разрастаться, а свет перестал мерцать и засветил ровно, середина портала вдруг выгнулась, на миг словно тонкой плёнкой, облепив массивную фигуру. Очень массивную. И такую высокую, что ей пришлось пригнуться, проходя через портал.

Ещё через мгновение плёнка разошлась, явив здоровяка, закованного в латный доспех серого металла. Двурукого и совсем не ящера, как я ожидал сначала. Если верить глазам, то это был орк, по крайней мере, очень похож, каким их представили в одном фильме по одноимённой игре. В правой руке страж держал монструозную саблю, напоминающую турецкий ятаган, а в левой — цепь, тянущуюся в портал.

Остановившись, орк обозначил поклон гильдийцу и, дождавшись ответного кивка, дёрнул левой рукой цепь. Из портала, словно ядро из пушки, вылетело существо в ярко-оранжевой робе, будто прямиком из американской тюрьмы. Не знаю как, но летевшее существо, громко звеня цепями, умудрилось приземлиться на ноги, хотя они были скованы кандалами и замереть как вкопанный рядом с орком. Следом за ним из портала выскочил ещё один стражник немного поменьше первого, в котором я узнал представителя расы минотавров.

Узник на фоне стражников казался совсем невысоким, макушка коротко стриженной головы едва-едва доставала до пояса орка. Сам он чем-то напоминал гоблинов, видимых мной на первом осколке, но при этом довольно сильно отличался: лицом, всё же больше походя на человека. Руки узника были скованы кандалами за спиной и одновременно соединены цепью с поясом, от которого отходили длинные концы, зажатые в руках стражников.

— Вот, Лорд, разрешите вам представить: Георг-Тень собственной персоной — один из лучших воров Аика на данный момент, личный враг гильдии Шракасурум.

— Какой же я один из лучших, если вы смогли меня поймать? — голос узника хрипел почти так же, как у моего домового.

— Не принижай наших заслуг, Георг. А вот Лорд, которому ты будешь служить верой и правдой десять лет.

— Десять лет подтирать сопли этому юнцу? Казематы Призрачного осколка уже не кажутся мне таким уж мерзким местом.

— Ш-ш-ш. — Фурри, державшаяся всё это время ниже травы тише воды, шагнула вперёд, вставая между мной и узником.

— Кто это там такой борзый? — Выскочил из-под стола Бичура-бабай, сжимая в руках молоток. Всё-таки он взял его с собой!

Узник снисходительно ухмыльнувшийся, когда увидел Клык, опустил взгляд на домового, удивлённо округлил глаза и захлопнул рот, явно сдерживая какую-то сальную шутку. Ну, мне так показалось.

— Ну-ну, Георг, десять лет на воле пролетят незаметно, а вот в казематах могут растянуться в вечность. К тому же там можешь не дотянуть до конца срока. Так, что ты выбираешь?

Узник ещё раз посмотрел на домового, на готовую ударить фурри, на стоящего с невозмутимым видом мажордома и кивнул.

— Я принесу присягу.

Как только отзвучали последние слова, над головой узника вспыхнул оранжевым светом знак магической печати. Я подобный уже видел над головой фурри, но этот был хоть и похож, но гораздо сложнее.

— Система приняла присягу, — безэмоциональным голосом заявил мой мажордом.

— Снимите с него кандалы, — распорядился ящер.

Орк дёрнул за цепь, обивающую пояс узника, и кандалы тут же повисли в его руке, освободив руки и ноги Георга за одно мгновение. Магия? Артефакт?

— Одну минуту, — попросил я, вставая. — Я, Карт, Лорд Сумеречного замка…

Печать, вспыхнувшая над моей головой, была красного цвета и не такая замысловатая.

— Система приняла вашу клятву, Карт.

Наверное, больше всех из присутствующих удивился бывший узник, а теперь мой вассал на ближайшие десять лет Георг по прозвищу Тень.

— Боги, к кому я попал?.. — прошептал он негромко. А потом переведя взгляд на домового, чуть запинаясь спросил: — Х-хранитель, он, что, правда, такой благородный или наивный?..

Глава 18

Карт 3 глава 18

— Докладаю!

Тишину, царившую в кабинете, разорвало цыканье, донёсшееся из динамика.

— Округа нет никто! Ни ходить, ни летать, ни затаиться. Пуста. Совсем пуста!

— Уверена, мелкая?

Стоящий рядом со мной карлик, взобравшийся ногами на табуретку, чтобы удобнее было смотреть на проецирующиеся на стену экраны видеонаблюдения, повернул свою до блеска выбритую голову с выделяющимися остроконечными ушами к динамику, находившемуся на противоположной от экранов стене.

— Моя не мелкая! Моя — Первая-Старшая! — динамики разразились возмущённым цыканьем, но приглушённым, не громче доклада. Гаргулья полученные инструкции выполняла беспрекословно. — А ты лысый цикулак черембеш бецилар…

Карлик аж рот от удивления приоткрыл, а потом кивнул, отчего его уши немного мотнулись.

— Ишь ты, запомнила, — буркнул он, шмыгнув носом. А потом добавил погромче: — Уверена, мелкая? Отвечай!

— Моя… — донеслось было из динамиков, но тут же сменилось приглушённым мычанием.

— Подтверждаю слова Первой-Старшой, — послышался спокойный голос Кыш-апа. — В округе объекты, обладающие признаками жизни или хотя бы излучающих какую-либо энергию, или проявляющих двигательную активность, не обнаружены. Сканирование проводится в трёх доступных диапазонах.

— Это-то и настораживает, — недовольно дёрнул головой карлик. — Продолжайте наблюдение.

— Слушаюсь, — динамик замолчал, но через секунду из него донеслось совсем тихо. — Моя… Ты Первая-Старшая и на крыше главная, — веди наблюдение, сменяя диапазоны… Хорошо…

— А ты, что скажешь? — карлик повернулся к стоящему со стеклянным взглядом за моей спиной мажордому.

— Подтверждаю слова гаргулий, — движения не наблюдаю, — невозмутимо ответ Глюк.

— Твою!.. Черембеш бецилар… — снова еле слышно ругнулся Георг и уставился в экраны. — Ладно, наблюдаем. Время ещё есть.

Следуя указанию карлика, я принялся всматриваться в экраны, демонстрирующие довольно мрачный пейзаж. За стенами избушки было темно. Не совсем беспросветный мрак, конечно, но даже сумерками назвать было трудно. Окружающее нас пространство подсвечивалось тусклым-тусклым светом аж трёх осколков, — пальцы вытянутой руки увидишь, а вот что дальше… И это у них день такой. Ночь, правда, по словам того же Георга, мало чем от дня отличалась. Ну, может быть, светящихся осколков в небе на один-два побольше, но это не точно. «А что ты хочешь, почти внешний край Срединного пояса. Это, считай, уже демонические земли…»

— Давно здесь не был, — поскребя лысый затылок, вздохнул карлик, когда на стене кабинета вспыхнули экраны видеонаблюдения. — Если честно, то надеялся, что и не появлюсь здесь больше никогда. Уж больно тут мрачно. А вот…

Благодаря смене режимов камер наблюдения, можно было увидеть, что мы оказались в довольно примечательном месте: на относительно плоской равнине, из земли которой то