стыковочными захватами и разблокировать их вручную. Это единственный способ.

— Что⁈ Нет! — воскликнула Лина. — Это самоубийство! Там десятки бойцов! Они вас убьют!

— У меня больше шансов прорваться, чем у тебя, — его голос был тверд. — Я отвлеку их огонь на себя. Как только я разблокирую захваты — ты немедленно стартуешь. Не жди меня. Не оглядывайся. Просто уводи корабль. Это приказ, Лина.

— Но я не могу вас бросить! — в ее голосе звучало отчаяние.

— Можешь. И должна, — он посмотрел ей в глаза, и в его взгляде была не только сталь приказа, но и… нежность? Прощание? — Информация на этом чипе важнее наших жизней. Ты должна доставить ее. Обещай мне.

Он не дожидался ее ответа. Он проверил заряд своего бластера, активировал персональный щит (гораздо более мощный, чем стандартный кадетский) и направился к выходному люку.

— Приготовься к старту, — бросил он через плечо. — Как только услышишь сигнал разблокировки — жми на полную.

Он открыл люк и шагнул наружу, в самое пекло.

Выход Кайдена был как взрыв. Он не пытался прятаться или действовать скрытно. Он открыл шквальный огонь из своего бластера по позициям службы безопасности, одновременно активировав несколько дымовых и светошумовых гранат, которые он нес с собой. Док наполнился грохотом, вспышками света и густым дымом. Он сознательно привлекал все внимание к себе, отвлекая огонь от катера, где осталась Лина.

Бойцы службы безопасности, застигнутые врасплох такой дерзкой атакой со стороны высокопоставленного офицера, которого они должны были просто сопровождать в его «ликвидационной миссии», на мгновение растерялись. Но полковник Шард быстро привел их в чувство.

— Огонь по предателю! Уничтожить Вольфа! — его усиленный голос разнесся по доку. — Взять его живым или мертвым!

На Кайдена обрушился ураганный огонь. Его персональный щит вспыхивал под градом выстрелов, но держался. Он двигался с невероятной скоростью и точностью, используя укрытия, ведя ответный огонь, выводя из строя одного противника за другим. Он был не просто офицером — он был первоклассным бойцом, машиной для убийства, и сейчас он сражался с яростью загнанного зверя, защищающего самое дорогое.

Лина смотрела на это из кабины «Призрака», ее руки лежали на рычагах управления, сердце замирало от страха за него. Она видела, как его щит слабеет под непрерывным огнем, как он получает новые попадания, как его движения становятся чуть медленнее. Он не продержится долго один против такого количества врагов.

«Не жди меня. Просто уводи корабль», — звучал в ее голове его приказ. Она должна была подчиниться. Ради миссии. Ради информации.

Но она не могла. Она не могла просто так улететь, оставив его там умирать. Не после всего, что было. Не после того, как он выбрал ее сторону.

В этот момент она услышала долгожданный сигнал на консоли — стыковочные захваты разблокированы! Кайден сделал это! Он добрался до пульта! Теперь она могла стартовать. Теперь она должна была стартовать.

Но вместо того, чтобы нажать на рычаг взлета, она сделала другое. Она посмотрела на приборную панель, на управление вооружением катера. Оно было деактивировано, но… может быть, ее сила?

Она положила руки на консоль управления оружием — старыми, маломощными, но все же лазерными пушками, установленными на «Призраке». Она закрыла глаза, сосредоточилась, направляя поток своей новой, спокойной силы на системы корабля. Она не пыталась стрелять. Она пыталась… активировать. Запустить. Заставить работать вопреки блокировкам.

Системы ожили! На дисплее загорелись индикаторы готовности оружия.

Лина открыла глаза, ее взгляд был решительным. Она навела прицел на группу бойцов, окруживших Кайдена, на полковника Шарда, отдававшего приказы. Она не хотела убивать, но она должна была помочь Кайдену, дать ему шанс.

Она нажала на гашетку. Короткие, точные выстрелы ударили по позициям службы безопасности — не на поражение, а на подавление. Выстрелы попали в стены рядом с бойцами, в оборудование, за которым они прятались, заставив их отступить, рассеяться, нарушив их строй.

Кайден, воспользовавшись этим замешательством, рванулся обратно к катеру, ведя огонь на ходу. Полковник Шард, увидев, что их цель ускользает, и что катер открыл огонь, в ярости закричал:

— Уничтожить корабль! Не дать им уйти!

Но было поздно. Кайден уже запрыгнул в открытый люк «Призрака».

— Старт! Сейчас же! — крикнул он Лине, захлопывая люк.

Лина рванула рычаги управления на себя. Двигатели взревели, старый катер содрогнулся и рванулся вперед, к открытым шлюзам дока, оставляя позади хаос, яростные крики Шарда и вспышки беспорядочной стрельбы.

Кайден упал в кресло рядом с ней, тяжело дыша, прижимая руку к снова кровоточащему плечу. Он посмотрел на Лину, потом на консоль управления оружием, потом снова на нее. В его глазах было изумление, смешанное с… чем-то еще. Уважением? Благодарностью?

— Ты… ты ослушалась приказа, кадет, — прохрипел он, но в его голосе не было гнева.

— Вы тоже, капитан, — ответила она, не отрывая взгляда от лобового стекла, где уже разгорались огни звезд. — Мы квиты.

Они вырвались. Вместе. Он выбрал ее сторону. Он поставил огонь на себя. А она не смогла его бросить. Их судьбы были окончательно связаны. Теперь они были не просто беглецами. Они были командой.

Глава 23: Шторм над Кентавром

Как только «Призрак» вырвался из стыковочного дока G-17, Кайден, превозмогая боль, снова склонился над консолью.

— Они поднимут тревогу по всему флоту, — быстро говорил он, его пальцы летали над сенсорами. — Нам нужно уйти в гиперпрыжок как можно скорее, пока они не успели выставить заслон или активировать гравитационные ловушки вокруг Цитадели. Я закладываю координаты случайного прыжка в Неисследованные Сектора. Это рискованно, но это единственный способ оторваться. Держи курс прямо от станции, максимальное ускорение!

Лина вцепилась в рычаги управления, направляя катер прочь от гигантской громады Цитадели Кентавра, которая медленно удалялась в обзорном экране. Управлять «Призраком» было сложнее, чем симуляторами — старый корабль реагировал на команды с небольшой задержкой, его трясло при ускорении. Но адреналин и решимость придавали ей сил. Она вела корабль, огибая обломки старых спутников и мусор на орбите, стараясь не думать о том, что за ними уже наверняка гонятся.

— Навигационные системы Цитадели засекли нас! — доложил Кайден напряженно. — Они пытаются получить удаленный доступ к нашим системам! Лора была права, у них есть бэкдоры почти везде… Черт! Они активируют систему самоуничтожения реактора!

На приборной панели перед Линой замигал красный индикатор, сопровождаемый противным писком. Таймер обратного отсчета показывал меньше минуты до критического перегрева.

— Что делать⁈ — крикнула Лина, чувствуя, как паника снова подступает.

— Пытаюсь взломать код деактивации… — Кайден лихорадочно работал с консолью. — Но он сложный… не успеваю…

— Дай мне! — Лина