— Ты не понимаешь, я такое услышала! Такое! Совсем случайно. Она говорила по зеркалу с кем-то. Женский голос сказал ей, чтобы она увеличила силу артефакта и ускорила смерть.

Я совсем ничего не понимала. О ком и о чем говорит Клима? Ее бессвязная речь ничего не объясняла.

— Успокойся и расскажи всё по порядку.

Подруга смахнула катившуюся по щеке слезу и посмотрела на меня так, словно мир, в который она верила, рухнул.

— Пантия Странк, — шепотом проговорила она. — Я забыла свой аналитик в зоопарке. У нас был там урок. Когда я вернулась туда, целительница говорила с какой-то женщиной. Та ее торопила убить кого-то. А она… она сказала, что нельзя, что это вызовет подозрения. Понимаешь?

— Подожди, это ни о чем не говорит. Вы же и так разрабатываете разные зелья и всякие штуки, которые содействуют умерщвлению вредоносных животных и разной гадости. Это, наверное, просто был один из заказчиков.

— Нет, нет, это другое. Да и о каких подозрениях шла речь? Я чувствую такие вещи, я же ведьма. Предчувствия меня не подводят. — Клима подвинулась ко мне ближе и заглянула в глаза. — Мне страшно, Анна, мне было страшно, понимаешь?

— Так, давай успокоимся. Я, конечно, тебе верю. Но подумай сама, ты говорила о профессоре Странк как о лучшем целителе, и грамоты у нее имеются от самого короля. Так?

— Так, — подтвердила ведьмочка.

— Если отбросить непонятный разговор, думаешь ли ты, что профессор может нанести вред человеку?

Клима задумалась.

— Нет, я так никогда не думала, она же мой кумир. У нее столько работ по магическим зельям, которые спасают тысячи людей и существ от болезней.

— Вот видишь.

— Но…

— Ты услышала часть разговора и не знаешь наверняка, о чем шла речь. Думаю, все не так страшно, как тебе показалось. В любом случае защита академии не даст физически навредить студентам и учителям. Она сразу оповестит об этом намерении руководство.

— Да, наверно, так и есть, — чуть успокоилась Клима.

— Давай выпьем чая, — предложила я. — Спокойно поговорим, и ты сама увидишь, что все не так плохо.

Климентия улыбнулась и потянулась за кружками.

Вечер пролетел быстро. За разговорами, шутками и, как любит говорить Клима, за обсуждением важных моментов студенческой жизни. Смущаясь, она призналась, что неравнодушна к Канашу, но это и так было понятно, без объяснений. Также ведьмочка поделилась тем, что баронесса Вильская, она же красотка с фиалковыми глазами, согласилась встретиться и погулять с Калтаном.

— Все же этот здоровенный увалень добился своего, — смеялась Клима. Несмотря на то, что баронесса не очень-то ей нравилась, она надеялась, что любовь свершит чудо, и напыщенная великосветская особа умерит свой гонор.

Спать мы легли ближе к полуночи. Успокоившаяся соседка сопела, отвернувшись к стене. Меня же не покидали разные мысли. Я торопила время, подгоняла его, чтобы быстрее встретиться с Арком. Поделиться новостями и тем, что всего одно занятие с подсознанием дало такой результат. Удивительное это дело — мозг и душа. Казалось бы, спи не хочу. Голоса не мучают, озноба нет, чужие эмоции не беспокоят. Но нет! Лежишь и мучаешься без сна. Все потому, что появляются собственные мысли и желания, которых раньше и не замечала.

Я поднялась с кровати и подошла к окну. Отодвинула штору. На улице было темно, тихо. Звезды скрыты непогодой. Несколько тусклых магламп освещали поредевшие кроны деревьев. Мой молчаливый друг в особняке Каллийских, наверно, тоже потерял свой привычный контур. Я мысленно улыбнулась своему приятелю. Сколько новостей я рассказала бы ему при встрече! Сколько всего интересного произошло за эти два месяца! Рассказала бы о друзьях, о их помощи. Об Арке. Где, интересно, сейчас некромант? У себя дома? Может, с магессой Верг или еще с кем-то. Я бы поделилась всем-всем…

За окном что-то промелькнуло. Я перевела взгляд на движущийся силуэт. Присмотрелась и не поверила своим глазам. Снова он?

Крадучись, перебежками от одного дерева к другому двигался парень из библиотеки. Словно шпион в тылу врага. В темном плаще до пят, с надетым капюшоном. Ссутулившись, оглядывался по сторонам. Я бы его не узнала в тусклом свете, но ветер подул, сорвав с головы капюшон. Белокурая макушка мелькнула и тут же скрылась за стволом дерева.

— И куда же ты бегаешь по ночам? — прошептала я себе под нос.

Прислушавшись к себе, к своим ощущениям, не почувствовала ничего похожего на первую встречу с этим парнем. Мне не хотелось идти за ним и спасать от вселенского зла. Какая прелесть. Я смотрела, как его силуэт двигался в темноте парка. И тут у меня где-то далеко, в глубине души, начало свербеть. Маленькая жилка натягивалась и тянула меня вслед за ним. Нашептывала: «Иди, иди, иди». Да, любопытство пересилило здравый смысл. Я мигом надела ботинки, теплое пальто прямо на ночную рубашку, вышла из комнаты и как можно тише закрыла за собой дверь.

Моран Стир скрылся из вида. Я побежала к площади перед административным зданием. В ночное время и без толпы студентов академия пугала. Деревья бросали тени на дорожку аллеи. Кто-то шуршал в кустах. Мерещились чудовища и призраки. Обстановка нагнетала страх. Здравый ум смеялся и говорил, что все это выдумки, призраков нет. Все люди после смерти отправляются к Всекарающему. Там они награждаются по заслугам, по своим деяниям в течение жизни. Возвращаются в мир живых только после отработки своих неблаговидных поступков. Чистая, обновленная душа возрождается в нашем мире — Атерре. Оглядываясь по сторонам, я остановилась посреди площади. Парня нигде не было. Может, свернул к своим друзьям на вечеринку? Академию покинуть не получится, это невозможно. Защитная полоса не выпустит его в такое время.

— Демоны, — выругался кто-то слева от ворот. За высоким кустарником мелькнула светлая макушка нарушителя.

— Кто здесь? — тихо спросила я. — Моран, это ты? — подошла ближе.

Мне никто не ответил. Медленно ступив на газон, покрытый пожухлыми листьями, я раздвинула ветви кустов. Перехватила рукой следующие, прошла вглубь. Передо мной открылся высокий забор академии. Я осмотрелась и чуть в стороне заметила горку рыхлой земли. Словно большой крот прорыл выход на поверхность. Я осторожно обошла это возвышение и наткнулась на яму. Да это же подкоп!

Кто меня туда потянул лезть, неизвестно. Не всегда наши поступки логичны и правильны. Мы просто идем, не зная куда. Любопытство это или внутренний голос? В общем, я полезла в подкоп.

Проход был узкий, а земля влажная и липкая. Корни цеплялись за пальто. Я выгнулась, оттолкнулась ногами и ухватилась за что-то надежное, как