те времена вымерли целые немногочисленные расы, о которых сейчас остались лишь записи, и не более, — криво усмехнувшись, добавил: — Мне пару раз доводилось попадать на парочку закрытых планет… Где всё это было занесено в базы данных. Архивы, к которым обычных людей и близко не подпускают.

Яна молчала, внимательно слушая меня.

— А теперь представь, — снова продолжил я, — что всё это увидит Саша. Не услышит в рассказах, а увидит сама, вживую. Как думаешь, с её желанием спасти свой народ она станет сидеть и ждать меня? А ведь она теперь ещё и королева Этараксийцев. И эта ответственность множится во много раз.

— Нет, — уверенно ответила Яна. — Не станет. Я в этом уверена. Ты боишься именно этого? Что она соберёт Этараксийцев и поднимет восстание?

— Нет, — выдохнул я. — Совсем не этого.

Я ненадолго замолчал, подбирая слова, следя взглядом за светлой полосой входящего в атмосферу корабля, затем продолжил:

— В первую очередь я боюсь потерять её саму. Боюсь, что она сделает неверный шаг. Всего один шаг… И её сила, сила королевы, которая для их народа священна, превратится для неё в проклятие. Такая вещь — это не подарок. Это груз. Ответственность, которая ложится на плечи девушки, совсем недавно ещё не знавшей, что значит держать в руках такую власть. Молодой, неопытной и такой искушённой… Всего одно её слово — и великий, чистый народ утонет в крови.

— А разве… — Яна опустила взгляд, — они не имеют права мстить…?

— Дело не в праве. Дело в черте, которую нельзя переступать. Незримой, неосязаемой, но когда она окажется преодолена… Обратного пути для них уже не будет.

Я отвёл взгляд в сторону улицы. Люди вокруг шли мимо, смеялись, о чём-то спорили, кто-то торговался у лавки с фруктами, где-то звякнули бокалы. Для них эта ночь была обычной. Спокойной. Уютной.

— И ещё я боюсь, что её всё-таки найдут имперцы, — договорил я тише.

В этот момент мне вспомнилась Ваартирия. Сила королевы не передаётся так просто, а значит…

Пальцы сами собой сжались сильнее, чем следовало. Я понял это только тогда, когда почувствовал дрожь в руке Яны. Сразу разжал её.

— Прости…

— Ничего, — спокойно ответила она и, сделав шаг, встала передо мной лицом к лицу, легонько обхватывая моё лицо своими ладошками. Её пальцы были тёплыми и уверенными. — Всё хорошо. Мы точно найдём Сашу.

Я смотрел на неё и видел только твёрдую уверенность.

— Конечно.

— И… — продолжила девушка, чуть улыбнувшись, — спасибо тебе.

Я смотрел на Яну, не понимая, о чём она. Девушка же продолжила:

— Спасибо, что больше не стараешься уберечь меня даже от горькой, но возможной правды. Мне… Неприятно слышать, через что может пройти Саша, но я действительно рада, что ты теперь воспринимаешь меня достаточно взрослой, чтобы раскрывать всю правду и говорить, как есть.

Я действительно решил от неё ничего не скрывать. Всё же она рядом, и полностью ей доверяю. Да и будет лучше, если работать будут две головы, а не одна.

Яна потянулась ко мне и нежно поцеловала, явно пытаясь подарить мне спокойствие. Я приобнял её, притянул ближе и тоже поцеловал. Мы на миг забыли про всё вокруг, но затем одновременно услышали:

— Мама! Папа! Смотрите, какие красивые тётя с дядей!

Мы с Яной разорвали поцелуй и посмотрели на маленькую девочку, которая с интересом и восторгом смотрела на нас, широко распахнув глаза.

— Простите, — сразу раздался женский голос.

К ребёнку быстро подошла молодая пара. Сначала отец, потом мать. Девочка вцепилась в их руки, спрятавшись между ними, а женщина ещё раз виновато улыбнулась нам.

— Простите её, — мягко добавила она.

— Ничего страшного, — ответил я с улыбкой, чуть кивнув.

Я проводил взглядом, как эта молодая семья уходит дальше по улице. Девочка шла между родителями, весело раскачивая их за руки, что-то быстро рассказывала и сама же смеялась. Отец, смеясь, что-то отвечал ей, мать поправляла ей волосы. Я перевёл взгляд на Яну.

Она тоже смотрела им вслед.

На лице у неё оставалась улыбка, но в глазах, глубоко внутри, на миг проступила та самая тихая печаль, которую она обычно прячет очень хорошо.

Прошло уже семь месяцев, а Яна всё это время даже не знает, что с её родителями.

Положил ладонь ей на голову и аккуратно погладил по волосам.

— Мы вернёмся на Землю. Это только вопрос времени.

Она подняла на меня взгляд, улыбнулась и тут же потянулась ближе. Коротко поцеловала и негромко ответила:

— Конечно, я знаю. Просто… — Яна на секунду замерла и помотала головой, отгоняя мысли. — Ладно, — произнесла она уже легче. — Это неважно.

Я понял её без лишних слов. Она не хочет, чтобы этот вечер омрачался из-за её тоски. Поэтому тоже улыбнулся, сам поцеловал её и мягко произнёс:

— Пошли. У нас с тобой впереди целая ночь, где есть только ты и я.

Сейчас, когда всё завязано на Клариссе, я ничего не смогу сделать. Поэтому не стану омрачать дни ожиданиями. А тело и так перегрузил в недавнем бою, чтобы ещё и тренироваться сейчас.

Мы вернулись к прилавку с украшениями. После короткой грусти Яна неожиданно с живым интересом включилась в эту затею. Смотрела, примеряла взглядом, сравнивала, откладывала, снова выбирала. Вела себя не как воин, а как обычная девушка. Что мне очень нравится. Она то смеялась над слишком вычурными украшениями, то серьёзно щурилась, оценивая работу мастера.

Я готов был скупить ей всю витрину, тем более с деньгами у меня проблем нет. Кларисса ясно дала понять, что все перечисленные мне деньги она назад не примет, потому что… Потому что это часть средств со счетов наших погибших друзей. И они мои по праву.

Яна же почти сразу пресекла моё желание.

— Только три вещи, — сказала она твёрдо, посмотрев прямо мне в глаза. — И выберешь ты.

— На мой вкус? — уточнил я, приподняв бровь.

— Да.

Я хмыкнул. Это уже было куда опаснее, чем просто дать ей самой выбрать.

В итоге остановился на трёх вещах: серьгах, кулоне и браслете. Всё — из бело-золотого металла с яркими драгоценными камнями, красиво играющими бликами от света.

Выбор мой ей сразу понравился. И это было видно по радостной улыбке.

Правда, всё чуть не омрачил продавец. Видя, что мы не местные, он хотел было заменить товар под прилавком на более дешёвый, но в этот момент к нему подошёл какой-то старик. Он что-то шепнул ему на ухо, коротко и жёстко, и тот, посерев, мгновенно выдал нам качественный товар, а также сверху ещё и два кольца положил, извиняясь и