— Твоя милость! — в один голос завопили все разом. — Куда ты пропал? Мы тут все вверх дном перевернули, пока тебя искали!

Я спрыгнул с коня и поднял вверх правую руку, призывая к тишине.

— Элдормен Бентон! Прошу разместить и накормить моих людей! — я указал на скоттов, неуверенно перетаптывающихся за моей спиной. — На все вопросы я отвечу за трапезой, если не возражаешь! Очень уж проголодался в пути. Норманны пойдут с нами.

— Конечно, твоя милость! — согласился Бентон. — Я отдам приказ немедленно!

Слуги увели шотландцев, а я проследовал за Бентоном, в сопровождении радостных викингов и Редферна.

В главном зале дома стол накрыли моментально. Я молча перекусил, и только после этого подробно рассказал о своих приключениях.

— А теперь, Бентон, подумай — кто из твоих мог предать? — завершил я свой рассказ вопросом.

Элдормен горестно покачал головой, вздохнул и сообщил:

— К моему великому сожалению, тут и думать нечего. Ты сказал — видам Фергус. Я слышал о нем. Это племянник ректора Августина, моего крестного и настоятеля здешней церкви.

— Ты понимаешь, что мы должны поговорить с ним? Я должен схватить этого Фергуса!

— Да, твоя милость, я понимаю, — опять вздохнул Бентон. — Король мне шкуру спустит…

Он поднялся с кресла и подошел к двери.

— Эй! Приведите сюда ректора Августина! — приказал Бентон стражникам. — Скажите — я срочно хочу его видеть.

Я удовлетворенно кивнул. Бентон полностью на моей стороне, и это радует.

Старик появился в зале минут через десять. Увидев меня, он тут же все понял, но ничего не сказал. Только гордо расправил плечи и состроил настолько надменную рожу, что мне захотелось немедленно двинуть настоятелю в лоб, несмотря на его преклонный возраст.

— Как ты мог так поступить⁈ — чуть не плача, сразу спросил настоятеля Бентон. — Ты предал меня! И короля!

— Что мне твой король? — ответил старик. — Есть власть и повыше королевской! И эта власть церковная, а именно — архиепископ! Над ним только Святой Престол и Его Святейшество!

— Так я и есть представитель Его Святейшества, старый ты дурень! — вскричал я. — Кто, как не легат Папы, является высшей церковной властью здесь и сейчас⁈

— Ты понимаешь, что наделал, крестный⁈ — горестно завопил элдормен, вторя мне.

Надменное лицо Августина осунулось. Теперь он выглядел, как обычный, неуверенный в себе старик.

— Архиепископ Паулин сказал, что легат не настоящий, — промямлил настоятель. — У него нет полномочий…

— Ты действительно дурень! — расхохотался я. — Король Энред и приор Франциск читали мои грамоты и подтвердили полномочия, пока твой Паулин пыхтел злобой в загородном поместье! Его душой завладел дьявол! Гордыня обуяла им! Он будет арестован и отправлен в Рим для справедливого суда Его Святейшества!

Вот так. Раз уж предатель выявлен, надо настоятеля дожимать. И как мне не жаль старика, но придется ему выложить нам все, что знает.

— Где твой племянник, крестный? — элдормен подтвердил, что он выступает за меня. — Говори и, может быть, король пощадит тебя!

— Но как же⁈ — настоятель, кажется, начал осознавать, что наделал. — Ведь архиепископ говорил…

— Паулину конец, старик! — я чеканил слова, чтобы они врезались в мозг настоятеля. — Я уже сказал, что с ним будет. Облегчи свою участь! Говори!

— О Боже! — пролепетал Августин и упал на колени.

Ага, дошло, наконец!

— Я не знал, — продолжил мямлить старик. — Мой племянник, он хороший человек! Его Паулин направил на скользкую дорогу…

— Где твой племянник⁈ — рявкнул, не выдержав, Бентон.

— Ах, мое сердце, — Августин сильно побледнел и схватился за грудь. — Как больно… Мои грехи…

Старик повалился набок, закатил глаза, дернулся пару раз и затих. Я присел возле него, потрогал пульс на руке и шее. Потом взглянул на Бентона и покачал головой.

— Настоятель Августин отдал душу Господу нашему!

— Дьяволу он ее отдал! — плюнул от досады элдормен. — Как теперь связать Паулина, видама Фергуса и твое похищение?

— Надо арестовать этого Фергуса, — ответил я. — Только так я смогу доказать королю, что Паулин замышлял мое убийство.

— Где его искать-то? — вздохнул Бентон.

— Примерное направление я покажу. Ведь я помню, где остановились на ночлег похитители, и где меня освободили добрые скотты!

По дороге сюда я договорился с Маклаудом, что скотты будут говорить, будто бы они помогли мне избавиться от похитителей.

— Ты прав, твоя милость! Что-то я совсем перестал соображать. Мы отправимся туда, и тогда станет ясно, куда тебя везли. Не так и много больших поместий в округе. Как только подоспеет подмога, за которой я послал, я выдвинусь туда и обыщу все селения.

— Ждать никого не будем, нет времени. Я поеду с тобой, — тоном, не терпящим возражений, сказал я. — У меня два десятка воинов — норманны и новые скотты, этого более, чем достаточно. С твоими нас с полсотни наберется. Любое поместье штурмом возьмем!

— Если так, то я согласен, — кивнул Бентон. — Прикажу собирать припасы в дорогу.

— Лошади для моих людей найдутся?

— Конечно, у меня тут большая конюшня, ты же видел, твоя милость!

— Ну да, ну да. Тогда утром выступаем!

Глава 18

Для похода за Фергусом элдормен поставил в строй аж четыре десятка бойцов. Двадцать пять из них являлись профессиональными воинами и служили королевскими гвардейцами. Оставшиеся полтора десятка — это ополченцы из поместья Бентона. Однако и эти керлы выглядели вполне прилично — имели доспехи и вооружение достойного качества. Видать, на защитниках своих владений Бентон не экономил.

Восемь моих хирдманов-норманнов и десять скоттов тоже представляли собой довольно грозную силу. По крайней мере, викингов я в деле видел уже не раз. Что касается шотландцев, то я рассчитывал на то, что Маклауд мне не соврал, рассказывая свою историю. Скоро я увижу, чего они стоят, как воины. Надеюсь, не подведут.

Меня и Редферна элдормен со своими воинами за бойцов, естественно, не считали. Конечно же, разубеждать их в этом я не стал. Пускай в глазах нортумбрийцев мы так и останемся обычными священниками.

Лошадьми Бентон обеспечил всех. Сам я поехал на трофейном жеребце, раньше принадлежавшем Вистану, а вторую свою верховую отдал Редферну. Эти