стервятникам? Как только твой самолет оторвется от взлетной полосы, они попытаются вернуть все на свои места.

— Не попытаются, — Ал затушил сигариллу резким, коротким движением. — Потому что я оставляю здесь цепного пса, который перегрызет горло любому, кто нарушит мои протоколы. Я выковал из их старшей медсестры абсолютного диктатора. И завтра перед отлетом я официально передам ей ключи от этого королевства.

Хирург поднялся с дивана, одним плавным движением накидывая пиджак на широкие плечи.

— А сейчас извини, Исай. У меня финальный обход, а потом меня ждет крепкий кофе и самая жаркая женщина Гаваны на прощальный вечер. Куба — прекрасный остров, но моя командировка здесь окончена.

Дипломат поднял бокал, салютуя вслед уверенно шагающему к двери сыну. Партия была разыграна по нотам, и Змий, как всегда, оказался блестящим козырем.

Раннее утро обняло Гавану мягким, теплым золотом. Солнечные лучи пробивались сквозь высокие окна Национальной клиники, ложась ровными квадратами на идеально вымытый, блестящий кафель. В воздухе витал легкий аромат свежего океанского бриза, окончательно вытеснивший застарелый запах плесени и безнадеги. Больница дышала — ровно, спокойно и абсолютно чисто.

Ал стоял у поста дежурной сестры в своем безупречно скроенном костюме. Пиджак привычно перекинут через плечо, ворот белоснежной рубашки чуть расстегнут. Он пил свой последний на этом острове обжигающе крепкий кофе, наслаждаясь тишиной механизма, который сам же перебрал и заставил работать как швейцарские часы.

К нему подошла Консуэла. Старшая сестра выглядела собранной и строгой, как натянутая струна, но в ее темных глазах плескалась едва уловимая грусть. Хирург отставил пустую чашку и взял со стола увесистую папку в плотной кожаной обложке.

— Здесь все, Консуэла, — баритон Змия прозвучал негромко и очень тепло. Он передал папку женщине, и та приняла ее с такой бережностью, словно это была величайшая драгоценность. — Каждый протокол, каждая дозировка, графики кварцевания и схемы экстренной хирургии.

Ал по-мужски уверенно положил свою большую ладонь на ее плечо.

— С этой минуты ты здесь главная. Если кто-то из местных профессоров попытается нарушить эти правила или оспорить твой авторитет — просто скажи отцу. Исай сотрет их в порошок. Но я почему-то абсолютно уверен, что ты справишься сама. Железной леди не нужны няньки.

— Никто не посмеет изменить здесь ни единой запятой, доктор Змиенко, — голос Консуэлы дрогнул, и она впервые за все эти дни позволила себе открыто улыбнуться — тепло и очень искренне. — Спасибо вам. За то, что вернули нам гордость за нашу профессию.

Врач коротко, с нескрываемым уважением кивнул ей и направился в палаты. Настало время прощаться с теми, ради кого он творил чудеса у операционного стола.

Инесия уже сидела на кровати, опираясь на подушки. Рядом, на соседней койке, тихо переговаривалась с сиделкой спасенная кубинка с зашитой селезенкой. Увидев Ала, обе девушки просияли так, словно в палате взошло второе солнце.

Хирург подошел к ним, излучая ту самую спокойную, обволакивающую уверенность, рядом с которой любые страхи казались несущественными. Никаких дешевых трюков, только колоссальный мужской опыт и искреннее восхищение женской красотой.

— Доброе утро, прекрасные сеньориты, — Ал галантно поклонился, поочередно взяв каждую за руку и оставив на тонких девичьих пальцах невесомый поцелуй. — Вижу, румянец возвращается, а глаза блестят. Значит, моя работа здесь точно окончена.

— Вы уезжаете, Ал? Насовсем? — в огромных глазах Инесии блеснули слезы. Она сжала его руку, не желая отпускать.

— Меня ждет прохладная Москва и куча недописанных отчетов, Инесия. Но я оставляю вас с новым, безупречно работающим сердцем. Берегите его. И помните про наш уговор, — Змий мягко улыбнулся, аккуратно смахивая случайную слезинку с ее щеки большим пальцем. — Я обязательно найду повод вернуться и проверить, как вы держите ритм в танце.

Затем он перевел взгляд на вторую пациентку.

— А вам, красавица, я строго-настрого запрещаю поднимать что-то тяжелее бокала с легким вином в ближайшие пару месяцев. Шов должен зажить идеально, чтобы ничто не омрачало вашу грацию на пляжах Варадеро.

Девушки счастливо и смущенно рассмеялись сквозь слезы, окончательно очарованные этим потрясающим столичным доктором.

Ал вышел в коридор. Весь персонал третьего этажа — вымотанные им медсестры, санитары и даже пара робких местных ординаторов — выстроились вдоль стен. Никто не проронил ни слова. Они просто смотрели на него с абсолютным благоговением и молча кивали в знак глубочайшего уважения. Змий ответил им легким поклоном головы и спустился по широкой мраморной лестнице.

На улице, спасаясь в тени раскидистой пальмы, уже гудел старым басом вишневый «Шевроле». Эктор, неизменно верный Эктор в соломенной шляпе, распахнул перед ним тяжелую дверцу.

— В аэропорт? — спросил кубинец, довольно щурясь на утреннем солнце.

— В аэропорт, Эктор. Пора домой, — Ал забрался на разогретое кожаное сиденье и бросил последний взгляд на величественный фасад клиники.

Машина мягко тронулась с места, увозя русского врача прочь. Остров Свободы, интриги Исая и жаркие ночи с прекрасной Кармен оставались позади, становясь красивой историей. Впереди была Москва.

Глава 12

Мерный гул турбин остался позади. После влажного, обжигающего кубинского пекла московский мороз ударил по легким свежим, бодрящим хрусталем. Ал спустился по трапу, кутаясь в теплое кашемировое пальто. Снежинки мягко ложились на его платиновые волосы, а в груди разливалось приятное, спокойное чувство возвращения в родную стихию.

В зале прилета было шумно, но Змий безошибочно выхватил ее из толпы.

Лера стояла у колонны, невероятно элегантная в своем светлом зимнем пальто. Ее щеки слегка раскраснелись от мороза, а в глазах читалось столько искреннего, теплого ожидания, что хирург невольно ускорил шаг. Заметив его, девушка просияла. Она бросилась навстречу, и Ал уверенно подхватил ее на руки, зарываясь лицом в пушистый воротник и вдыхая такой родной, едва уловимый аромат ее духов с нотками ванили. Никаких лишних слов — только крепкие мужские объятия и долгий, согревающий поцелуй, стирающий тысячи километров разлуки.

Дорога домой пролетела незаметно. За окнами автомобиля мелькали заснеженные проспекты столицы, а в теплом салоне играл тихий джаз. Лера сидела совсем рядом, уютно прижавшись плечом к его руке, и Ал просто наслаждался этим умиротворением, изредка поглаживая ее тонкие пальцы. Ему не нужно было играть или давить авторитетом — с ней он мог позволить себе быть просто любящим мужчиной, вернувшимся домой.

Квартира встретила их мягким полумраком и тишиной. Пока врач