игрушка, — объясняет она Кейну. — Ты должен позвонить только один раз. А нам даже и не нужно звонить, когда мы приходим сюда, потому что у меня есть ключи. — Меган стремительно приближается к нам, пересекая гостиную, словно выполняет задание. — Доброе утро, Поуп! У меня сегодня куча дел, а ты собирался в химчистку, поэтому я решила забросить тебе несколько дополнительных компрессов Айс-Хот для твоего колена и немного успокоительного, которое тебе нравится, чтобы лучше спалось. Оно не должно вызывать сильную сонливость по утрам. Чейз может помочь с упаковкой, если тебя беспокоит артрит. Приятно видеть тебя, братец, и… Ой.

Наконец она замолкает. Увидев меня.

— Лив, — подруга переводит взгляд с меня на Чейза, потом снова на меня. — Доброе утро.

— Э-э, привет. — Машу рукой, как полная идиотка.

Кейн бежит к Попу и дергает его за ногу.

— Ant Smasher. Ant Smasher.

Старик поднимает мальчика к себе на колени, и мое сердце тает при представлении того же, но с ребенком Чейза.

— Нет, малыш. Не на этой машине. Во что мы можем поиграть на этом звере? Думаю, пасьянс. Давай выясним.

Поуп нажимает несколько кнопок, и то, что ему удается найти, веселит их обоих.

Их внимание потеряно, а вот Меган продолжает метать взгляд между мной и моим донором спермы.

— Итак, — через несколько секунд отмирает она. — Кто-нибудь собирается объяснить, что происходит?

— Нечего объяснять, — говорю я, затем краснею, потому что лгунья из меня не очень, а Чейз вызывает чувство наполненности.

Видимо, он превратил меня в извращенку.

Меган прищуривается.

— Вы двое..?

— Нет! — одновременно выпаливаем мы с Чейзом. Как будто это не очевидно.

— Я помогаю Попу с компьютером, — торопливо говорю я, стремясь представить ситуацию в ином свете. Хотя на данный момент сама не понимаю, что происходит. События сегодняшнего утра не имеют ничего общего с нашим контрактом.

— Ах. Понимаю. — Меган не кажется убежденной, но все равно поворачивается к деду. — Я же говорила, что Фил поможет тебе с этим, Поуп, — говорит она.

— Она милее Фила, — отвечает Поуп, кивая в мою сторону. — И красивее. — Он подмигивает, будто знает, что является частью прикрытия.

И поскольку я полностью влюбилась в этого старика, то подмигиваю в ответ.

Чейз возвращается к загрузке посудомоечной машины.

— Хочешь блинов, сестренка? У меня еще осталось тесто.

Ага, отличный план. Сменить тему разговора. Отвлечь ее внимание от нас вкусной едой.

Меган на это не попалась.

— Я на диете. Спасибо. Лив, можно тебя на минуточку? — Подруга поворачивается и выходит из столовой, не дожидаясь, пока я пойду за ней.

Я бросаю последний взгляд на Чейза, который изрекает: «Удачи», прежде чем я ухожу вслед за его сестрой.

Меган уходит недалеко, лишь в другой конец гостиной. Но я уверенна, этого достаточно, чтобы ее брат не услышал, те слова что она тихо говорит.

— Я не видела тебя с тех пор, как вы с Чейзом вместе ушли, а он отказался мне что-либо рассказывать.

— Это... по-джентльменски с его стороны. — Приятно знать, что он сдержал свою часть сделки и ничего не сказал.

Джошуа бормочет во сне, когда Меган перекладывает его на другое бедро.

— Значит, что-то случилось?

Ей нужны подробности. Она моя подруга, если бы у нас с Чейзом были настоящие отношение, рассказать ей было бы честно.

Но это не так.

Поэтому я говорю ей правду. Просто не всю.

— На нашем свидании ничего не произошло. Я поклялась держаться подальше от мужчин. Помнишь?

— Но ты же завтракаешь в нашем доме. — Она моргает. — Его доме, — поправляется подруга. — Доме Поупа, — добавляет она.

— Верно. — И знаю, как это выглядит. Слишком интимно. Вот почему я вообще была против этой идеи.

Делаю вдох и пытаюсь нарисовать лучшую картинку.

— Пустяковое дело. Чейз предложил мне позавтракать вместе, чтобы познакомиться с вашим дедушкой. И посмотреть, смогу ли я ему помочь.

— С компьютером.

— Так и есть, — выдыхаю я. — Понимаю, это кажется странным, но это не все. На самом деле. Одно свидание с твоим братом не изменило моих жизненных планов. И это правда. Я все еще хочу ребенка. Я на пути к этому и ни к чему другому.

— Уверена, что его это обеспокоило.

— Ну. — Думаю, я ее убедила, но для надежности расскажу дальше. — Да. Бедный парень. Похоже, он запал на меня. Я чувствую себя виноватой. Поэтому и согласилась попробовать помочь Поупу.

Меган качает головой.

— Ты и твое доброе сердце. Однажды из-за него ты попадешь в неприятности, Лив.

— Скорее, раньше, чем позже, — бормочу я больше себе, чем ей.

— О, раз уж ты тут… — Она кладет руку мне на плечо. — Я должна посетить экспериментальную лабораторию в полицейской академии в следующую пятницу, но у Фила званый обед на кафедре, нам нужно на него пойти. Хочешь занять мое место?

— Что за экспериментальная лаборатория?

Она опускает руку, чтобы держать малыша обеими руками.

— Это такая лаборатория, где академия платит добровольцам за то, чтобы они напились, и новобранцы могли практиковаться проводить тесты на трезвость на реальных пьяных людях. Я занимаюсь этим с тех пор, как Чейз учился в академии. Во всяком случае, это весело. Бесплатная выпивка!

Я колеблюсь, потому что через две недели, я могу уже забеременеть.

— Даже не знаю…

— Да ладно тебе, — говорит она. — Как можно отказаться от бесплатного алкоголя?

— Я вроде как бросаю пить.

— Почему? Ты беременны или что? — она смеется.

Я в шоке, у меня во рту ничего нет, кроме собственной слюны, чтобы ответить.

— Что?

— Я шучу. Просто не могу придумать другую причину для трезвой пятницы, когда мне не нужно сидеть с детьми.

— Ой. Ха-ха. — Но это слишком близко к правде. — Отправь мне информацию по электронной почте. Я пойду. — Если к тому времени у меня начнутся месячные. Если нет, я могу просто прикинуться больной. Ничего страшного.

— У вас все хорошо? — спрашивает Чейз, входя в гостиную.

— Ага! — отвечает Меган с экстравертным энтузиазмом. — Но мне пора. У нас список дел длиной в миллион миль. Кейн, положи трость Поупа на место, откуда ты ее