прочего. Теперь те, кому противна сама идея войны, и те, кто хочет не скрываясь жить со своей второй половинкой, пусть она и принадлежит к враждующей стороне, всегда могут найти уют и укрытие в городе мутантов. Пока за пределами пустоши идут ожесточенные сражения, здесь жизнь протекает мирно и спокойно. Такими темпами, если всё дальше будет продолжаться в подобном ключе, в скором времени это место станет центром континента, а позже и её столицей. Правитель же города получит огромную власть в свои руки, не приложив при этом особых усилий. В летописях истории будут удалены записи, что именно он развязал войну между расами, ведь, как известно, историю пишут победители.

Идея с проведением турнира для выявления сильнейшего, а также большими призами за победу… несёт в себе куда больше, чем кажется на первый взгляд. Каждый такой турнир будет добавлять в армию Чумеса преданных, готовых ради него на всё сильнейших бойцов. Пройдут годы, максимум десятилетие, и он обзаведётся огромной армией, не пролив лично и капли крови на поле боя. Причём состоять она будет как из Нормисов, так и Траххарцев, без раздумий направивших клинки на своих бывших соратников. Если вовремя не остановить расширение влияния правителя города, то в скором времени в его руки попадёт власть на всем континентом, а позже и над всем миром. К сожалению многие этого банально не увидят, пока не наступит день Х. Чумес ведёт слишком тонкую политическую игру, без вреда для себя, играя чувствами представителей обоих рас.

— Приготовьтесь, ваш выход через пятнадцать минут, — в зал вошел пышно одетый мутант с шестью руками, в каждой из которых находилось по свитку. Внимательно сверившись с одним из них, он продолжил. — Ваша группа третья, замыкающая перед небольшим перерывом.

Он уже собрался было уходить, но вопрос командира заставил его повернуться и пристально посмотреть на говорившего.

— Прошу прощения, что задаю такие банальные и глупые вопросы, — Хиро сделал глупое выражение лица, отдалённо напоминающее деревенского жителя, прибывшего в мегаполис, и не знающего, что ему делать дальше. — Мне пришлось в спешке добираться в город, поэтому мне не удалось изучить правила турнира. Не могли бы вы их кратко поведать? Не очень хотелось бы упасть в грязь лицом перед правителем.

— Очередной желающий прославиться, прибывший из отдаленных регионов? — устало, и как-то немного обреченно выдохнул шестирукий. Видимо, не только один командир задерживал его с подобными вопросами. — Слушай внимательно, повторять дважды не буду. Турнир разделен на три этапа. Первым идёт отборочный тур, где между собой сражаются все находящиеся в комнате. В каждую комнату распределяется по полусотне участников, и только три из них проходят во второй этап. Всего таких групп двенадцать, следовательно, во второй этап проходят всего тридцать шесть участников. Дальше будут сражения один на один между прошедшими отборочный, пока не останется четверо участников. После чего начнётся последний этап, с полуфиналом и финалом.

— Тогда выходит не совсем правильно, или я ошибаюсь? После двух побед участников останется девять, как же они будут решать, кто будет сражаться дальше? — продолжил наседать командир.

— Всё довольно просто: пятеро участников будут тянуть жребий. Последний, кому не достанется пара из участников будет сражаться против занявшего в прошлый турнир третье место, — мутант пристально посмотрел на командира, и пока тот вновь не задал вполне очевидный вопрос, продолжил. — Когда останется всего пять участников, трое будут тянуть жребий, и кому не достался оппонент из участвующих в турнире, будет сражаться против того, кто занял в прошлый раз второе место. Когда останется всего три участника…

— Добавится тот, кто в прошлый раз занял первое место, верно? — Хиро уже прекрасно понял структуру, а шестирукий с облегчением кивнул. — В сумме, чтобы дойти до финала надо выиграть целых пять поединков?

— Всё верно. Еще вопросы будут? — кроме командира, судя по всему, все остальные в зале прекрасно знали структуру проведения турнира, поэтому задавать вопросы не видели смысла. Зато их взгляды были отчетливо направлены в сторону Хиро, и совсем не сложно догадаться, кого именно они выберут своей первой целью во время отборочных. Новичков сокрушать любят все, особенно тех, кто так сильно подставился. Правда вот… не того они себе противника целью выбрали, но об этом они уже узнают совсем скоро. — Готовьтесь, теперь у вас осталось всего около десяти минут на подготовку.

— Ты меня смог удивить своими вопросами, Хиро, — вновь, откуда не возьмись появился Аллен, уже без той кровожадной ухмылки. — Не знать банальных правил того, в чём собираешься участвовать… неужели настолько уверен в себе?

— Кто знает, — зевнул командир, всем своим видом демонстрируя безразличие. — Время покажет.

Аллен еще покрутился немного рядом, но видя, что его собеседник не собирается продолжать диалог, вновь убежал к своей небольшой компании. Да, на удивление, этот прозорливый боец находился здесь не один. Рядом с ним находилось еще трое Нормисов, и все, как один, не сводили заинтересованных взглядов с новичка.

Хиро, делая вид, что ему всё действительно безразлично, одновременно внимательно следил за окружением. Многие разбились на небольшие группки по три-четыре человека в каждой, и старались держаться обособленно от остальных. Становится понятно, как они собираются пройти во второй этап: разбившись заранее на небольшие группы у них куда больше шансов, чем у одиночек. Хорошая, и одновременно не самая лучшая стратегия. Например в группе Аллена уже четверо, и когда дойдет время выбирать, кто из них пройдет дальше, если они смогут всех одолеть на отборочных, кому-то придётся отсеяться. Но даже так у них куда больше шансов, чем у других.

— Третья группа приготовьтесь! — в комнату вошел один из распорядителей, не тот, что был ранее. — Ваш выход через две минуты по сигналу!

Все начали подниматься со своих мест и доставать ранее припрятанное оружие. Некоторые уже давно не выпускали его из рук, другие только сейчас решили явить его свету. Разнообразие довольно сильно бросалось в глаза: от луков с арбалетами, до алебард и бердышей. Больше всего выделялся Аллен: он держал в одной руке увесистую сеть, обрамленную по краям грузикам, а во второй нечто, похожее на трезубец. В воспоминаниях командира сразу же промелькнули похожие образы из истории Земли. Примерно такое вооружение использовали гладиаторы на арене. Кто бы мог подумать, что в другой галактике будет нечто подобное.

По сигналу все собравшиеся быстро двинулись к выходу, и командир не стал исключением.