То ли мир оберегает меня таким образом от позора, то ли он просто не хочет, чтобы я магически, так сказать, окрепла, но за всё время пути постоянно возникали какие-нибудь препятствия. Эх, ладно. Вот приеду к конечному пункту назначения, тогда и займусь своей прокачкой, а пока пора готовиться к новому дню.

О том, что день будет насыщенным, ни у кого не было сомнений. Мы ещё с вечера договорились обо всём. Сани сама вызвалась быть ответственной за приготовление пищи, Витар решил вплотную заняться пополнением мясного запаса не только нашего, но и всей деревни. Олберт взял на себя обязанности кузнеца и всё же подлатать то, что ещё можно было восстановить, благо с магией огня ему это сделать было несложно.

А вот Кариб меня удивил. Еще за ужином он, оказывается, успел расспросить старейшин не только о наличии семян, но и о фруктовых садах. Да-да, здесь такие тоже имелись в достаточном количестве. Одичалые, правда, но ведь это не так страшно, как их полное отсутствие.

Я же решила прогуляться по лесу. Не одна, конечно же, а в сопровождении Ника и Лоры. Лиран, несомненно, во многом отличался от моего родного мира, но, по крайней мере, флора и фауна у них была схожа. Буду надеяться, мне удастся найти что-нибудь съестное.

Разжечь огонь под очагом оказалось не столь легким делом, как вчера вечером. Дрова и хворост, видимо, напитались влагой от обильной росы и гореть совсем не хотели. Пришлось попотеть, раздувая еле тлеющие угольки и подкладывая самые сухие щепки, какие только смогла найти.

В итоге у меня все же получилось раздуть небольшое пламя лишь спустя полчаса, но я и тому была искренне рада. Обидно ощущать себя никчемной по сравнению с той же Сани. Я ведь тоже росла отнюдь не белоручкой. Только вот мои знания были несколько стерты за годы жизни в мегаполисе, где единственным "огнем", который мне приходилось добывать, был голубой огонек из-под газовой конфорки. Были, конечно, воспоминания о дачных вечерах, походах с палатками, когда такие навыки казались само собой разумеющимися, а теперь они превратились в настоящее искусство, которое я, кажется, почти забыла.

Вскипятив в казане воду, добавила в нее чайных листьев и немного ягод брусники, чтобы приготовить бодрящий взвар. О привычном мне чае или кофе я даже не заикалась, здесь они стоили баснословно дорого. Ну не могла я потратить на кулек крупнолистового чая или необжаренных зерен кофе два золотых, когда нам до конечного пути еще ехать и ехать. Мало ли, вдруг в пути произойдет какая-нибудь оказия.

Зато выход из сложившейся ситуации я нашла практически сразу. Едва мы с караваном покинули столицу Кашира, как я наткнулась взглядом на до боли знакомое мне растение – цикорий. Признаюсь честно – не удержалась. Под недоумевающими взглядами окружающих меня людей выкопала его корней примерно с мешок. И весь оставшийся путь, когда была на то возможность, то и делала, что мыла, чистила, крошила и сушила их.

Как я успела узнать, цикорий считается жителями Лирана ничем иным, как сорной травой, не несущей в себе ничего полезного. А зря! Это же кладезь всего полезного! В нем содержится большое количество инулина, что полезно диабетикам. Много полисахаров, витаминов группы А, В и С, железа, калия, цинка, органических кислот и минеральных солей, а также дубильные вещества. Да и спектр его применения широк, начиная от лечения желудочно-кишечного тракта и заканчивая профилактикой от заболеваний сердца. Если у меня все получится, то этот мир вскоре познакомится с новым для него напитком, отлично заменяющим дорогостоящий кофе.

На данный момент рассчитывать на полноценный полезный напиток я не могла, все же появилась в этом мире весной, а не осенью, когда наиболее благоприятное время сбора оного. Но я не удержалась и сделала все, чтобы хоть немного почувствовать вкус кофе, которого мне так сейчас не хватало.

Найдя два плоских камня, которые прежние хозяева дома использовали в качестве ручных жерновов, я принялась растирать высушенные корни цикория в порошок. Это был самый простой и доступный способ получить мелкую фракцию, необходимую для заваривания. Камни были тяжелыми, но удобными, и вскоре на столе образовалась горка ароматного порошка, готового к дальнейшему использованию.

Сняв с огня готовый взвар, повесила новый котелок, предварительно протерев его насухо, чтобы избежать лишних хлопот. Важно было, чтобы в процессе обжаривания порошка не осталось ни капли влаги, иначе все мои старания могли бы оказаться напрасными.

Теперь мне предстояло обжарить полученный порошок цикория до того самого идеального светло-шоколадного цвета, который я так долго представляла в своём воображении. Бесконечно помешивая порошок деревянной ложкой, я старалась не отвлекаться, ведь даже мгновение невнимательности могло привести к тому, что ароматный порошок превратится в прогорклую массу.

Слава богу, у меня всё получилось так, как я того хотела. Порошок цикория постепенно приобретал нужный оттенок, а из казанка начал исходить приятный аромат шоколада, который заставлял сердце биться быстрее от радости. Я затрепетала от предвкушения, готовая вскоре наслаждаться результатом. К тому же в голове уже успел сформироваться новый источник дохода моей будущей казны. Ну а что, мне же нужно как-то выживать в этом мире!

Высыпав готовый порошок в тканевый мешок для его равномерного остывания, я вновь поставила казанок на огонь, теперь уже налив в него воды. Едва дождавшись, когда она закипит, с нетерпением заварила в железной кружке получившийся напиток.

Первый осторожный вдох и столь же осторожный глоток – и всё, я в нирване. Боже! Как же я соскучилась по привычному мне кофе по утрам, вы бы знали! Но! Цикорий, уж тем более приготовленный собственноручно, а не купленный в магазине, был очень даже неплох!

Получилось даже лучше, чем я на то надеялась! Вкус такой мягкий, с лёгкой, приятной горчинкой. Она не резкая, как бывает у кофе, а скорее освежающая, будто пробуждает каждую клеточку. А послевкусие – чистое и лёгкое. Не такое долгое, как у кофе, но такое приятное, оставляющее ощущение свежести и заряжающее бодростью.

Я настолько увлеклась напитком, что пропустила пробуждение своих спутников.

— Что вы пьёте, миледи?! — с лёгкой тревогой в голосе спросила Сани, прищурившись и смешно принюхиваясь к кружке, которую я держала в руках.

— Цикорий. Хочешь попробовать? — с улыбкой предложила я, протянув ей свою кружку.

Я уже давно перестала считать её служанкой, впрочем, как и мужчин. Они стали больше, чем просто подданными, родичами или слугами. Они