вправо и двинулась в этом направлении, отклоняя ветки и углубляясь все дальше в лес, прочь от света фонарей.

— Рыжая Зимнер, — произнес мужской голос у нее за спиной.

Она сжала рукоятку ножа и обернулась, но никого не увидела.

— Боже мой, это действительно ты, — из-за дерева показалась высокая фигура. Только по тени и голосу можно было понять, что это мужчина. — Рыжая Зимнер. Ты помнишь меня, да? — Он включил фонарик и направил себе в лицо: резкие тени скул и впалые глазницы делали его отвратительным. Да, он оказался высоким и, как предсказывал полицейский Брилл, с повязкой на голове, там, где остался порез от лампочки.

— Мы встречались, когда вы были очень больны, — сказал он на удивление нормальным тоном, который едва ли можно назвать угрожающим. — Вы быстро поправились, правда?

Она никак не ожидала светской беседы с вежливыми вопросами о здоровье. Они встречались в больнице? Их было так много за эти годы, а потом еще дома престарелых и, наконец, хоспис. Недда по-прежнему крепко сжимала нож для колки льда.

— Нет, — сказал он, опуская фонарик. — Вы не помните меня, да? Вы тогда были не в лучшем состоянии.

Теперь она должна понять, где именно видела его. Возможно, они встречались в больнице, когда ей стало хуже, или в доме престарелых, где ее ждала смерть, если бы не Битти. Или в хосписе?

Мужчина приближался. Его бледные руки свисали из рукавов свободного фланелевого пиджака — в такие рукава можно спрятать сколько угодно оружия.

— Вы тоже были пациентом? — спросила она, словно обращалась к знакомому, которого никак не могла припомнить.

— Я? В доме престарелых? Маловероятно.

Нет, на вид ему лет тридцать. Значит, он встречал ее в доме престарелых в штате Мэн.

Он зажал фонарик под мышкой, осветив деревья у себя за спиной, чтобы свободными руками расстегнуть пиджак. Есть ли у него пистолет? Ножом для колки льда не победишь пулю. Он приблизился еще на шаг, его правую руку не было видно.

Луч фонаря выхватил еще одну фигуру за деревьями. Свет упал на красивое лицо с мертвенно-бледной кожей.

Мэллори.

Детектив находилась всего в нескольких ярдах от них. С огромным пистолетом в руке, она ступала словно кошка, ни одна веточка не хрустнула под ее ногами. Хотя Мэллори двигалась быстро, Недде казалось, что все ее движения замедлились.

Мужчина вытащил руку из складок пиджака. Что за темный предмет он держит?

Мэллори улыбалась, поднимая вверх оружие. Она наслаждалась моментом. Когда все закончилось, Недда услышала удар тяжелого металла по кости, который прозвучал громче, чем звук от падения тела на землю.

Из-за деревьев вышел полицейский в форме, следом за ним — детектив Райкер, который приветствовал Недду широкой улыбкой:

— Привет, Недда! Как дела?

Мэллори махнула рукой на молодого полицейского:

— Вы ведь помните полицейского Брилла?

— Да, конечно. Он приезжает каждый раз, когда у нас что-нибудь случается, — Недда улыбнулась патрульному: — Как приятно видеть вас снова.

— Добрый вечер, мадам. — Брилл коснулся фуражки и помог Райкеру поднять лежащего без сознания мужчину. Они понесли его обратно к каменной стене, там их ждала полицейская машина, красный огонек мигал в просвете между деревьями.

Недда осталась с Мэллори. Детектив не торопилась убирать оружие.

— Что заставило вас выйти на улицу в столь поздний час, мисс Зимнер? — Она кружила вокруг Недды и, понизив голос до шепота, спросила у нее из-за спины: — Охотились? — И уже громче: — Мало приключений дома?

Перед глазами Недды мелькнула белая рука, и ее дернули за куртку. Движение было настолько быстрым, что она даже не успела удивиться, как Мэллори достала у нее из кармана нож для колки льда.

— Брилл так о вас беспокоился. Он знает, как ловко вы расправляетесь с жестокими преступниками, — она оглянулась, словно хотела удостовериться, что они одни, без свидетелей. — По случайности у этого мужчины был пистолет, правда, в кобуре за спиной, — Мэллори показала маленькую камеру. — Вот что он держал в руке. Считайте, вам повезло, что я остановила вас прежде, чем вы убили очередного безоружного гражданина.

Действительно, повезло. Недда засунула руки в карманы, не желая, чтобы Мэллори заметила, как они дрожат.

Мэллори изучала нож для колки льда и камеру, будто сравнивала их вес.

— Я не знаю, кого обвинить на этот раз. Рискованный шаг.

— Могу ли я предположить?

— Давайте.

Недда посмотрела в темноту, где исчезли полицейские с пленником.

— Лучше, если вы предъявите ему обвинение — раз уж вы разнесли ему череп.

— Хорошее наблюдение, — Мэллори приподняла камеру. — Вы довольно быстро бегаете, мисс Зимнер. Да, мы наблюдали за вами из-за деревьев. Отличный спринт. Осталось еще три кадра, — она показала на хорошо освещенную тропу за деревьями: — Я хочу, чтобы вы побежали вон туда, со всей мочи.

Недда нерешительно замерла.

— Давайте. Быстро! — велела Мэллори.

И Недда побежала. Она споткнулась в первый раз, услышав щелчок. В нее целились — фотоаппаратом. Она оглянулась через плечо и с изумлением обнаружила, что Мэллори бежит за ней и снимает.

— Отлично. А теперь стойте.

Недда остановилась по команде — словно ручное животное — и обернулась. Мэллори доставала пленку из фотоаппарата.

— Если кто спросит, последние снимки сделал мой пленник, — сказала она.

— Вы просите меня соврать…

— А вам трудно? Может, вы желаете проехать в участок и рассказать, что делали в парке в столь поздний час с оружием в кармане? — Мэллори подбоченилась. Она просто отказывалась поверить в такое. — Я вижу вас в окне каждую ночь. Вы все время смотрите в парк. Вы что-то от меня скрываете. Этот человек — вы ведь ждали, что он появится. Я права? — Мэллори достала нож для колки льда. — Хотите поговорить об этом сейчас? Нет? Тогда встретимся в центре города в шесть часов.

— Что вы хотите от меня? Заявления или…

— Вы меня не поняли? Вы согласились пройти детектор лжи, мисс Зимнер. Сегодня утром. Вы собираетесь не явиться?

— Нет, я там буду.

Детективы устроились на заднем сиденье патрульной машины, зажав с двух сторон своего пленника, который все еще был без сознания. Мэллори изучала содержимое его бумажника.

— У нас неприятности, — заявила она, обнаружив лицензию частного сыщика, выданную штатом Мэн.

— И теперь мы знаем, что у него есть право на ношение оружия, — отозвался Райкер. — Вот черт. Жаль, что ты его не пристрелила, детка. Теперь придется упомянуть Недду в отчете, — он приподнял веко задержанного и поводил рукой у него перед глазами. — Зрачки не реагируют. Тебе выпала счастливая возможность все обдумать. Ему не светит проснуться в ближайшее время. Может, вообще