему брату нужен отдых и покой, извините еще раз.

Я кивнула им и некоторое время стояла, провожая их взглядом.

Глава 15

Кто ты такой

— Рассказывай! — сказал профессор, когда карета с нами тронулась.

Теплый свет маглампы озарял салон и разгневанного Арка.

Мне было не до его возмущений. Эмоции бурлили, закипали, поднимались горячей волной, метались — все из-за догадок о сути моего дара. Я еще не понимала, что это, подарок или проклятие. Благоволили мне боги или разгневались на меня?

— Это просто невероятно… — сказала вслух, не обращаясь к Арку.

— Что именно? — уточнил профессор, а я горящими глазами взглянула на его бледное лицо.

— Я вас искала. После занятий. Хотела поделиться тем, что тренировка с вами помогла. У меня появились новые данные. Ждала, ждала, а вы отменили уроки и покинули академию. А потом… потом этот парень из библиотеки, Моран Стир, он крался куда-то ночью. Тогда я не знала куда. Он это делал не в первый раз. Он шел через лес, оказалось, в деревню… — тараторила я, перепрыгивая с одного на другое.

Арк, пытаясь разобрать мой лепет, хмурил брови, ничего из сказанного не понимая. Я же в попытке унять бешено бьющееся сердце и поток своих мыслей глубоко вздохнула.

— Я начну с самого начала. Мы с Мораном познакомились в библиотеке в начале учебного года. Он мне понравился, очень, даже не могу объяснить это…

— Меня не интересуют ваши симпатии, Анна-Лея. Обойдемся без них, — довольно грубо прервал меня Арк, возвращаясь к сугубо формальному тону.

— О нет, нет, профессор. Это не то, что вы думаете. Это чувство совершенно другое. Мне хотелось быть с ним рядом постоянно, защищать его. Быть ему полезной и нужной, словно от этого зависит вся моя жизнь.

У Арка брови полезли вверх. Тонкая линия шрама на веке разгладилась, а серые глаза готовы были вот-вот испепелить меня на месте. И что это с ним?

— Я сначала была в замешательстве, потому как знаю, что только истинные пары могут испытывать такие чувства и это несвойственно людям. Я будто должна была быть неразлучна с ним. Понимаете? Такое ощущение, что, если отойду от него хоть на шаг, сойду с ума.

Арк не понимал и злился все сильнее. Желваки заходили ходуном, но я продолжала:

— Однажды я увидела, что Моран крадется в ночи по территории академии. Сегодня это повторилось. Я его заметила, но таких сильных чувств уже не испытала. Теперь-то я понимаю… точнее, предполагаю, что это из-за вашего блока. Но я не об этом… Было любопытно, куда он постоянно бегает. Уже после того, как я проследила за ним до деревни, меня вновь стало обуревать беспокойство, меня тянуло за ним какое-то притяжение…

— Притяжение⁈ Любопытство? — рявкнул профессор. — Вы совсем спятили! Нарушили правила академии, выйдя