Губы сами растянулись в улыбке:

– Думаю, я соглашусь. Никаких планов.

Я вернулась в зал и обменялась контактами с Николь – на завтра был запланирован второй день мероприятия. Карлос поступил так же, с громким смехом и крепкими рукопожатиями распрощавшись со своими коллегами.

Кошки на душе смиренно задремали.

– Говоришь, ты здесь всего на пять дней. – Карлос откинулся на спинку кожаного дивана, на котором рядом сидела и я, и закинул руку мне на плечи.

Счет был таков: три бокала мартини за мной и столько же стаканов виски за моим собеседником. Его беззаботные шутки постепенно перерастали во фривольные, жесты становились более раскрепощенными, взгляд карих глаз то и дело обращался к моему декольте, обтянутому черным топом под пиджаком, и глубокому вырезу на длинной шелковой юбке такого же цвета.

Идеальная картинка начинала давать первые трещины, но я старалась не накручивать себя, ведь мы просто отдыхали.

– Да, – подтвердила я, немного нервно улыбнувшись. – А что?

– Да вот подумал предложить тебе остаться подольше.

Я уловила высокомерные нотки в голосе Карлоса и то, как он криво мазнул языком по своим губам, глядя на меня поблескивающим азартным взглядом.

– И что мы будем делать? – продолжала улыбаться я, но телом все же напряглась.

– Отдыхать. Веселиться. – Карлос наклонился ко мне, обдав запахом алкоголя. – Наслаждаться обществом друг друга.

Когда мужчина попытался оставить на моей шее поцелуй, я резко выставила руки вперед, уперев их в его грудь, и нахмурилась.

Да, я хотела отдохнуть. Хотела оторваться, раз оказалась в таком бойком городе.

Но не на условиях проститутки.

– Карлос, кажется, ты перебрал с виски.

– Ну и чего ты начинаешь строить из себя? – пьяно цокнул языком Карлос и схватил стакан с недопитым виски, залпом осушив его и обтерев после этого губы рукавом. – Завязывай. Дважды предлагать не буду.

– И не надо, – отрезала я и встала.

Мужчина резко дернул меня за руку и пригвоздил назад к дивану. Его грубые пальцы впились мне в бедро, открытое разрезом, и я болезненно сжала губы.

– Эй, я имел в виду, что дважды по-хорошему предлагать не буду, – шипел он мне на ухо. – На третий раз тебя и спрашивать никто не будет. Ты сейчас пойдешь со мной в машину и хорошенько отсосешь мне сначала там, а потом и у меня дома.

Подскочившее от паники давление грозилось пробить виски. Мы сидели в отдельной, закрытой перегородками зоне, и только тогда до меня дошло, что, скорее всего, он изначально привел меня сюда специально, подальше от посторонних глаз. Алкоголь только добавил жару грязным мотивам.

– Вставай, – выплюнул Карлос и толкнул меня, схватив мою сумку. – И даже не вздумай кричать, как истеричка. У меня по всему городу связей по горло. Будешь хорошей девочкой – будет достойная оплата. Всегда хотел развлечься с француженкой.

Горло сдавило, слезы подступили к глазам. Казалось, я вот-вот потеряю сознание, а очнусь уже изувеченной и потонувшей в позорной грязи.

Дежавю. Подобное ведь уже было когда-то.

Хантер вновь подстроил это?

Жизнь – сука.

Я торопливо цокала босоножками, постоянно подталкиваемая Карлосом, пока в момент, когда я первая вышла на улицу, в голове что-то не щелкнуло и я сорвалась с места настолько быстро, насколько мне позволяли каблуки.

Бежала не оглядываясь, расталкивая идущих навстречу пешеходов, проклинавших меня вслед. Я понадеялась, что Карлосу наскучит и он не побежит следом, но среди всего ночного шума различила:

– Тебе конец, дрянь!

Я задыхалась, под ребрами зарождалась острая боль. Мне нужно было хотя бы попытаться позвонить в полицию, но я не знала местного номера, не знала, где находится ближайший участок, не видела дежурных патрулей. Остановилась бы, чтобы попросить помощи у прохожего, но Карлос бы меня догнал.

Но никто, черт возьми, никто и сам не допустил мысли, что мне требовалась помощь!

На бегу я запустила руку в карман пиджака и достала телефон – все, что у меня осталось. Судорожно отыскала номер Клэр в контактах, несколько раз промахнувшись, но она и не ответила. Я выругалась, почувствовав на щеках слезы от страха, ведь Карлос так и не отставал.

– Мари, сука, стой! – грозно кричал он.

– Пожалуйста, помогите! – взмолилась я перед прохожими мужчинами, все же остановившись, но один из них лишь брезгливо потупил взгляд и я вновь побежала.

Открыла заметки и набрала номер Николь. Гудок, второй, пятый. Я убрала телефон от уха и всхлипнула.

Что делать? Что делать? Что делать!

В моменты отчаяния люди были готовы пойти на ужаснейшие поступки. Готовы были опуститься на самые низы. Готовы были продать душу.

Что я и сделала, сделав ставку на свою последнюю черную надежду.

– Слушаю, милая.

– Хантер! Хантер, пожалуйста! Прошу тебя! За мной гонятся! Я не знаю, что мне делать! Помоги мне, прошу, прошу, пожалуйста!

Но он ничего не ответил. Просто сбросил звонок.

Слезы вовсю жгли щеки. Я больше не могла бежать: ступни то и дело подкашивались на невысоких шпильках. Потому свернула на какую-то темную улочку, затем еще раз и еще, оказавшись в квадрате заброшенных, изрисованных граффити гаражей.

Я привалилась к пыльной кирпичной стене, отчаянно стараясь не дышать громко в попытке утихомирить сердце и вернуть дыхание в норму.

Вдруг Карлос все же отстал, вдруг я ему все же надоела с этими догонялками, вдруг…

Шаги. Шорох засохшей земли вперемешку с щебнем.

Адреналин захлестнул меня новой волной. Я обронила телефон, схватила с земли камень и замахнулась, когда из-за угла показалась мужская фигура.

Доля секунды. Чертова доля секунды!

Камень столкнулся с головой, и я сразу же его отбросила, будто обожгла руку.

– Ах ты сука… – простонал Карлос и дотронулся до места удара, испачкав пальцы просочившейся кровью.

Он посмотрел на свою ладонь, на меня, и с перекошенной в гневе гримасой занес руку для удара. Я сжалась и согнулась, укрыв голову руками, приготовившись выть от боли, но последовал хруст.

И мгновенный мужской вопль:

– Сука! Урою! Тебя и эту дрянь!

Я боязливо убрала руки и аккуратно подняла голову. С губ сорвался облегченный выдох.

Все же он пришел.

– Как ты… – запнулась я. – Как ты здесь так быстро оказался?

– Только я могу преследовать свою вечно ускользающую Мари Лемье, – ответил Хантер, помогая мне подняться на ноги. – Дай посмотрю на тебя.

Он мягко оторвал меня от себя и внимательно оглядел с головы до ног.

– Что болит?

– Ничего…

– Мари.

Как по закону подлости, ровно в момент, когда Брандт повторил мое имя, мозоли на ногах, появившиеся от трения кожаных ремешков босоножек при беге, начали щипать.

– Ноги. Натерла, пока