А может быть, это вернулся страх снова стать слабой. И потому я сказала:

— Ты прекрасно знаешь, что мы отобьем берег.

— Надолго ли? — усмехнулся Даркхан и скрестил руки на груди. Он стоял передо мной голый и безо всякого стеснения пялился на голую меня. — Полагаю, до тех пор, пока тебя согревает мой огонь.

— Не обольщайся. Никому из нас не нужно, чтобы об этой встрече узнал кто-то третий.

Он обернулся, и я успела оценить его крепкие ягодицы, но наслаждалась видом недолго: буквально через мгновение он бросил к моим ногам пепельный плащ:

— Уходи и будь незаметней тени. И сверни свой лагерь, чтобы утром ненароком не попасть под обстрел моих лучников.

— Вы очень обходительны, владыка, — съязвила я, легко соскочив с кровати. Но шевельнуться не успела: Даркхан настиг меня, возвысился гордым вулканом и, взяв за подбородок, поднял мою голову и легким нажимом на челюсть заставил меня осесть.

На мгновение наши взгляды застыли — янтарно-рыжий и мой, серебристо-голубой. Он снова смотрел надменно, будто воочию демонстрируя титул, которым я его наградила, но мне не казалось унизительным стоять на коленях перед человеком, который меня спас. И который знал, что во мне ничуть не меньше силы, чем в Медных Копях.

Но легкую эрекцию я все-таки отследила. И прежде, чем успела повести бровью, Даркхан ответил:

— Мне нравится, как ты выглядишь, Сейра Вельгарн. Сейчас — особенно.

Я только фыркнула, поспешив подняться, но он положил руку мне на плечо, опустил обратно и пояснил:

— Без этих черных ужасающих разводов.

Мгновение мы снова рассматривали друг друга. Между ног предательски начала копиться влага — я признавала, что он сейчас сильнее, и более того — я завишу от него, но мне так же не было стыдно и унизительно от этого факта. Тем более после того, как он опустился рядом со мной, понизил голос и спросил, глядя прямо в глаза:

— Что тебя отравило, владычица?

Дыхание сперло: казалось, он видит и принимает всю мою сломленную гордость, но почему-то мне хотелось открыться, и я только сказала:

— Любовь.

Глава 4

Уходя, возле двери я заметила два отпечатка — расплавленную медную ладонь и хрустальный осколок, вмерзший в камень. Не оставлять следов? Да-да, как же! Казалось, что весь мир переменился после нашей близости, и все теперь знают, что владычицу Хрустальных Рощ исцелил медный король — ее заклятый враг.

Вначале это вводило в краску, что не укрылось от глаз внимательной Айлы. Речная волчица постоянно задавалась вопросом, что со мной, и не верила в чудесную сказку исцеления: я настаивала, что Даркхан дал мне зелье из Поющих Топей. А после стало все равно — я здорова! И я снова на троне Илмариса.

Столица Хрустальных Рощ встретила нас на третий день после роковой встречи в Медных Копях. Нашу делегацию приветствовали рукоплесканиями, песнями в честь моего здоровья и красоты щедрыми дарами жриц Шарат: девушки танцевали в прозрачных одеждах на улицах города. Я пообещала возложить дары к ее главной статуе в честь своего исцеления.

Во дворце Лисандра сдержанно передала корону, мы назначили встречу на вечер, и до этого времени я ото всех пропала в покоях. Нужно было взвесить все, что произошло, и решить, что делать дальше. С учетом того, что Искар наш, и того, что мы его все-таки потеряли. Но учитывая, что кроме Айлы и Мираэль, никто не задавал вопросов, я понимала, что, вероятнее всего, следует рассматривать второй вариант. О застройке берега кузнями были в курсе все, кроме меня и моих верных приближенных.

Я растянулась в мраморной ванной с зеркальными бортами и вдохнула сладкий южный воздух: моя купальня располагалась на крыше дворца, откуда я любовалась звездами и отдавала себя всю горячим объятиям Илмариса. Я была его владычицей — все знали это, но никто не знал, что и он владыка надо мной.

Сейчас же сквозь бирюзовую гладь воды я разглядывала свое тело, полностью исцелившееся от яда. Кое-где встречались ожоги, но они не вызывали ужаса: наоборот, я с теплом вспоминала прикосновения Даркхана и его рвущийся огонь. Он подчинил меня своей страсти, и я с готовностью ей поддалась.

Волосы облепили плечи, и я чуть высунулась из воды, открывая лицо солнцу. Как давно я не радовалась его лучам! Как я давно не дышала! А теперь цвет моей кожи перекликался с его золотыми лучами, а соски отливали медью: кроме Даркхана расплавить этот металл не сможет никто.

О, святая Шарат! Почему я о нем думаю? Он забрал мой берег, он сбывает медь без оплаты, он неотесанный дикарь, и он… спас меня.

Мысли ходили по кругу, никак не желая выстраиваться в планы на будущее: в конце концов, меня ждала встреча с Лисандрой, которая замещала меня фактически три месяца, вот только… но не по ее ли вине Даркхан воздвиг свои кузни?

Я фыркнула и вылезла из воды, подошла к большому зеркалу. Мысль о том, что Лисандра сговорилась с Даркханом, не укладывалась в голове, и я ее отпустила. Куда приятнее мне было рассматривать свое упругое тело, фарфоровую кожу, струящиеся угольные волосы и даже шрам над левым глазом — напоминание о моей детской попытке выковырять хрусталик. Но сейчас даже он мне нравился.

Я облачилась в принесенное белье и с усмешкой подумала, что Даркхан бы оценил: лиф поддерживал грудь, но под прозрачным кружевом совершенно не скрывал медные выпирающие хрусталики. Впрочем, жар от пальцев мужчины по-прежнему напоминал о себе розовыми отметинами.

Такие же отметины я, развернувшись, обнаружила и на ягодицах: он словно клеймил меня, и я добровольно это позволила. Во благо Хрустальных Рощ. Все во благо их владычицы. С остальным разберемся.

С удовольствием натянув весь кружевной комплект, я потянулась и улыбнулась своему отражению: неужели оживаю? Неужели наконец смогу перелистнуть эту горькую историю с ядом и… избавиться от всех предателей?

Горячий воздух обнял мое тело, и я вошла внутрь покоев: еще есть время побыть в одиночестве. Но стоило мне накинуть шелковый халат, в дверь постучали. Я насторожилась: рано еще было для визитов. Но стук повторился, и я нехотя открыла дверь.

— Прости, владычица, — сходу начала Лисандра и склонила голову. Я осмотрелась: возле покоев дежурил Торн и хмурился, вперившись в девушку. — Айла передала, что медный король строит укрепления на Искаре, предостережения наших часовых игнорирует. Его баржи беспрепятственно обходят таможню. Все похоже на…

— Войну, — закончила я за девушку и жестом пригласила войти. Она закрыла дверь и тревожно