добраться до следующего города с таким снегопадом. У нас здесь есть правило: вы не выходите на улицу в такую погоду, если можете этого избежать. Если что-то случится, например, вы съедете с дороги, вы можете застрять на несколько дней.

Меган пожала плечами.

— У меня нет других вариантов, если только нет мотеля где-нибудь поближе?

Он покачал головой.

— Я отнесусь к этому очень внимательно, — сказала она. — Сколько снега вы ожидаете?

— От восьми до семнадцати дюймов к утру.

Меган глубоко вздохнула.

— Ну, тогда нам лучше поторопиться. Чем скорее мы туда доберёмся, тем лучше.

— Я… э-э-э... Вы можете остановиться у меня. Я живу дальше по дороге с несколькими друзьями.

— Это очень любезно с вашей стороны, — ответила Меган. — Но мы не можем навязываться. Вы и так уже сделали достаточно.

— У нас есть свободная спальня. Вы и ваши дети можете ею воспользоваться.

Меган сделала глубокий вдох. Мысль о том, чтобы не ехать в снегопад, была очень привлекательной. Это было опасно и напряжённо, и она была измучена гиперконцентрацией, которой это требовало. Но этот мужчина, каким бы милым он ни был с ними, был совершенно незнакомым.

— Мы направляемся в Медвежью Рощу на каникулы, так что чем большего прогресса мы добьёмся сегодня, тем лучше, — сказала она. — Но ещё раз спасибо.

Он кивнул, подняв голову, и капюшон соскользнул, обнажив волнистые золотисто-каштановые волосы и аккуратно подстриженную бороду, а также проникновенные янтарные глаза, прежде чем он снова натянул его и затянул завязки.

— Что же тогда привело вас туда?

— Мы направляемся в Медвежью Рощу, чтобы навестить семью, — крикнул Крис, который, казалось, проснулся на заднем сидении.

В выражении лица мужчины произошла едва заметная перемена, когда он, прищурившись, посмотрел на детей и осмотрел их. Он вдохнул, достаточно сильно, чтобы его ноздри раздулись, а затем дружелюбно улыбнулся.

— Медвежья Роща — хорошее место. Вы, дети, будете там счастливы, — сказал он Крису, подмигнув.

— Спасибо, мистер, — крикнул Крис. — У вас там тоже есть семья?

Мужчина улыбнулся.

— Вроде того.

Меган переводила взгляд с одного на другого, немного смущённая дружбой, которая расцветала между ними. Детям не хватало мужского присутствия в их жизни, она это знала. Может быть, Крис просто был рад хоть раз поговорить с парнем.

— Э-э, нам пора... — сказала она со вздохом.

— Конечно, мне жаль, — промолвил мужчина, отступая назад. — Пожалуйста, будьте очень осторожны в такую погоду. Здесь всё становится ещё хуже за считанные минуты.

— Я отнесусь к этому очень осторожно, — ответила Меган. — Ещё раз спасибо вам за всю вашу помощь. Вы не можете себе представить, как я это ценю.

Мужчина кивнул.

— Не за что.

— Пока, мистер, — крикнул Крис с заднего сиденья.

— Пока, сынок.

Он поднял руку.

— Я желаю вам удачи, — добавил мужчина, поворачиваясь к Меган. — И моё предложение всё ещё в силе, если вы передумаете.

Меган кивнула, улыбаясь, и подняла своё окно.

— Какой хороший парень, — сказал Крис с заднего сиденья.

— Как его звали, тётя Меган? — добавил Кори.

— Э-э.… — пробормотала Меган, наблюдая в зеркало заднего вида, как их спаситель забирается в свой грузовик. — На самом деле, я не знаю.

В панике она забыла представиться и спросить его имя. Это было плохо — он был очень мил с ними. Подавив желание выбежать из машины и исправить свою ошибку, Меган пристегнула ремень безопасности. Было уже поздно, и у неё не было времени, чтобы тратить его впустую. Она запомнила бы его как красивого парня с добрым голосом, который вытащил её из кювета.

— Может быть, мы можем взять его с собой в Медвежью Рощу, тётя Меган? — предложила Келли.

— Я уверена, что у него есть своя семья, чтобы отпраздновать с ней, Трипс, — рассмеялась Меган. — И мы не занимаемся тем, что возим незнакомцев по разным местам.

— Он не незнакомец. Он наш друг, — пропищал Кори.

— Ты хочешь сказать, что знаешь его?

— Не такой уж он друг. Он просто один из нас, — ответил Крис.

Меган моргнула, глядя на них, не понимая, что они одобряют его. Но её это тоже не удивило. У этих детей был чертовски хороший радар на людей. Не потому, что они были наивны и легко относились ко всем — совсем наоборот. Они были избирательны в своих привязанностях, но люди, которые, по их словам, им нравились, были хорошими людьми; а люди, которых они не любили, всегда были людьми, от которых она предпочла бы, чтобы они держались подальше. Она не знала, было ли это каким-то шестым чувством или каким-то даром, но она была рада, что дети были такими проницательными.

Она перевела коробку передач в режим «драйв (прим. пер.: движение вперёд)». Видимость была почти нулевой, и снег на капоте уже поднимался. «Ты можешь это сделать». Меган представила себе волнение и лица детей, когда они воссоединятся с семьёй.

Меган посмотрела в зеркало и начала выводить машину на дорогу, когда та заглохла, дёрнулась и перестала работать. Всё погасло, включая лампочки на приборной панели. Она испуганно ахнула.

— Не бойтесь, Трипс. Это всего лишь аккумулятор. Я знаю, что сейчас темно, но через минуту всё будет в порядке.

— Мы прекрасно видим, — сказал Кори.

— Да, — согласились двое других.

Да, конечно. Но, по крайней мере, они не паниковали.

Она попыталась завести машину снова, и снова, и снова — и ничего не произошло. Должно быть, батарея полностью разрядилась. Меган посмотрела в зеркало, с облегчением заметив, что грузовик парня всё ещё был там, и она снимала ремень, когда он вернулся к её окну.

Меган опустила голову.

— Машина отказывается заводиться, — проговорила она и наклонилась вперёд, чтобы попробовать ещё раз, но ничего не произошло. — Должно быть, я пропустила индикатор низкого заряда батареи во время стресса, и он, должно быть, полностью разрядился.

Это был наилучший сценарий, но казался маловероятным, так как она зарядила батарею, когда они останавливались на обед и нашли зарядные станции рядом с рестораном.

— Мне жаль это слышать.

— Послушайте, я бы никогда не просила об этом в обычных обстоятельствах, но я думаю, что мы здесь за пределами этого. Вы могли бы отвезти нас в отель? — выпалила она.

Мужчина глубоко вздохнул, размышляя.

— Я бы с радостью отвёз вас в Айдахо-Фоллз, но, честно говоря, я не думаю, что грузовик доберётся туда и обратно в такую погоду.

— Но это такая большая машина.

— Это так, но метель должна стать намного сильнее примерно через час. Этого времени было бы достаточно, чтобы добраться туда, но я не смогу вернуться.

Мужчина сделал глубокий вдох.

— Послушайте, мне действительно