что наилучшей наградой, на данный момент, будет золото. — Правые руки ящера нырнули куда-то под стол, а через секунду на его поверхность легли два увесистых мешка-кошеля. — Здесь двадцать тысяч золотыми монетами, по десять за каждый ап. Кроме этого, согласно нашему договору, у меня есть небольшая просьба…

Я мысленно усмехнулся, отметив, что гильдиец, несомненно, превосходивший в личной силе всех присутствующих скопом, имеющий за плечами могущественную организацию хоть и ведёт себя немного вольно, но при этом избегает слов, которые я точно мог бы посчитать за личные оскорбления Лорда Сумеречного замка. Большой опыт общения с другими лордами, а на меня просто проецируется привычка или он действительно хочет меня «приучить»? Вопрос.

— … несложная и неплохо оплачиваемая.

— От которой я, согласно договору, не смогу отказаться.

Ящер только развёл все свои четыре руки в стороны и в очередной раз осклабился, демонстрируя пасть, полную загнутых назад зубов.

— Лорд, просьба действительно несложная: слетать по координатам на один осколок в Золотом поясе, забрать посылку и доставить её на границу с Теневой зоной. Нет, не к демонам, не думайте. Есть там клан разумных, добывающий на том осколке очень ценные ресурсы. Ну, и само собой, с этими демонами беспрестанно воюющий. В интересах нашей гильдии этот клан поддержать. И чтобы вы не оскорбились оттого, что вам предлагают работу простого курьера, хочу пояснить: вы, обладая сумеречным замком, сможете сделать её максимально быстро и эффективно. За беспокойство мы готовы предложить вам ещё двадцать тысяч.

— Хорошо… — а что мне ещё оставалось сказать? Начать торговаться? Так мне сразу намекнули, что много не дадут, — столько, сколько, по их подсчётам мне надо на развитие. — Покажите координаты осколков, сроки доставки, явки-пароли — мои друзья оценят и или подтвердят, что мы сможем выполнить данную работу согласно графику, либо вам придётся вносить правки и согласования.

— Пожалуйста.

Левая-нижняя рука гильдийца пододвинула ко мне прямоугольный лист желтоватой бумаги, размером где-то А5. Я перевёл взгляд на Глюка и кивнул, мумия тут же взяла лист и принялась его читать.

— Лорд, пока ваш мажордом изучает полётное задание, я должен вам сообщить об ещё одном, обязательном, условии нашей гильдии. Оно почти ультимативное, и я прошу вас постараться понять и принять его. Прошу поверить мне на слово, оно пойдёт на пользу всем, как вам, так и гильдии, и тому разумному, о котором пойдёт речь.

— Заинтриговали, вот прямо очень. Жду подробностей.

— Дело в том, что там, куда вы летите, примут только того разумного, которого знают в лицо, но при этом ещё обязательно подвергнут проверке на иллюзорную личину или метаморфизм. А вас просто убьют несмотря на все правильные явки-пароли, как вы выразились…

— Хм…

— Мало того, там убьют любого разумного, на ком обнаружится метка клана Шракасурум.

— Ещё раз хм…

— Смею заверить, ни на вас, ни на ком из ваших приближённых такой метки нет, и никакое самое тщательное сканирование не найдёт вашу связь с нашим кланом. Даже дверь, ведущая в эту комнату, на время вашего пребывания в Золотом поясе, исчезнет.

— Подождите… — меня вдруг озарила догадка. Очень нехорошая догадка…

— Лорд, — гильдиец тут же выставил перед собой все четыре ладони, прерывая только-только зарождающийся поток ругательств. — Я понимаю, что у вас появилось подозрение, что гильдия Шракасурум желает вас подставить. Что-то типа такого: взять у влиятельного золотого клана что-то, а всё списать на вас, так?

Пришлось кивнуть с мрачным видом, подтверждая, что ящер правильно озвучил мои опасения.

— Согласен, выглядит примерно так. И даже не буду заверять вас, что наша гильдия ведёт дела честно. Просто нам понадобился один товар, произвести который в должном объёме в состоянии только наши враги. Через третьи лица мы подали заказ, оплатили его, теперь его надо забрать. Вот здесь и возникла заковыка. Но мы нашли решение. Есть один разумный, известный всем как непримиримый враг нашей гильдии. Нам удалось его поймать и поставить перед выбором: либо он добровольно принимает особую вассальную присягу перед вами сроком на десять лет, либо на этот же срок будет помещён в одну из страшнейших тюрем мира Аик на Призрачном осколке.

— Передо мной?

— Да, Лорд, перед вами. Вот текст вассальной присяги с особыми пометками. — Гильдиец снова пододвинул ко мне ещё один исписанный лист бумаги. Я только кивнул и Глюк, понявший меня без слов, принялся его изучать. — Поверьте, это значительное приобретение. Во-первых, мало кто поможет вам так социализироваться в мире Аик, как ваш будущий вассал. Во-вторых — восходящий семьдесят девятого уровня, стоящий на третьей, оранжевой, ступени восхождения, значительно усилит ваш гарнизон, а текст присяги заставит его, заботится о вас так, как он о себе не заботился. В-третьих, под его присмотром вы довольно быстро, а главное, уверенно сможете подняться по ступеням восхождения. В-четвёртых, нашей гильдии удастся сохранить и использовать столь ценный ресурс в полную мощь на ваше и наше благо.

Я снова бросил вопросительный взгляд на мажордома, тот как раз закончил чтение.

— Карт, всё так, как говорит представитель гильдии Шракасурум. Более того, по истечении десяти лет, когда этот разумный станет свободным от вассальной клятвы, он всё также не сможет причинить вред вам, вашу сумеречному замку, близким вам разумным, а также тем разумным, которых вы взяли или когда-либо возьмёте под опеку. А вот про гильдию там нет ни слова, по истечении указанного срока, тот будет волен делать против неё, что за хочет, если это даже намёком не повредит вам.

— Хм?

Ящер оскалился:

— Гильдия не желает терять столь ценного противника, благодаря усилиям которого она становится сильнее.

— Хм… — кажется, сегодня я только и способен, что хмыкать. — Я согласен.

— Отлично! — Осклабившийся ящер вскинул две верхние руки. — Тогда прошу сохранять спокойствие, сейчас я открою телепорт и сюда введут вашего подопечного.

Телепорт? Здесь⁈ Блин, если бы я до этого не убедил себя, что ящер, если бы захотел, в одиночку смог бы захватить избушку даже не вспотев, то сейчас бы всполошился. Но всё равно мне стало немного не по себе.

Гильдиец, явно красуясь, щёлкнул пальцами правой-верхней руки. Чтобы увидеть происходящее, мне пришлось повернуться на стуле. На противоположной от стола стене появилась ярко-оранжевая точка, тут же принявшаяся разрастаться. Чуть меньше, чем через минуту, в стене уже мерцала арка портала. Через пару секунд, как пятно портала перестало