аудиенции с ним не просто, даже нас, предводителей обеих рас, он встречает не чаще нескольких раз в год, — покачал головой Асура. — Но сейчас идеальная возможность, чтобы его заинтересовать!

— Например?

— Арена, что видна из вашего окна. Примерно раз в месяц на ней проводится турнир сильнейших, а раз в год все ежемесячные победители участвуют в финальном испытании, — задумчиво произнёс сопровождающий. — На всех турнирах Чумес присутствует лично в качестве наблюдателя, а в последнем принимает непосредственное участие. Каждый победитель удостаивается личной закрытой аудиенции с правителем города. На текущий момент это наиболее оптимальный, и возможный способ встретиться с Чумесом без риска вызвать подозрения.

— Предлагаешь мне поучаствовать в турнире? — усмехнулся командир. Идея интересная, но хотелось бы более подробно всё разузнать. — Когда начнётся следующий турнир?

— Завтра. Мы прибыли как раз вовремя, мои люди уже отправились заполнять заявку на участие. Турнир продлиться всего два дня, и если… точнее когда вы победите, на следующий день сможете встретиться с правителем лично.

— Тогда так и поступим, не вижу смысла спорить или что-то выдумывать. Если есть возможность увидеться с ним в ближайшие три дня, то нет смысла строить другие планы, — как раз появится время осмотреться и собрать как можно больше информации о происходящем в галактике. Пусть это «воспоминания» Тета, хотя Хиро уже в этом очень сильно сомневался, лишним не будет. Пробыв здесь немного, командир не может воспринимать происходящее вокруг, как нереальное, иллюзию. Наоборот, слишком здесь всё выглядит настоящим. — Сегодня я передохну, разбудите меня, когда придёт время собираться на турнир.

— Хорошо, — Асура кивнул, немного поклонился и быстро покинул комнату.

Хиро понимал, что даже сейчас за ним может вестись наблюдение, поэтому не собирался ничего делать и просто завалился в кровать. Давать хоть какую-то информацию врагу в его планы совершенно не входило, а всё необходимое можно обсудить в голове.

Так и было решено поступить.

Вопреки ожиданиям командира, никто не попытался на него напасть ночью, и если какая-то слежка и была, то очень профессиональная. Хиро не смог уловить чужого присутствия, или направленных в его сторону любопытных взглядов в пределах ста метров вокруг. Интересно, это здесь такие мастера собрались, или же просто Чумес решил не отправлять соглядатаев?

Утром, примерно за час до начала турнира в комнату вошел Асура. Быстро приведя себя в порядок, перекусив лёгким завтраком, они направились к арене. Здесь их, в отличие от входа в город, остановили и попросили предъявить билеты. Как участников, так и зрителей. Благо этим вопросом еще вчера занялся его сопровождающий, и проблем никаких не возникло.

Участников и зрителей сопровождали стражники, но повели в разных направлениях. Хиро привели в огромное помещение, откуда еще не дойдя до него, он ощутил сильный едкий запах пота и крови. Здесь находилось по меньшей мере около полусотни участников, все напряжены, сосредоточены и готовятся к старту.

На командира, стоило ему войти в помещение, сразу же уставилась несколько сотен глаз. Пусть участников было всего полсотни, но не у всех было всего по два глаза. Некоторые могли похвастаться сразу восемью. Многие из присутствующих мутанты, и лишь небольшая часть Нормисов и Траххарцев.

— Новенький? — как только ажиотаж спал, а командир занял одну из свободных лавок в углу, к нему быстренько подошел небольшого роста паренек, чьё лицо изобиловало множеством рваных шрамов. — Я тебя раньше здесь не видел. Сам решил присоединиться к пустоши, или тебя наш правитель отправил?

Говоривший принадлежал к расе Нормисов, и имел крайне пристальный, оценивающий и немного с хитринкой, взгляд.

— Сам, — не стал вдаваться в подробности командир, да и нет нужды в этом. — Как и ты, судя по всему.

— Верно! — расплылся в улыбке собеседник. — Аллен, приятно познакомиться! Пусть совсем скоро мы с тобой станем врагами на арене, но нет смысла портить отношения до этого, верно?

— Хиро, — пожал протянутую руку командир. — Нравятся битвы, Аллен, или у тебя какая-то другая цель здесь?

— Моя цель довольно проста — получить гражданство, и стать полноправным жителем этого города. Разве ты здесь не за этим? — Хиро лишь многозначительно улыбнулся, давая возможность собеседнику додумать свою начавшую развиваться теорию. — Или же твоей основной целью является сразиться с правителем, и занять его место⁈

— Я прибыл очень издалека, и, честно говоря, всего второй день в городе и совершенно не в курсе об устройстве этого турнира и всего остального, — начал издалека командир, закидывая удочку. — Мне просто сообщили, что здесь можно хорошо подраться, вот я и решил поучаствовать.

— Да ты совсем не в курсе о происходящем! Кто же еще, кроме меня, тебя расскажет всё детально и в подробностях⁈ — забористо рассмеялся собеседник, с силой похлопывая командира по плечу. — Повезло же тебе встретить меня, а не кого-то другого! Так вот слушай: для получения гражданства необходимо выиграть ежемесячный турнир. Мне с этим вопросом не особо везёт, уже пятый раз участвую и лучший результат третье место. Конечно, за него тоже дают какие-то бонусы, но по сравнению с гражданством они несущественны. Помимо гражданства победитель получает возможность пройти в финал, где будут соревноваться между собой двенадцать лучших. Победитель получит право вызвать на бой правителя города, и если сможет одолеть его в честном бою, то займёт его пост.

— Вот меня интересует как раз последнее, — улыбнулся командир. — Я и прибыл в этот город с целью встретить как можно более сильного противника, и уже с ним посоревноваться в удали.

— Тогда желаю удачи, Хиро, — с небольшой кровожадностью во взгляде ответил Аллен, подскакивая и уходя в сторону. — Амбиции у тебя большие, посмотрим, сможешь ли ты их реализовать в полной мере. Не забывай, как минимум в этом турнире тебе придётся пройти через меня, а я так просто не дамся.

Можно сказать, это чуть ли не прямое объявление войны. Такие вещи командира давно не смущают, но этот разговор оказался довольно полезным. Теперь понятно, почему столько желающих поучаствовать. Как минимум статус гражданина города, который наверняка трудно получить Нормисам и Траххарцам, даст им возможность более активно участвовать в социальной жизни города.

Глава 18

Арена, Отборочные

Неплохо устроился Чумес, ничего не скажешь. Мало того, что стравил между собой две расы, так еще и создал место, где нет расовой дискриминации и