сегодня в храме Шаардан. Мы поедем разными дорогами, чтобы никто не смог нас остановить. Ты станешь Авой Риатон, с новой внешностью никто ничего не заподозрит. Мои сыновья знали о тебе?

Не только знали, но и Лориан видел меня настоящую. Вот только раскрывать это я тоже не собиралась.

— Элджен знал, но никогда не видел меня настоящую, — сказала чистую правду.

Так некстати вспомнилась злосчастная пощечина, отвешенная Лориану. Какой же Сайрус гад! Как только у него выросли такие чудесные сыновья? Хотя Элджен чудесный с натяжкой, все-таки поддался влиянию отвратительного отца, а вот Лориан — самый потрясающий.

Как бы только до него добраться?

Я начала думать. Не только о том, как выбраться, а в принципе о планах Сайруса. Выстраивать в голове последовательность событий.

— Прекрасно, — серьезно кивнул Сайрус. — Это именно то, что мне нужно. Ты будешь молчать, Ава, поняла меня? Будешь умной — щедро награжу тебя.

Короной и властью? Хороша награда, ничего не скажешь!

Но мне вновь придется прикинуться не только валенком, но еще и меркантильной.

— А вы правда сделаете меня королевой? И не убьете сразу после свадьбы? Вы ведь об этом говорили.

— Тогда я думал, что ты Амари. Но теперь… это все меняет. Ты родишь мне наследника, он станет законным продолжателем королевского рода и займет престол.

Как же у него быстро меняются планы! Прямо на ходу! Элина бросила на отца настороженный взгляд, но в итоге ничего не сказала. Я же мысленно выругалась. Так, не время проявлять истинные эмоции. Нужно втереться в доверие, чтобы после сбежать. Знать бы еще, как снять эти кандалы с ног… Только избавилась от тех, что на руках, появились новые — на ногах.

— Умирать я не хочу, — вновь ответила правду. — Вы снимете с меня кандалы?

— После свадьбы, дорогая, — хмыкнул лорд Риатон и поднялся на ноги. — Элина, подготовь её к церемонии и привези через час в церковь Шаардан. Я уже обо всем договорился. Священнослужитель будет ждать нас.

— Поняла, отец, — спокойно откликнулась она, и его светлейшество вышел за дверь. — Пора готовиться к помолвке… Ава. И не пытайся сбежать. Браслеты не дадут сделать и десяти шагов от меня.

Так вот как они работают…

Меня буквально колотило от перспективы стать невестой Сайруса, тем более предстать с ним перед обществом, где он объявит меня как новую наследницу династии. Подтверждением королевской крови по мне станут реликвии рода Турман.

— Сколько прошло времени?

— Ночь, — откликнулась Элина. — Мы не стали тебя будить, ведь ночью храмы Шаардан не работают. Ночью — время Мортаны. Храмы откроются через час, с рассветом, мы к тому времени и подъедем.

Целая ночь… Что же пережил Лориан в моё отсутствие?! Он наверняка меня ищет! Не мог же он решить, что меня в самом деле убили?

Ладно, попробую сбежать из храма и найти Лориана. Я обязательно что-нибудь придумаю. В конце концов, можно вырубить Элину и дотащить её с собой.

Я позволила облачить себя в нежное, кремовое платье — определенно подвенечное, с широкой юбкой, украшенной речным жемчугом. Волосы заплели в высокую, классическую прическу.

— Какой удивительный оттенок, — заметила Элина. — Фиолетовые, такие яркие и насыщенные.

— Это не мой настоящий цвет волос, а лишь краска. В нашем мире так модно.

— Хотела бы я больше узнать о твоем мире, — с неожиданным интересом произнесла Элина.

— Я с удовольствием расскажу тебе обо всем, но… Разве ты хочешь, чтобы отец становился королем? Разве не лучше поставить во главе Рошмада кого-то моложе? Например, Элджена. Амари была его женой, соответственно, и я тоже… до недавнего времени. Не пойми меня неправильно, но план твоего отца кажется сомнительным.

На мгновение на лице Элины промелькнуло сомнение. Я специально не упоминала Лориана, помня, какие у них сложные взаимоотношения.

Наконец, девушка вздохнула и покачала головой.

— Брат бывает нерешительным, к тому же, я не знаю тебя достаточно близко, чтобы доверять тебе. Извини, ничего личного.

Что ж, мозги — их семейная черта…

— Пора. Идем. Будь умницей и не поднимай шума, — попросила меня Элина, крепче сжимая мою руку. — За нами будут следить люди отца. Если попытаешься сбежать — они схватят тебя, не сомневайся.

Значит, бежать нужно в людном месте. Наверняка в храме кто-то да должен быть!

— Сейчас в храме Шаардан пусто, — будто прочитав мои мысли, произнесла Элина. Мы выходили из дома. — Все были на ночном отпевании короля в храме Мортаны и теперь разошлись по домам отсыпаться. Не надейся на чью-то помощь.

Лориан Риатон

— Прошу прощения, ваше высочество, я не смогу взять на себя брачные обязательства, — уверенно прозвучал голос принца Эскарии.

Мы с Рейгаром стали его невольными свидетелями. Шли по коридору к её высочеству. Прошла ночь с пропажи Авы, и я так и не смог найти зацепки. Те трое, что я поднял из мертвых неимоверными усилиями, никого не видели: их убили четко, одновременно и без шумихи. Тонкими лезвиями, так, чтобы не оставлять магических следов. Свидетели нашлись, но увы, они ничего не могли сказать: испугались и поспешили прочь. Я не мог их винить.

Я нашел Фижму, но у той была подчищена память. Я нашел её в одном из гостевых домов, где постояльцы сказали, что её привел мужчина в черном — наверняка наемник. К сожалению, эта ниточка тоже никуда не привела.

Одним из подозреваемых также был отец. В первую очередь потому, что Кайн не смог проследить за ним — отец имел дар маскировки, превосходный, он сам в свое время был главой разведки, но предпочел отойти от дел и сосредоточиться на совете.

— Вы… оставляете меня? — шепотом спросила Мелисанта и сделала шаг назад. — Но вы не можете… не сейчас, когда я пожертвовала многим ради вас. Я пошла против совета! Они мне этого не простят.

— Мне очень жаль.

Принц склонился и быстро покинул коридор. Её высочество сжимала и разжимала кулаки. Это было королевское крыло. Сюда никто не мог войти без особого дозволения. А у меня, оно, разумеется, было.

— Вы ошибаетесь, — внезапно произнес Рейгар, вмешавшись. В глазах её высочества зажегся недовольный огонек, когда она сфокусировала на нем растерянный взгляд. Ниагра подошел ближе. Мне тоже пришлось. — Без вашего брачного союза совет не будет против вас. Вы наша будущая королева, которая