принимал горячий душ, смывая с себя остатки гаванской пыли и больничной карболки, Лера успела заварить чай.

Они устроились на пушистом ковре прямо у зажженного торшера. На низком столике дымились две чашки с терпким бергамотом. Ал сидел, свободно привалившись спиной к дивану, и смотрел, как блики света играют в волосах девушки. Она рассказывала о каких-то столичных новостях, смеялась, грея ладони о горячую фарфоровую чашку, и в ее улыбке было столько чистой, светлой красоты, что искушенный бабник поймал себя на мысли — никакие тропические страсти не заменят этого домашнего тепла.

Он плавно забрал из ее рук чашку и поставил на стол. Его большие, сильные ладони бережно накрыли ее пальцы.

— Знаешь, пока я летел над океаном, мне в голову упорно лезли одни строки, — бархатный баритон хирурга зазвучал тише, обволакивая девушку. Ал поднес ее запястье к губам, оставляя на нежной коже невесомый, теплый поцелуй.

— И какие же? — Лера чуть подалась вперед, завороженно глядя в его потемневшие фиалковые глаза.

Ал не сводил с нее взгляда. В его голосе не было ни капли наигранности, только искреннее восхищение опытного мужчины, умеющего ценить истинную женскую красоту.

— 'Я люблю тебя больше, чем Море, и Небо, и Пение,

Я люблю тебя дольше, чем дней мне дано на земле.

Ты одна мне горишь, как звезда в тишине отдаления,

Ты корабль, что не тонет ни в снах, ни в волнах, ни во мгле…'

С каждым произнесенным словом Бальмонта он медленно покрывал поцелуями ее тонкие пальцы, ладони, поднимаясь выше, к изгибу запястья. Лера прерывисто вздохнула. Вся ее непринужденная веселость растворилась, уступая место нарастающему трепету. От Ала исходила такая уверенная мужская сила, что сопротивляться ей было совершенно невозможно — да и не хотелось.

— Ты сумасшедший, — прошептала она, когда его губы мягко коснулись линии ее шеи.

— Просто я очень соскучился, — усмехнулся Змий.

Его рука скользнула на ее талию, уверенно притягивая девушку вплотную к себе. Он перехватил инициативу мягко, но безапелляционно, так, как умел только он. Поцелуй вышел глубоким, долгим, пропитанным терпким вкусом чая и ожиданием. Лера обхватила его за шею, отвечая со всей накопившейся нежностью, которая стремительно перерастала в нечто гораздо более горячее.

Остывающий чай был окончательно забыт. В полумраке московской квартиры, под тихое гудение вечернего заснеженного города за окном, Ал виртуозно вел эту партию, доказывая, что настоящая страсть не нуждается в декорациях, когда в руках оказывается та самая женщина. Его ладони скользнули под тонкую ткань ее домашнего свитера, обжигая разгоряченную кожу, и тихий, счастливый стон Леры окончательно стер все границы этого вечера.

За окном гуляла настоящая московская метель образца семидесятого года. Снег мягко ложился на карнизы, пряча столицу под белым пухлым одеялом, но на просторной кухне царила абсолютная, теплая безмятежность.

Воздух был пропитан невероятно уютным, дразнящим ароматом поджаренной «Докторской» и густым, терпким запахом кубинского кофе — единственного трофея, который Ал забрал с собой с Острова Свободы.

Хирург стоял у раскаленной газовой конфорки в одних домашних брюках. Широкая спина, уверенные, скупые движения человека, привыкшего держать в руках скальпель, а не деревянную лопатку. Но сейчас он с абсолютно серьезным видом колдовал над огромной тяжелой сковородой.

Лера сидела за кухонным столом, застеленным чистой льняной скатертью, уютно подтянув колени к груди. На ней была только его белая сорочка, небрежно расстегнутая на пару пуговиц и мягко спадающая с одного плеча. Девушка с откровенным обожанием наблюдала за своим мужчиной, грея ладони о горячую фарфоровую чашку.

— Если слухи о твоих кулинарных талантах дойдут до министерства, — Лера лукаво прищурилась, делая маленький глоток кофе, — тебя снимут с операций и заставят вести колонку в «Работнице». Доктор Змиенко и его секрет идеального советского завтрака.

Ал искренне, раскатисто рассмеялся. Его баритон прозвучал низко, бархатно вибрируя в тишине кухни. Он виртуозно подцепил лопаткой золотистый, исходящий паром омлет с румяными кружочками колбасы и разложил по тарелкам.

— Моя кухня закрыта для широкой публики, красавица. У тебя на этот талант пожизненная монополия.

Он поставил тарелки на стол, обошел стул и встал у нее за спиной. Сильные, горячие руки легли на ее хрупкие плечи, мягко массируя. Лера с блаженным вздохом откинула голову назад, прижимаясь к его животу.

Ал наклонился, зарываясь лицом в ее волосы, пахнущие сном и сладкой ванилью. Его губы коснулись открытой линии шеи — нежно, но с той самой уверенной мужской собственностью, от которой у нее каждый раз сладко замирало сердце.

— Доброе утро.

— Доброе, — прошептала она, накрывая его ладони своими. — Как же я рада, что ты дома, Ал. В Москве без тебя было невыносимо холодно.

— Тропики — это просто красивая картинка для туристов, — Змий сел рядом, придвигая к себе завтрак. — Жара, суета и слишком много чужих проблем. А мне для нормальной жизни нужен был только этот снег за окном и ты напротив.

Они завтракали в той особенной, комфортной тишине, которая бывает только между очень близкими людьми. Ал ел с неподдельным мужским аппетитом, искренне наслаждаясь простой, домашней едой после казенных, пусть и роскошных, гаванских приемов. Он то и дело ловил на себе ее светлый, влюбленный взгляд. Ему не нужно было играть роль жесткого начальника или строить из себя неприступную крепость. С ней он мог позволить себе роскошь быть просто любящим мужчиной.

Отодвинув пустую тарелку, он потянулся к Лере. Его длинные пальцы бережно взяли ее тонкую ладонь. Врач поднес ее к губам, медленно, с расстановкой целуя каждый пальчик, затем перевернул ладонь, оставляя горячий поцелуй на изгибе запястья, с удовольствием замечая, как учащается ее пульс.

— Какие планы на этот выходной? — его голос стал тише, приобретая те самые дразнящие, обволакивающие нотки искушенного мужчины. — Можем снять трубку с телефонного аппарата в коридоре, забаррикадироваться в квартире и не вылезать из постели до самого понедельника. Или…

Он не договорил. Лера сама подалась вперед, прерывая фразу долгим, откровенным поцелуем со вкусом кофе.

— Я выбираю первый вариант, — выдохнула она ему прямо в губы, обвивая руками его