нее сбилось дыхание. Обернувшись к Кире всего на долю секунды проверить, не ранена ли та, – Марух улыбнулся. Не привычно, но узнаваемо улыбнулся: дернулся краешек губ, и в холодных глазах мелькнуло что-то совершенно несвойственное боевой обстановке – тепло!

И пока Майя переваривала эту неожиданную улыбку, стоявший рядом с ней Ксандр хмыкнул:

– Кажется, наш статистик наконец-то нашел переменную, которая не укладывается ни в одну из его формул.

– Кто вы такие? – выдохнула Майя, не сводя глаз с Маруха, методично истребляющего остатки нечисти.

– Друзья, – ответил Ксандр, и в его голосе прозвучала та самая, обволакивающая интонация, которая заставляла Майю верить ему вопреки всякой логике.

Он отвлекся от Майи, теперь двое мужчин – свет и тьма – работали слаженно, явно тренировались и сражались вместе не один год. Через несколько минут бой закончился. Последняя нечисть истаяла с протяжным, затихающим стоном. Сиреневое марево над городом начало бледнеть и таять.

Марух опустил руки. Клинки погасли, остались на виду два цилиндра, которые он заткнул в чехлы на поясе. Повернувшись к Кире, он произнес почти обычным голосом, лишь самую малость более низким и хриплым:

– Вероятность твоего ранения составляла менее ноль целых трех десятых процента. Тем не менее, рекомендую в следующий раз воздержаться от самостоятельных одиночных прогулок во время магической нестабильности.

Кира подняла на него глаза и впервые за долгое время ее губы дрогнули в скупой улыбке. Очень похожей на ту, что недавно мелькнула у Маруха.

– Вы уронили коммуникатор, – ровно отозвалась Кира. – Я подобрала. Там интересные символы. И вообще интересный артефакт.

– Благодарю, – Марух вежливо забрал у нее свой несомненно интересный артефакт.

Он снова выглядел прежним – холодным и бесстрастным. Только в глазах еще тлело тепло, пока он смотрел на Киру.

Майя попыталась определиться: радоваться или бояться этого проявления чувств в глазах неоднозначного мужчины.

Город медленно приходил в себя. Горожане, еще недавно жавшиеся к стенам или прятавшиеся по домам, начали робко выбираться из укрытий. Кто-то плакал. Кто-то нервно, истерически смеялся. Откуда-то доносился запах гари, видимо, успел заняться пожар.

Четверо путешественников из Гарюста, оставив данные о себе местным полисмагам, вернулись в гостиницу. Веранда, к счастью, почти не пострадала, лишь несколько горшков с цветами опрокинулись, да плетеное кресло, в котором до нашествия сидел Ксандр, было разодрано в клочья шальной тварью.

Официант, бледный как полотно, тем не менее принес свежий кофе и графин с ледяной водой. Руки у него дрожали с перепугу. Еще бы, и твари постарались, и тьма Ксандра, на которую окружающие всегда остро и негативно реагировали.

Все четверо некоторое время сидели молча. Кира как ни в чем не бывало ела блинчики. С медом. Вожделенную баночку она все-таки успела купить до начала дестабилизации, и теперь, казалось, это обстоятельство занимало ее куда больше, чем нашествие нечисти. Майя смотрела на сестру и не знала: то ли злиться, то ли восхищаться ее невозмутимостью. А их спутники, просматривающие меню, переговаривались о том, что лучше заказать на ужин.

Через час после того, как сиреневое марево окончательно растаяло в небе, на веранду, где неспеша завтракала компания, отстоявшая город, поднялся седовласый господин в темно-синем костюме с золотым значком городского главы на груди и двое его помощников – крепких, но явно не военных и не магов, законников, которые в крошечном Далише осуществляли магический контроль за неимением магически одаренных кадров.

Представители местной городской власти нервно ежились под влиянием магии Ксандра, втягивали голову в плечи, но долг прежде всего. Глава города чуть поклонился, его спутники последовали примеру, и обратился к отважным путешественникам:

– Господа, позвольте мне как главе города выразить вам глубочайшую признательность от имени всех жителей Далиша. Если бы не вы… У нас нет боевых магов, управление полисмагии нам их не присылает, да и среди немагов текучка кадров. Эта дестабилизация стала бы для нас настоящей катастрофой.

Ксандр вежливо поднялся и коротко кивнул:

– Не стоит благодарности, господин глава. Любой на нашем месте поступил бы так же.

– Однако же никто, кроме вас, этого не сделал, – глава города развел руками. – В любом случае мы не будем вам более докучать. Отдыхайте, наслаждайтесь здешней кухней. Если от меня что-то понадобится – обращайтесь. Чем смогу…

Глава вежливо кивнул сразу всем и удалился вместе с сопровождающими, не оглядываясь. Когда на гравийной дорожке стихли шаги местной власти, Майя весело заметила:

– Кажется, городская администрация благоразумно решила, что мы с вами проблема, которую лучше не замечать.

Марух вернулся на круги своя – вещал с привычно бесстрастным выражением лица и занудным голосом, каким объявляют расписание на вокзалах и станциях:

– Статистически, – в восьмидесяти двух процентах случаев муниципальные власти малых поселений всего Ниара предпочитают минимизировать контакты с представителями внешних магических структур во избежание бюрократических осложнений. Их поведение полностью предсказуемо.

– Предсказуемо… – эхом отозвалась Майя и вдруг почувствовала, как напряжение последнего часа наконец отпустило. Она посмотрела на Ксандра, потом на Маруха. И иронично заметила: – Значит, ты писатель? И специалист по статистике. А еще вы оба – благотворители из соседней страны.

Ксандр улыбнулся открыто, обаятельно:

– Специалист у нас один. Как и писатель. А я просто друг.

Но в глубине его зеленых глаз мелькнуло что-то, чему Майя не могла подобрать названия. Она открыла было рот задать следующий вопрос, который вертелся на языке с той минуты как увидела Маруха с сияющими клинками, но неожиданно подала голос Кира:

– Чай остыл.

И почему-то именно эта будничная фраза, произнесенная все тем же бесцветным, меланхоличным тоном, заставила всех замолчать. А потом – рассмеяться. Сначала, запрокинув голову, расхохотался Ксандр, затем – Майя, сама не ожидавшая от себя такого. Даже Марух издал короткий, сухой звук, который при большом желании можно было принять за смешок.

Кира вскинула брови, не понимая, что вызвало такую реакцию, и это рассмешило ее компанию еще больше.

Тем временем официант, по-прежнему бледный, начал приходить в себя – принялся поднимать опрокинутые горшки.

– Ладно, пора на экскурсию. День обещает быть интересным, – напомнил Ксандр.

– Не пугай меня. Еще больше интересного моя психика вряд ли выдержит, – пошутила Майя.

– Любой твой каприз для меня приказ, – подыграл Ксандр, взяв девушку за руку и увлекая прочь с веранды.

Марух с Кирой последовали за ними.

* * *

Записи в личном дневнике. Владелец – Марух из расы аурос.

Запись двенадцатая

Эмоции – причина хаоса в мозгах и вредят делу! Чувства – зло и потеря контроля! Эту истину я понял только встретив Киру! Вернемся домой, надо будет тщательно проверить своего лечащего врача. Похоже, он работает