существовало. Жгучая боль пронзила ногу, и я отпрыгнул назад, рубя «Эхом» по вытянутой конечности.

Рука отвалилась, дымясь. Я добил тварь тремя ударами и только потом посмотрел на рану. Неглубокий порез, но выглядел он скверно. Края раны почернели, а кожа вокруг покрылась тонкой сеткой серых прожилок. И что самое неприятное — рана не затягивалась. Регенерация, на которую я привык полагаться, не работала.

Некогда разбираться. Очередная волна Блуждающих навалилась на периметр.

Трое крупных существ одновременно проломили стену корнелюдов и ринулись к цветку. Я перехватил двоих, обрушая комбинацию из огненного кнута и морозной реки. Одного приморозил к месту, другого опрокинул ударом пламенного хлыста. А третий прорвался дальше, к самому стеблю.

Корнелюды навалились на него, оплетая корнями и ветвями, но тварь рвала древесные тела с яростью, которой я до сих пор у Блуждающих не наблюдал. Она почувствовала близость цели и обезумела?

Я телепортировался к своему кинжалу, что остался прямо у цветка, и мгновенно появился рядом с Блуждающим. Семьдесят метров за мгновение!

Клинок вошёл в спину твари по рукоять, и усиленное божественным огнём пламя разорвало серое туловище изнутри. Это монстра не убило, но, наконец-то, остановило.

Я выдал яростную и стремительную серию ударов, после которой Блуждающий выгнулся дугой и рассыпался пеплом у самого основания цветка.

Я швырнул второй кинжал подальше и телепортировался к нему, вновь оказываясь рядом с многочисленными и крайне злобными, живучими, оставляющими незаживающие раны монстрами.

Бой продолжался. Мне удалось заново нащупать ритм и войти в него, как в привычную колею. Замедлить морозной рекой, обработать огнём, добить клинком. Зелья пил почти без остановки. Создавал тюрьму ледяную для самых шустрых и наглых, что пытались обойти поле боя. Использовал кинжалы, чтобы оказываться в разных точках и продолжать бить, резать, кромсать… Так и работали: корнелюды держат стену, я зачищаю монстров по максимуму.

«Боевой транс» вышел на полную мощность. Время растянулось, и я улавливал каждое движение врагов. Мои удары стали быстрее и точнее, потому на каждого Блуждающего стало уходить меньше усилий. Критические удары вылетали один за одним. Тело работало без лишних трат энергии, компенсируя усталость и накапливающиеся раны чистой скоростью и эффективностью.

Да, не всегда удавалось избежать странных духовных атак… Серые жгуты, которые Блуждающие выбрасывали из своих тел, были практически незаметны в тумане. Они не светились, не шумели. Просто серое нечто, похожее на канат в белом мареве. Так ещё и со спины прилетает время от времени.

Несколько раз я уклонялся в последний момент, но не раз пропускал удары. Экипировка против этих жгутов была бесполезной. И боль эти удары вызывали такую, словно мне в мышцы загоняли раскалённую проволоку и проворачивали. Регенерация на раны по-прежнему не реагировала, и серые прожилки расползались от каждого попадания, покрывая кожу сеткой мёртвых, обесцвеченных сосудов.

Но к боли я привык, даже имею бонусы, уменьшающие её. А ещё продолжает накапливаться эффект «Боевого транса».

Туман вокруг сгустился до такой плотности, что видимость упала до пяти метров. Я ориентировался на звук, на своё «Запредельное восприятие», на шестое чувство, отточенное сотнями боёв. А Блуждающие лезли и лезли. Но их поток постепенно ослабевал.

Морозная река помогла уничтожить больше половины этих тварей за куда меньшее количество усилий и время. Новые монстры появлялись реже, зато они были крупнее и крепче. Элита — если можно так выразиться о тварях, лишённых разума и ранга.

Последний из них оказался самым неприятным. Ростом под три метра, с четырьмя серповидными конечностями и торсом, покрытым чем-то вроде хитиновых пластин из той же серой субстанции. Я обрушил на него всё, что имел: огненный шквал, морозную реку, комбинацию ледяных шипов и пламени, прямые удары «Эхом» с полной божественной подпиткой от Алисы и выстрелы из пистолета.

Тварь выдержала. Выдержала и ответила…

Серая волна, которую она выбросила, была шире и плотнее, чем у остальных. Не один жгут, а целый веер из переплетённых духовных плетей. Я уклонился от трёх, четвёртая задела левую руку, и мир на мгновение потемнел. Боль затмила всё. Рука повисла плетью, пальцы разжались, пистолет упал и исчез.

Я стиснул зубы, перехватил «Эхо» двумя руками, превозмогая жжение в левой, и ринулся вперёд. Сорок ударов… Каждый был с тройным огнём. Клинок рассекал хитиновые пластины, прожигал серую плоть, оставляя за собой шлейф из искр и пепла. Честное слово, здесь больше подошла бы кирка, чтобы расковырять этого монстра…

Тварь пыталась огрызаться, но «Боевой транс» на пике своей мощности превратил меня в нечто, за чем эта тварь уже не успевала. Каждый её выпад приходил на долю секунды позже, чем нужно. Каждая её плеть летела туда, где меня уже не было. Я танцевал вокруг неё, телепортируясь перед масштабными атаками за спину, либо же обрушивал новую серию ударов сбоку.

С очередным ударом хитиновый панцирь раскололся от макушки до паха. Внутри тело существа оказалось полым, заполненным вихрем серой энергии. Я вонзил пылающий клинок прямо в эпицентр этого вихря и провернул. И Алиса добавила ещё огня. Серая энергия вспыхнула, вытесненная божественным пламенем, и тварь разлетелась облаком пепла, покрывая меня с головы до ног.

И наступила тишина…

Я стоял посреди полуразрушенного ботанического сада, тяжело дыша, и слушал. Вой прекратился. Скрежет затих. Туман начал рассеиваться, словно кто-то медленно стягивал с мира молочную пелену. Корнелюды замерли на своих позициях, не чувствуя больше врагов.

Я опустил меч, и колени подогнулись. Боль, которую я игнорировал всё время битвы, мгновенно дала о себе знать. Моё тело было близко к тому, чтобы исчерпать запас прочности…

Я опустился на землю. Сзади подбрёл корнелюд, и я упёрся спиной в него, вонзая меч в землю.

Первое задание от Системы оказалось куда серьёзнее, чем я себе представлял. Вот тебе и «цветочек защити»… Если бы не огонь, не «Боевой транс», не корнелюды и не Алиса, усиливающая каждый мой удар божественным пламенем, этот бой мог закончиться совсем иначе. А ведь я Клинок Системы! Страшно подумать, что было бы, если бы сюда отправили обычный отряд…

Я поднял левую руку и посмотрел на неё: от запястья до локтя тянулся широкий, рваный след, оставленный ударом, напоминающим духовную плеть. Подарок от последнего Блуждающего. Кожа вокруг почернела, серые прожилки расползлись по всему предплечью, а из самой раны сочилась не кровь, а что-то мутное, пепельного цвета. Рана пульсировала жаром, но не заживала. Регенерация — верный мой союзник — молчала, бессильная перед этим видом урона.

Не болело как обычная рана, нет. Печь начало позже, когда схлынуло возбуждение. Словно угли засунули