— А вы, смотрю, тот, кто желает занять место короля? — она вздернула подбородок. — Только не надо благородных речей, почему вы вернулись ко двору! Вы уверены, что станете мне отличным мужем, а с вашим даром — прекрасным королем. Но этому не бывать. Я не выйду за вас замуж.

— Я и не предлагал, — усмехнулся Ниагра зло. — Вы слишком высокого о себе мнения, ваше высочество, если решили, что я горю желанием жениться на ребенке, не способном контролировать свои порывы и эмоции. Вы поступили опрометчиво, решив скрыться за спиной нашего врага.

— А за чьей мне спиной скрыться? За вашей? Ведь спина Главного Дознавателя внезапно оказалась уже, чем я полагала, — теперь колкого взгляда удостоился я.

— Ни за чьей, — произнес Рейгар уверенно. — Вы будущая королева. Научитесь принимать решения самостоятельно, без оглядки на защиту. Знаете, я был в Дархане, где женщины имеют не меньше прав, чем мужчины, и там они вполне способны встать во главе королевства. Так почему бы вам не переломить волю совета?

На лице принцессы промелькнуло удивление. Она думала об этом, я знаю. Но ей было страшно. А еще она явно не ожидала, что такой исход может предложить Ниагра.

— Эти старики меня не послушают.

— Но в совете есть не только они.

— Если я не назову имени жениха, они даже не придут на собрание, — хмыкнула Мелисанта и обхватила себя руками.

— Назовите моё имя, — предложил Рейгар.

— Так вы все-таки хотите стать моим мужем и королем, — разочарованно покачала головой принцесса.

— Не желая ни того, ни другого. Именно поэтому я идеальная кандидатура. Мы можем тянуть со свадьбой, а когда вы станете прочно стоять на ногах или, возможно, выберете жениха, я уйду по первому же вашему слову. Я не претендую ни на вашу руку, ни на вашу власть.

Она задумалась. Вариант был хорошим. Конечно, я бы предпочел видеть Рейгара королем, мало ли, кого еще выберет принцесса в будущем в мужья или кого ей навяжет совет, но пока, чтобы потянуть время, это отличный вариант.

— И вы будете готовы отступить? — приподняла она брови.

— Даю слово и могу принести клятву, — спокойно откликнулся Ниагра.

В его чести я не сомневался. Мы учились вместе, вот только академию он так и не окончил, улетев с Чернильного материка после конфликта с отцом. Говорят, он учился в Дархане, но я не был уверен, что там бы его смогли виртуозно овладеть Тенью дракона. В Дархане принято седлать живых драконов, а не привязывать их души после смерти. Они используют магический потенциал драконов через привязку с ними, а после становятся их наездниками.

— Я обдумаю ваше предложение. — Наконец подвела итог принцесса и посмотрела на меня. — Лорд Дознаватель, созовите совет. Сегодня в двенадцать… вместо помолвки. У меня есть, что сообщить.

— Как прикажете, ваше высочество, — откликнулся я и, прежде чем её высочество зашла к себе, поторопился: — Я шел к вам для аудиенции. Это касается расследования о пропаже леди Амари Риатон.

— Мне нечего вам сообщить, — достаточно резко сообщила её высочество. — Я соболезную вашей утрате, но я не имею никакого к ней отношения. А учитывая, что именно вы должны были обеспечить должный уровень безопасности, то вина целиком на вас, лорд Дознаватель.

— Я не снимаю с себя вину ни на секунду, — откликнулся несколько раздраженно. — Но у меня есть известия, которые я обязан вам сообщить.

Принцесса скользнула по мне растерянным взглядом, а после вздохнула и кивнула. Я возвел вокруг нас звукоизоляционный купол. Рейгар остался под ним. Я полностью доверял ему… и не напрасно, ведь заранее взял клятву о неразглашении.

— Амари Риатон не просто так пропала. Её выкрал его высочество. Я не сообщил вам, пока не нашел необходимых доказательств. Надеялся, что к утру смогу найти Амари, но… — Я вздохнул. — Мои поиски не дали должных результатов. Вы должны знать о причинах, по которым его высочество выкрал её, а сейчас злоумышленник удерживает её вне досягаемости.

Её высочество вытянулась как струна. Она неотрывно смотрела на меня. Возможно, она уже начала догадываться, но более томить её не было смысла.

— Амари Риатон ваша кровная сестра. Его величество изменял королеве и бывал в доме Цветка, где от него забеременела Фижма Монкроуз, юная протеже хозяйки дома Цветка того периода. Фижма родила, но ребенка подбросила в дом торговцев.

— В дом Клофильдов, — заключила её высочество и чаще задышала. Мелисанта была умной, пусть и импульсивной, поэтому сразу догадалась: — Меня хотят свергнуть. А Амари использовать для достижения власти. Полагаю, пока вы не найдете её и не вернете, мне грозит опасность?

— От вас могут попытаться избавиться, — согласился Рейгар. — Это еще одна причина, почему я настаиваю на помолвке с вами. Так я смогу официально находиться подле вас и стать вашим телохранителем.

Мелисанта хмурилась. Ей не нравился данный расклад, как и нам, но сейчас я ничего не мог сделать. Из-за артефакта принца Амари была вне досягаемости и для поискового дара Сей-Мина, и для ритуалов на крови.

— Я признаю её, — произнесла Мелисанта и посмотрела на меня. — Найди её, Лориан. Я официально признаю её. Если ты женишься на ней, это будет лучшим раскладом. Мы породнимся, твои слова в Совете приобретут больший вес. Только найди её.

Хотел бы я этого же…

Я растворил звукоизоляционный купол и отступил. Мелисанта зашла в комнату, лишь напоследок бросив неопределенный взор на Рейгара.

— Каков план? — спросил он у меня, приблизившись.

— Впервые в жизни я не знаю, что делать.

Мои патрульные были по всему городу. Но никто, ни единая душа не видела даже примерно похожую девушку. Ничего. Пустота. А ведь Амари достаточно известна, о ней часто писали в газетах и публиковали её портрет. Теперь же этот самый портрет висел на каждом столбе, освещенный магическими светильниками — чтобы даже ночью могли её разглядеть.

— Ты не спал, — со вздохом произнес Рейгар. — Нужно отдохнуть.

— Не смогу…

— Лориан! — окликнул меня Элджен, и я обернулся в его сторону. Брат спешил к нам. Его щеки раскраснелись от бега. Приблизившись, он передал магическую записку с вензелем моей семьи. — Это только что передала мне Элина. Приглашение на свадьбу отца. Попросила меня