что у нас не будет детей. Что ты не сможешь забеременеть.

— И решил подстраховаться? — горько усмехаюсь. — Как предусмотрительно.

— Я дракон, Илория, — в его голосе усталость. — Продолжение рода — мой долг.

— А я человек, — отвечаю. — И верность для меня не пустой звук.

Мы стоим, глядя друг на друга через пропасть непонимания. Он могущественное существо, живущее по ссвоим законам. Я — всего лишь человек, с иными представлениями о любви и преданности.

— Я не вернусь, — говорю наконец. — Не сейчас. Может быть, никогда. Но если тебе нужно устроить здесь базу — делай что хочешь. Только не трогай комнату родителей. Это теперь моя комната.

Драксен кивает, принимая условия.

— И ещё, — добавляю, — в мастерской лошадь. Позаботься о ней.

— Я позабочусь обо всём, — говорит он. И после паузы добавляет: — И о тебе тоже, хочешь ты этого или нет.

Глава 37

Закрываю за собой дверь спальни и прислоняюсь к ней спиной. Сердце всё ещё колотится, словно пытается выпрыгнуть из груди. Клевер запрыгивает на кровать и укладывается, сворачиваясь клубком.

— Что теперь? — спрашиваю больше себя, чем его.

— Теперь мы ждём, — отвечает кот, не открывая глаз. — И смотрим, что он предпримет.

Опускаюсь на край кровати, рассеянно поглаживая покрывало. Где-то в глубине дома слышны шаги — тяжёлые, уверенные. Драксен обследует помещение. Интересно, что он ищет? Следы тёмных? Или изучает погром, который устроили те, кого он сюда пустил?

— Ты думаешь, Драксен действительно устроит здесь базу? — спрашиваю Клевера.

— Несомненно, — кот потягивается. — Он дракон. Они не отступают от своих решений.

— И что мне делать? Уйти? Но куда?

Клевер, наконец, открывает глаза, смотрит на меня внимательно.

— А ты хочешь уйти?

Хороший вопрос. Хочу ли я? Сбежать снова, искать новое место... Устала я от этого. И потом, куда бы я ни пошла, Драксен найдёт меня. Особенно сейчас, когда знает, что я ношу его ребёнка.

— Нет, — признаюсь наконец. — Не хочу. Это мой дом. Единственное место, где я чувствую себя... собой.

— Тогда останемся, — просто говорит Клевер. — И посмотрим, как всё развернётся.

Проходит час. Другой. Шаги Драксена затихают. Может, ушёл? Надеюсь и боюсь этого одновременно. Он непредсказуемый, своевольный. Мог передумать и решить, что поместье не годится для базы. Или отправился за остальными ларианами.

В животе урчит. Я не ела с утра, и ребёнок напоминает о себе. Нужно поесть что-нибудь, но выходить не хочется. Вдруг Драксен всё ещё здесь?

— Он не уйдёт, не попрощавшись, — говорит Клевер, словно читая мои мысли. — У него могут быть недостатки, но он не бросит тебя вот так, зная о тёмных.

— Я не боюсь тёмных, — отвечаю упрямо. — Они не могут войти в дом.

— Пока не могут, — замечает кот. — Но мы не знаем почему. И долго ли это продлится.

Проходит ещё час. За окном темнеет. В животе снова урчит, теперь настойчивее. Ребёнок требует пищи, и игнорировать это дальше было бы безответственно.

— Хорошо, — вздыхаю, поднимаясь. — Пойду поищу что-нибудь съестное. И заварю чай.

— Я с тобой, — Клевер спрыгивает с кровати.

Открываю дверь осторожно прислушиваясь. Из холла доносятся голоса. Мужские, низкие, один из них определённо принадлежит Драксену. Значит, он уже привёл других драконов.

Мрачное удовлетворение наполняет меня, когда слышу возмущённые комментарии о состоянии дома: «Тут всё разваливается! Половина окон не закрывается!»

Да, господа ларианы, добро пожаловать в реальность! В дом, о котором никто не заботился годами. И в этом виноват прежде всего Драксен. Он обещал поддерживать поместье в порядке, но, как видно, у него были дела поважнее.

Любопытство берёт верх. Хочу увидеть их лица, когда они осознают, во что превратился некогда прекрасный особняк.

— Пойду заварю чай, — говорю Клеверу. — Хороший предлог.

Кот смотрит на меня с сомнением, но следует за мной. Мы проходим по коридору, стараясь ступать тихо. Но половицы предательски скрипят под ногами, и когда я вхожу в холл, все взгляды устремляются на меня.

Их трое. Драксен, уже знакомый мне Тарос и... худой юноша со светлыми, почти белыми волосами и странными, словно светящимися изнутри глазами. Сначала не узнаю его, но потом понимание накрывает меня волной.

Король Лианор? Здесь, в моём обветшалом доме?

— Ваше Величество, — выдыхаю, пытаясь сделать подобие реверанса.

Лианор улыбается, и его улыбка странным образом успокаивает.

— Не нужно церемоний, Илория, — говорит он мягко. — Здесь я просто один из защитников королевства.

Тарос склоняется в коротком приветственном поклоне. Его золотистые глаза осматривают меня с головы до ног, задерживаясь на волосах.

— Вы покрасились? — замечает он с улыбкой. — Из огненно-рыжей в тёплый русый. Вам идёт, хотя... — он подмигивает, — теперь не так очевидно, какая вы хитрая лисичка.

Чувствую, как щёки заливает румянец. Комплимент неожиданный в текущей обстановке, но приятный.

— Спасибо, — отвечаю тихо.

Драксен вдруг выходит перед ларианом похоти и встаёт так, чтобы заслонить меня.

— Тарос, — в его голосе предупреждение, — ты здесь не для того, чтобы флиртовать с моей женой.

— Просто отметил очевидное, — пожимает плечами тот, но отступает, примирительно подняв ладони. — В отличие от некоторых.

Смотрю на Драксена, но тот не реагирует на этот выпад. Он даже не заметил изменения цвета моих волос, пока Тарос не указал на это. Как он может обещать всё исправить, позаботиться обо всём, если не замечает таких очевидных вещей? Если не видит меня по-настоящему?

Злость поднимается внутри горячей волной.

— Я пришла заварить чай, — говорю холодно. — Не обращайте на меня внимания.

— Позволь мне помочь, — вдруг предлагает Лианор, делая шаг вперёд. — Хотел бы поговорить с вами.

Его предложение застаёт меня врасплох. Король хочет поговорить со мной? О чём?

— Конечно, Ваше Величество, — киваю, не зная, как отказать.

— Просто Лианор, — напоминает он мягко. — Давай найдём