привыкли и практически не обращали на это внимания. Однажды я приняла участие в шуточном споре Олберта и Сани, когда те пытались понять, что же такое ленивое хачапури и с чем его едят. Лепёшка с сырной начинкой, кстати, им очень понравилась. Получилось, конечно, не так, как в вычитанном мной рецепте, но тоже очень вкусно.

Ужин отодвинулся по времени на добрых три часа, и это было не просто ожидание, а целое событие. Пока сняли с убитого животного шкуру, пока нарезали кусочками мясо, а затем тщательно почистили овощи, солнце окончательно скрылось за горизонтом, а тёмное покрывало неба осыпалось множеством мерцающих звёзд.

Приготовленного на открытом огне, да ещё и в чугунном казане, дымящегося и источающего волшебные ароматы, шулюма хватило всем жителям деревни. Для них это было не просто блюдо, а настоящее чудо, рождённое из труда, общих усилий и щедрости природы. Густой, наваристый, с нежнейшими кусочками мяса и ароматными овощами, он словно впитал в себя тепло костра.

Вы бы видели, как настороженно вначале принимали жители деревни приготовленную еду из моих рук. У них в голове явно переклинило от увиденного. Мало того, что с ними поделились не просто едой, а мясом! Так ещё и тот факт, что аристократка сама всё приготовила своими руками, буквально всех ввёл в ступор.

В глазах жителей деревни это было нонсенсом. Оно и понятно. В этом мире благородные леди, будь они трижды бедны, словно церковные мыши, никогда не опустятся до моего уровня. Они будут сидеть сложа руки и терпеливо ждать, когда их накормят, а не возьмутся готовить еду сами.

В лицах окружающих читалось недоверие, смешанное с любопытством. Возможно, они привыкли к своей скромной пище, а тут – такой обильный и необычный дар. Но стоило им попробовать первый кусочек, как настороженность сменилась удивлением, а затем и искренней радостью.

Когда всё было съедено до последней ложки, а пустые миски вновь возвратились на законные места, жители долго благодарили нас за подаренную сытость. Их слова, простые и искренние, были наполнены такой теплотой и признательностью, что это просто не описать словами. Это было чувство глубокого удовлетворения, понимание того, что мы смогли принести радость и облегчение другим, поделившись тем, что имеем.

Глава 23

Новый день начался для нас очень рано, даже раньше, чем мы ожидали. Несмотря на то, что легли мы далеко за полночь, уставшие, но довольные, я успела не только выспаться, но и, что гораздо важнее, отдохнуть душой. Это было настоящее облегчение, словно с плеч свалился невидимый груз.

Всё же я была права в своих предположениях. Магия, хотела я того или нет, действительно влияла на тело, которое я получила, и на моё самочувствие. Стоило нам только покинуть унылую низину, где каждый шаг казался тяжёлым, и чуть углубиться в предгорья, как-то самое давящее чувство в районе солнечного сплетения, которое преследовало меня с момента пробуждения, начало ослабевать.

Его хватка становилась всё менее ощутимой, уступая место лёгкости. Больше не было тревожного, гнетущего чувства, которое заставляло сердце биться чаще, и, что самое главное, исчезло неуёмное, почти паническое желание как можно скорее покинуть равнину, словно она была источником какой-то неведомой мне опасности. Теперь, вдыхая чистый горный воздух, я чувствовала, как возвращается моя собственная сила, как тело откликается на перемену обстановки.

Это было не просто физическое облегчение, но и глубокое внутреннее умиротворение, которого мне так не хватало внизу. Казалось, само пространство здесь было наполнено иной энергией, более чистой и гармоничной, которая проникала в каждую клеточку моего существа, исцеляя и восстанавливая. Я чувствовала, как возвращается моя прежняя живость, как мысли становятся яснее, а душа – легче.

И вот ведь что было странно: там, на землях герцога и в столице Кашира, магия в теле моей предшественницы едва ощущалась. Она словно задыхалась, скованная унынием и серостью. Здесь же, в предгорьях, она расцветала, как дикий цветок, пробивающийся сквозь камни. И вместе с ней расцветала и я.

Теперь же я могла не только почувствовать её слабое тепло, но и увидеть её свечение. Будто она сама прошла вместе со мной этап перерождения, с каждым днём всё больше и больше наливаясь силой.

Увы, но о природе своей магии я практически ничего не знала. В памяти Велерии о ней было слишком мало информации, лишь упоминание о том, что она есть и в крайне малом количестве.

В приюте такими «одарёнными», как Велерия, никто не интересовался и уж тем более не желал тратить на них время и деньги. Для внешнего мира, однако, такие дети представляли собой ценный ресурс. Несмотря на зачатки магии, они были желанны для представителей знатных родов как потенциальные носители магического дара. Зачем тогда прилагать усилия к развитию их собственных способностей, когда их будущее уже было расписано, как товар на брачном рынке?

Конечно, освоить магию возможно, и даже необходимо, если позволяют внутренние резервы. Но для тех, чья магическая сила была лишь бледной тенью, без посторонней помощи это становилось непосильной задачей.

О том, что магический резерв можно не только сохранить, но и благополучно раскачать, я догадывалась и раньше. Мои интуитивные поиски приводили меня к пониманию, что это не врождённый, неизменный дар, а скорее мышца, которую можно тренировать. Я чувствовала, что путём регулярных медитаций, направленных на концентрацию и успокоение ума, а также через интенсивные физические нагрузки, которые пробуждают тело и наполняют его энергией, можно добиться значительного прогресса.

Это как подготовка атлета к соревнованиям: дисциплина, упорство и правильные методы тренировок – вот что ведёт к победе. Даже мой собственный пример – хорошее тому подтверждение. Стоило мне только начать жить самостоятельно, как я почувствовала себя намного лучше. Оно и понятно, ведь что ни день, а я дышала свежим воздухом, совершала длительные пешие прогулки и нет-нет да выполняла посильную работу, будь то принести воды или собрать охапку хвороста.

Велерия, выросшая в приюте на казённых харчах, могла лишь прогуляться до храма и обратно, а уж выйдя замуж, и вовсе оказалась, можно сказать, запертой в замке. Её тело на момент моего попаданства было слабым и практически не способным к длительным нагрузкам, к коим я привыкла в своём мире.

Только вот как начать раскачивать резерв, если куда ни глянь – везде любопытные взгляды? Предательства со стороны мужчин и Сани я не боялась, они были под родовой клятвой, но вот стоит мне только задуматься о том, как бы помедитировать или