хирург негромко прикрыл за собой дверь ординаторской и направился в палаты интенсивной терапии.

Инесия не спала. Девушка лежала в полумраке, прислушиваясь к ровному стуку своего нового сердца. Увидев Ала, она радостно улыбнулась.

— Решили проверить, не сбежала ли я на танцы раньше времени? — тихо спросила она.

— Решил убедиться, что моя самая очаровательная пациентка ни в чем не нуждается, — врач опустился на край ее кровати. Его пальцы привычно и мягко легли на ее запястье, считывая пульс. Движения были абсолютно профессиональными, но в них читалась та самая мужская уверенность, которая дарила невероятное чувство защищенности. — Ритм идеальный. Завтра попробуем немного присаживаться.

Он поправил одеяло, задержав свой взгляд на ее лице чуть дольше, чем предписывал врачебный этикет, заставив девушку смущенно опустить глаза, и направился в соседнюю палату.

Там, под светом дежурной лампы, лежала спасенная им кубинка. Она уже пришла в себя. Бледная, измученная болью, она испуганно смотрела на дверь. Но когда в палату вошел статный, породистый блондин, ее глаза расширились от удивления.

Ал подошел к кровати, плавно и бесшумно.

— Доброй ночи. Как мы себя чувствуем после незапланированной экскурсии на тот свет? — его голос звучал низко и бархатно.

— Вы… это вы меня спасли? — прошептала девушка, пересохшими губами. — Те врачи говорили, что я умираю.

— Те врачи немного ошиблись дверью при выборе профессии, — хирург налил в стакан прохладной воды и аккуратно, поддерживая ее под спину своей сильной рукой, помог сделать пару глотков. — А вы, сеньорита, родились в рубашке. Хотя, признаться, рубашки скрывают такую красоту, что это почти преступление.

Кубинка слабо улыбнулась, и на ее бледных щеках появился легкий румянец. Обаяние Змия действовало лучше любого обезболивающего. Он умел делать комплименты так, что они звучали абсолютно естественно, без капли пошлости, опираясь исключительно на его богатый опыт общения с женщинами.

— У меня останется огромный, уродливый шрам на весь живот… — с грустью в голосе произнесла она, глядя на повязку.

— Обижаете, — Ал притворно вздохнул, наклонившись к ней ближе. — Я зашивал вас лично. Обещаю, через пару месяцев это будет выглядеть как тонкая, едва заметная царапина от ревнивого котенка. Вы сможете носить самые открытые платья на Малеконе, и ни один мужчина не отведет от вас взгляда. Спите. Самое страшное позади.

Он вышел в коридор, где его уже ждала Консуэла с подносом, на котором стояла чашка крепкого кофе специально для него. Суровая старшая сестра смотрела на русского врача с абсолютным, безоговорочным уважением. Весь персонал отделения уже понял: этот человек может быть невыносимым тираном в операционной, но он порвет любого за свою команду и своих пациентов.

Черный правительственный лимузин плавно затормозил у парадного входа Национальной клиники. Эктор, дежуривший у дверей, мгновенно вытянулся в струнку, когда из прохладного салона на раскаленный гаванский асфальт шагнул Исай.

Теневой дипломат прибыл с инспекцией. Он ожидал увидеть привычную кубинскую неспешность, слегка разбавленную столичной требовательностью сына в одном конкретно взятом крыле. Но едва тяжелые дубовые двери сомкнулись за его спиной, Исай замер, инстинктивно сканируя пространство цепким взглядом хищника.

Больницу было не узнать.

Вместо привычного гомона, запаха табака и гниющей штукатурки холл встречал звенящей тишиной и резким, кристально чистым ароматом карболки и хлора. Мраморный пол блестел так, словно его полировали вручную час назад. Медперсонал не слонялся по коридорам — врачи и сестры передвигались быстрым, чеканным шагом, обмениваясь лишь короткими, сухими репликами по делу. Никаких расстегнутых халатов, никаких разговоров о вчерашнем бейсболе. Абсолютная, безупречная дисциплина армейского образца.

Главврач, заметивший высокую фигуру русского гостя, даже не попытался подойти с дежурными любезностями. Он лишь затравленно поклонился издали и поспешил скрыться за углом, всем своим видом демонстрируя полную покорность новой власти.

Исай удовлетворенно хмыкнул. Он неспешно поднялся на третий этаж, где располагалась вотчина сына.

Змий нашелся в ординаторской. Он сидел на старом кожаном диване, вальяжно закинув ногу на ногу, и просматривал пухлую историю болезни. Белоснежная рубашка, расстегнутый воротник, рукава закатаны — вид уставший, но дьявольски довольный. На столе перед ним стояла пепельница и пузатая бутылка темного рома.

— Я просил тебя навести порядок в одном крыле, Ал, — густой, ровный голос отца нарушил тишину комнаты. Исай закрыл за собой дверь и прошел к столу. — А ты, судя по лицам местной администрации, устроил военный переворот в масштабах всего здания.

Хирург оторвался от бумаг. На его губах заиграла та самая фирменная полуулыбка, в которой мешались сыновнее уважение и абсолютная профессиональная гордость.

— Добрый день, Исай. Присаживайся, — Змий изящным, привычным жестом плеснул на два пальца густого янтарного напитка в хрустальный бокал и пододвинул отцу. — Я просто не выношу полумер. Если механизм гниет с головы, нет смысла полировать ему хвост. Пришлось немного расширить юрисдикцию ради выживания моих пациентов.

Отец принял бокал, наслаждаясь терпким ароматом дорогого алкоголя. Он внимательно смотрел на сына, и в его суровых, высеченных из камня чертах читалась нескрываемая, хищная гордость.

— Смертность на вверенной тебе территории упала до нуля, — констатировал Исай, делая глоток. — Министр сегодня утром звонил мне трижды, захлебываясь от восторга. Твоя пациентка с зашитой селезенкой оказалась племянницей начальника таможни. Ты понимаешь, что своими хирургическими выходками ты только что подарил мне контроль над всем портовым трафиком южного побережья?

— Я лечу людей, отец, а не твои таможенные декларации, — Ал усмехнулся, откидываясь на спинку дивана и беря со стола тонкую сигариллу. — Мне было плевать, чья она племянница. Местные ремесленники собирались отправить в морг красивую, здоровую девчонку из-за собственной тупости. Я всего лишь преподал им наглядный урок анатомии.

— Этот урок обошелся им дорого. Главврач боится собственной тени, — дипломат вальяжно расположился в кресле напротив. — Ты выстроил здесь идеальную машину, Ал. Этот инструмент давления на кубинское правительство работает без единого сбоя. Я знал, что ты не подведешь, но ты превзошел даже мои ожидания.

Змий выпустил к потолку сизое облачко дыма. В его фиалковых глазах не было ни капли тщеславия — только холодное, математическое понимание сделанной работы.

— Машина настроена, смазана и запущена, — ровно ответил хирург. — Списки толковых врачей из Союза, которых стоит сюда перевести, лежат у тебя на столе с вечера. Я выжал из местных бездельников все соки и заставил их выучить слово «стерильность». Но завтра утром я улетаю.

Исай чуть прищурился, глядя на непоколебимого сына.

— Оставляешь империю на растерзание