— Слушаю, — я сложила руки на столе, внимательно рассматривая женщину.

— Мои касатки — лучшие разведчики в океане, и не только в Северном или Южном. Мы есть во всех мировых океанах. Мы слышим всё, что происходит в водах от Северного полюса до экватора и от экватора до Южного полюса. Я предлагаю вам эту информацию в обмен на защиту наших северных лежбищ от браконьеров.

— Браконьеры? — удивилась я. — Кто рискует охотиться на касаток рядом с моими владениями?

— Люди, — в голосе Фрейры прозвучала горечь. — Ваш уход создал вакуум. Люди осмелели. Они думают, что раз Снежная Королева исчезла, то можно хозяйничать в северных водах. Мы, конечно, даем отпор, но…

— Но вы не хотите марать руки, — закончил за неё Теурус. — Потому что, если касатка убьет человека — начнется охота на весь род.

Фрейра метнула на него благодарный взгляд.

— Именно. Ваше величество, нам нужен ваш авторитет. Ваша сила. Просто покажите им себя настоящую и они уплывут навсегда.

Я задумалась. Старые воспоминания подсказывали, что Фрейра всегда была честна. Холодна, расчетлива, но честна. А еще ответственна за своих поданных.

— Хорошо, — кивнула я. — Я сделаю это. Но в ответ хочу знать всё, что происходит в водах. Всё, Фрейра. Без утайки.

Женщина улыбнулась — впервые с момента входа.

— Договорились. И.… спасибо. Я останусь на ужин. Хочу посмотреть, как вы будете выстраивать этих старых дураков.

— Старых дураков? — не поняла я.

— Пингвина и Моржа, — пояснил Теурус. — У них старый спор о границах лежбищ.

— Как такое может быть? Они же проживают в разных полушариях? — удивилась я и внимательно посмотрела на Теуруса.

— Есть один скрытый магией остров на экваторе. Говорят его когда-то создал сам Мороз. В самое холодное время года моржи и пингвины доплывают до него, там навсегда установлен нужный для них климат, и там устраивают лежбище. Видимо о нем речь и пойдет, — ответил он.

— О, поняла, — кивнула я, роясь в памяти и что-то такое припоминая. Отец показывал мне эти острова, на которых мы могли останавливаться и отдыхать в наших путешествиях. Солнце для меня было губительно особенно в детстве. Это когда я повзрослела, научилась ставить щит от палящих лучей, и уже спокойно умела путешествовать по миру. Даже в аномально жарких местах и пустынях.

— Хорошо, — скупо улыбнулась я матриарху касаток, — буду рада встрече за ужином.

Поклонившись, Фрейра вышла, а Теурус сделал пометку в своем списке.

— С ней вопрос решен. Кто дальше?

— Пингвин и Морж… может, их вместе пригласить? — предложил Теурус. — Попробуем сразу решить вопрос?

— Давай попробуем, — кивнула я.

Через пять минут в кабинете стало тесно. Два огромных мужчины — Пингвин, неожиданно высокий и худой, с длинным носом и вечно недовольным выражением лица, и Морж, грузный, с роскошными усами и добрыми глазами — замерли по разные стороны моего стола, сверля друг друга взглядами.

— Садитесь, — приказала я, и лед скользнул в моем голосе.

Интересно, я даже сама от себя такого не ожидала. Понятно, что уже не девочка давно, но этот тон… это явно, что-то от моей старой версии.

Они сели. Послушно, как школьники.

— Я знаю о вашем споре, — начала я. — Теурус ввел меня в курс дела. Пять километров береговой линии, которые вы не можете поделить уже много лет. Это так?

— Ваше величество, — заговорил Пингвин, — эти земли исторически принадлежали нам. Мои предки…

— Ложь! — взревел Морж. — Твои предки пришли туда, когда мои деды уже лежбища там обустраивали!

— Хватит, — я повысила голос, и стулья под ними покрылись тонкой коркой льда. Оба замолчали, с ужасом глядя на меня. — Этот остров создал Мороз. И изначально он принадлежит нашей семье.

— Но позвольте! — тут же возмутился пингвин. — Этот остров на экваторе!

А по много страдальной столешнице пополз иней, и увидев это пингвин сразу же заткнулся.

— А вы не замечали, какой там климат? И почему там не разу не появилось людей? И вы там все в полной безопасности? — тихо спросила я.

— Замечали, моя королева, — кивнул уважительно морж. — И это одно из немногих мест, где мы можем чувствовать себя в безопасности, если бы еще не эти мелкие… — он посмотрел на пингвина и явно хотел сказать, что-то не очень лестное, но увидев дорожку инея, подбирающуюся к нему по столу, сразу отсел чуть подальше и спросил: — Вы хотите выгнать нас оттуда всех?

— Нет, — покачала я головой, и услышала слаженный вздох облегчения, затем продолжила: — Я предлагаю решение. Вы будете их использовать, но по очереди. Через год. Пингвин — первый, Морж — следующий. А через два года соберетесь и решите, устраивает ли вас такой расклад. Если нет — вернетесь ко мне.

— Но… — начал Пингвин.

— Это не обсуждается, — отрезала я. — Или вы принимаете мое решение, или я замораживаю этот участок на веки вечные, и никто его не получит.

Повисла тишина. Мужчины переглянулись.

— Мы согласны, — нехотя буркнул Морж.

— Согласны, — эхом отозвался Пингвин.

— Вот и славно. Останьтесь на ужин. Думаю, вам есть что обсудить в конструктивном ключе.

Они вышли, и Теурус тихо рассмеялся.

— Гениально. Ты даже не представляешь, сколько лет я пытался их помирить.

— Иногда самое простое решение — самое верное, — улыбнулась я. — Кто дальше?

Дальше были Сова — мудрая женщина с глазами-плошками, которая просила разрешения открыть школу для юных оборотней. Я была, только за. Следующим был — белый медведь. Огромный, молчаливый, который просто пришел засвидетельствовать почтение и ушел, так и не сказав ни слова. И последним — морской лев. Веселый толстяк, который жаловался на наплыв туристов и просил магической защиты своих берегов.

И вновь последним зашел Пингвин. Тот самый, который только что вышел. Я удивленно подняла бровь.

— Ваше величество, — он мялся у двери, — я… спасибо. Честно. Мы с Моржом уже сто лет как соседи, а нормально поговорить не могли. А сейчас сидели в приемной, и он рассказал, что у него дочь родилась. А я даже не знал.

— Поздравьте его, — посоветовала я, улыбнувшись одними губами. — И приходите на ужин оба. За одним столом.

— Обязательно, — он улыбнулся почти счастливо и вышел.

Когда дверь закрылась, я откинулась на спинку кресла и выдохнула.

— Все, — сказал Теурус. — Ты приняла всех глав самых многочисленных и важных родов. Остальные прибудут к ужину.

— Отлично. Тогда мне нужно готовиться.

Я встала и направилась в свои покои. Теурус пошел следом.

— Помочь с выбором платья? — в его голосе послышались игривые нотки.

Честно, не ожидала, что он может быть и таким. Изначально мне казалось, что Теурус — это бесчувственная скала.