с такой частотой, что тварь должна была сгореть от собственного метаболизма за пару минут. Но она не сгорала. Мутационные узлы были спаяны грубо, будто кто-то стянул их ржавой проволокой и залил клеем.

В следующее мгновение моё лицо встретилось с чем-то очень твёрдым и очень быстрым. Удар был такой силы, что меня просто смело с места. Я даже не успел моргнуть — скорость у этой лианы оказалась совершенно неадекватной её массе. Меня протащило по воздуху метров пятнадцать и впечатало в кирпичную стену какой-то пекарни. Каменная крошка посыпалась за шиворот.

Я сполз на землю, сплюнул кровь и поморщился.

«Ага. Значит, не только регенерация. Ещё и кинетические усилители в тканях».

Я сидел в пыли и анализировал то, что успел «считать» в момент удара. В структуре этой химеры плескалась дикая смесь химикатов, синтетических стимуляторов и алхимических вытяжек. Такое ощущение, что её годами держали в герметичном бассейне, доверху залитом мутагенами. Её постоянно доводили до состояния клинической смерти, заставляя организм адаптироваться, жрать эту отраву, перестраиваться и выживать.

Но самое интересное заключалось в том, что у неё напрочь отсутствовали мозговые волны в привычном понимании. Никакого центрального процессора, только голые, выжженные химией инстинкты. И главный инстинкт — уничтожать.

Но был ещё один нюанс, от которого мне стало откровенно мерзко — размножение. Эта штука была запрограммирована на бесконечный расплод. Вот только плодиться она могла исключительно за счёт человеческого мяса. Она не жрала других химер и не питалась энергией земли. Это было чистой воды биологическое оружие, заточенное сугубо против людей. Если эту клумбу сейчас не выкорчевать, она пустит корни, наплодит себе подобных и через месяц захватит половину континента.

Из провалов в асфальте тем временем начали лезть другие твари из глубин — какая-то мелкая зубастая шелупонь.

Я встал, отряхнул куртку от кирпичной крошки. Прогнал по телу укрепляющий импульс, уплотняя кости и стягивая мышечные волокна в стальные канаты.

Очередная толстая лиана со свистом метнулась к моей груди. Я выбросил вперёд правую руку, пробил её и намертво ухватил склизкий канат прямо в полёте. Лиана дёрнулась, пытаясь вырваться, её шипы заскрежетали по моей усиленной коже.

— Да ты охренела⁈ — рявкнул я.

Упёрся ногами в асфальт, влил энергию в плечевой сустав и просто дёрнул на себя. С хлюпающим звуком, похожим на то, как вантуз отрывают от раковины, я вырвал из земли метров пять этой пульсирующей кишки и швырнул бьющийся обрубок под ноги. Из среза брызнула густая, воняющая аммиаком жижа.

Где же, чёрт возьми, армия?

И тут где-то вдали, за соседними кварталами, загрохотала канонада. Послышались разрывы тяжёлых снарядов и треск зениток. Но здесь, на этом перекрёстке, уже вырос целый лес из шевелящихся щупалец.

Из разломов повалил густой жёлто-зелёный пар. Тварь начала выпускать испарения, которые мгновенно сожрали видимость. Улица утонула в плотном тумане.

Сквозь эту пелену я увидел, как десяток толстых лиан сплетаются вместе, образуя гигантский мышечный канат. Этот живой таран с размаху ударил по защитной башне ПВО, возвышающейся над районом. Бетон брызнул во все стороны. Лианы, удар за ударом, начали разламывать установку. Куски арматуры и перекрытий дождём посыпались на улицу.

И тут я заметил ещё одну ведь. Тварь целенаправленно никого не убивала. Лианы выхватывали бегущих людей из тумана, обвивали поперёк туловища, но не давили, а просто подвешивали их в воздухе, как мух в паутине. Люди болтались в воздухе, кричали и бились, а тварь просто складировала их. Ей нужно было много питательной биологической массы для долгого цикла переработки и расплода. Она набивала свою чудовищную кладовку.

Я попытался ударить по ней ментально, чтобы зацепить этот примитивный узел инстинктов и просто выжечь его.

Но ничего не вышло. Моя воля соскользнула с её сознания, как с куска мыла. Химера была старой, криво слепленной, у неё банально отсутствовали базовые рецепторы подчинения. Мне тупо не за что было ухватиться.

«Ах так, значит?»

Я огляделся, выдернул из кучи строительного мусора увесистый кусок арматуры метра полтора в длину. Затем чуть приоткрыл свои эфирные заслонки, выпуская наружу концентрированный фон Прародителя. Для этой тупой биомассы я сейчас должен был пахнуть как самый сочный и питательный кусок мяса в этом городе.

Сработало мгновенно. Лианы, которые тянулись к людям, резко сменили траекторию и рванули ко мне. Я перехватил арматуру поудобнее и начал работать, просто дробя и перебивая летящие в меня щупальца. Слева, справа, сверху… Хрясь! Ошмётки слизи летели в лицо. Хрясь! Ещё один кусок отвалился и задергался на асфальте. Я молотил их без остановки, поддерживая ритм…

Сзади раздался знакомый рык. Сквозь жёлтый туман на разрушенный перекрёсток выскочили Рядовая и Псих.

— Псих, бери на себя мелочь! — крикнул я, отбивая очередной выпад. — Рядовая, займись этой ботвой!

Обезьяна коротко ухнула и кинулась к ближайшему сплетению лиан. Псих с ходу врезался в стаю каких-то бронированных полукрокодилов, которые как раз вылезли из разлома.

Теперь бойня перешла на новый уровень.

Рядовая крутилась у основания щупалец. Но её проблема была в том, что она — ударник. Кулаками и тупыми костяными кастетами перебивать гибкие, пружинящие лианы оказалось крайне неэффективно. Она пыталась их рвать, но тварь тут же регенерировала. Щупальца хватали обезьяну за руки, за ноги, пытаясь разорвать её в разные стороны. Рядовая рычала, выкручивалась, но увязала в этой массе.

Тогда она поменяла тактику. Прямо на ходу она отрастила на ладонях острые костяные шипы и принялась действовать как кошка — хватала лиану, тянула на себя и вспарывала её вдоль. Это работало лучше, но тварь плодила новые отростки быстрее, чем обезьяна успевала их резать.

У Психа дела тоже шли туго. Полукрокодилов было слишком много, их панцири оказались на удивление крепкими. Пёс огрызался, рвал им глотки, но масса давила.

Я краем глаза оценил его состояние. Пора!

— Псих! — гаркнул я на всю улицу. — Разрешаю! Переход на новую стадию!

Я дистанционно снял с его ядра все ограничители, которые сдерживали его рост к мутации. Пёс остановился, а затем его начало дико колбасить. Он издал жуткий, не собачий вой, переходящий в инфразвук. Его кости захрустели, ломаясь и срастаясь заново. Мышцы вздулись, разрывая шкуру. Он начал расти, за десять секунд превратившись в гигантскую, размером с микроавтобус, псину. На его груди, плечах и морде проступили толстые сегментированные бронеплиты из чёрной кости. Из пасти капала магма.

Псих зарычал и просто шагнул в толпу крокодилов. Теперь он не кусал их — в этом не было нужды, — а просто давил,