Глава 7. Последствия

У каждого действия или бездействия

есть свои последствия.

Иногда они весьма непредсказуемы.

На первой полосе «Миствэйлской хроники» чернел заголовок: «РАЗОБЛАЧЕНИЕ ВЕКА! ЗНАМЕНИТАЯ МЕДИУМ ОКАЗАЛАСЬ ШАРЛАТАНКОЙ!» Несмотря на донельзя избитое название, газеты расхватывались, как горячие пирожки. Во всяком случае, так сообщила Минди, не забыв при этом добавить красочных подробностей, как едва не подралась из-за последнего экземпляра с булочником из «Золотого хлеба».

Что-что, а Вивьен Ларош действительно обладала талантом писать простым, цепляющим языком, от которого невозможно оторваться с первой же фразы, как от хорошего романа:

«Разбитые надежды, растоптанная вера и пустой кошелёк — вот цена, которую приходится платить доверчивым горожанам, когда созданный кумир при пристальном рассмотрении оказывается обыкновенным шарлатаном».

Далее репортёр красочно описала весь вечер, не поскупившись на подробности: «мистический салон, больше напоминающий декорации к дешёвому спектаклю», «артефакты, спрятанные под коврами, будто контрабандный товар». Упомянула и про «помощника в чулане, самоотверженно стучащего по трубам ради куска хлеба». Помимо этого, статья была щедро сдобрена моими едкими комментариями о том, как отличить настоящего мага от мошенника, цитатами возмущённых гостей и даже техническими пояснениями профессора Грэя об устройстве обнаруженных артефактов.

Я сидела за завтраком в столовой, залитой утренним светом, который пробивался сквозь высокие стрельчатые окна и ложился золотистыми полосами на начищенный до блеска паркет. Перечитывая статью уже в третий раз, я не знала — смеяться мне или рыдать.

С одной стороны, это была бесплатная реклама. Да ещё и на первой полосе самой читаемой газеты Миствэйла! Теперь обо мне знал весь чёртов город, от портовых грузчиков до чопорных аристократок. Искать потенциальных клиентов стало в разы проще — они сами меня найдут.

А с другой стороны… теперь весь город знал про меня! Включая тех, кому эта информация явно не понравится.

— Смелый шаг, миледи, — заметил Брюзга. Домовой был в помятой ливрее, но с аккуратно причёсанной бородой. Только красные глазки хитро блестели из-под косматых бровей. — Очень смелый. Или очень безрассудный. Время покажет.

Он церемонно плеснул мне ароматный чай в фарфоровую чашку, от которого поднялся жасминовый пар.

— И очень скоро, — пробормотала я, откладывая газету в сторону и аккуратно берясь за ручку чашки. — Сдаётся мне, у милорда ван Кастера знатно подгорит задница, когда он узнает, что я вляпалась в очередную скандальную историю.

Домовой хмыкнул, вытаскивая из-за пазухи ливреи такой же помятый конверт, и протянул его мне

— Боюсь, миледи он уже узнал.

Я закусила нижнюю губу и с опаской посмотрела на письмо, будто оно могло покусать меня.

— Что там?

— У меня нет привычки читать чужие привычки, миледи, — Брюзга развёл руками. — Тем более, это письмо от вашего попечителя. Ещё чаю?

— Да уж, пожалуй, обойдусь, — хмуро отозвалась я, отбирая конверт.

Внутри оказалась коротенькая записка: «Впечатляющий дебют, леди Эвелин. Жду вас в «Дракарион- Астер» через две часа. Р.»

В животе неприятно скрутило. Так бывало в школе, когда выходишь к доске, прекрасно зная: урок не выучен, а, значит, ждёт «двойка», отцовский ремень и запрет на прогулки сроком на неделю. А может, и на месяц.

Вроде бы никакой угрозы в сообщении Рейвена не было. Но, как я уже успела убедиться на своём опыте, дракон умел держать покерфейс получше любого шулера в подпольном казино.

— А вот это уже плохо… — я вздохнула, убирая записку в конверт. — Послушайте, Брюзга, а где обычно хоронят ведьм? На кладбище или за его пределами?

— Не могу знать. Но могу пообещать, что развею ваш прах там, где вы этого пожелаете. Например, над морем, — и, круто развернувшись на пятках, домовой быстро заковылял к двери, вполне резонно опасаясь стать мишенью для магического пинка.

После завтрака я поспешила в спальню, подгоняемая Минди.

— Опаздывать к милорду ван Кастеру — это всё равно что плюнуть дракону в морду. Красиво, эффектно, но последствия будут катастрофическими!

— Мне кажется, ты драматизируешь, Минди, — ответила я, но вышло как-то не очень уверенно.

В ответ горничная фыркнула, но промолчала.

Пока я одевалась, чувствовала себя приговорённой, которую ведут на эшафот. Минди затянула корсет с особым энтузиазмом. Видимо, она считала, что если я не смогу дышать, то наговорить глупостей тоже.

— Полегче! — прохрипела я, хватаясь за спинку стула. — Ты меня душишь!

— Это чтобы вы держали спину прямо, а рот закрытым, — невозмутимо отозвалась горничная, дёргая шнуровку ещё сильнее. — При драконах нужно быть собранной. Особенно если этот дракон — попечитель. А то, как бы чего не вышло.

— Что-то уже вышло. Свежая статья в газете. К тому же я не в первый раз еду к милорду Рейвену. Так что с попытками задушить меня корсетом, ты опоздала.

— Никогда не поздно одуматься и начать вести себя, как подобает юной леди, а не наглой оборванке. Тем более, когда в газете засветилось ваше имя. Надеюсь, что денег вашей матери хватит, чтобы покрыть расходы на адвокатов, если мадам Ровена решит подать на вас в суд за клевету.

— Если у мадам Ровены в голове мозги, а не опилки, то она три раза подумает, прежде чем подавать в суд на меня. У неё нет никакого дара. А если она даже и подаст, то закон всё равно будет на моей стороне.

Минди завязала шнуровку и отошла на шаг от меня.

— Суд поверит тому, кто умеет вертеть правдой и законами, — горничная сложила руки на груди. — А ещё тому, у кого хорошие адвокаты. И деньги. Если мадам Ровена — прожжённая мошенница, то вы можете оказаться ещё и виновной. Она умеет видеть слабости людей и играть на их чувствах. А вы… Да будь вы хоть десять раз правы, но если не сможете расположить к себе суд, то вы проиграете его. Уж поверьте старой мошеннице. Я всё же кое в чём разбираюсь.

Когда я вышла через полчаса, Карл уже ждал у экипажа, прислонившись к нему спиной и жуя травинку. Увидев меня, он выпрямился.

— Судя по вашему лицу, миледи, разоблачение года пошло не по плану.

— О да! — я усмехнулась, забираясь в карету. — Помимо разоблачения, я, кажется, случайно сделала себе рекламу на весь город.

— Случайно ли? — скептически хмыкнул возница, захлопывая дверцу. — Что-то мне подсказывает, что у вас всё по плану.

— Если бы у меня был план, я бы не влезала в это осиное гнездо. Теперь у меня враг в лице Ровены и президентши Теплтон, пристальное внимание и обещание открыть салон, к которому я совершенно не готова. Ах да, ещё один небезызвестный дракон, который жаждет