меткостью. В сгущающемся мраке она едва могла видеть в нескольких футах перед собой, в то время как они попадали друг в друга чаще, чем нет.

«Их физическая сила и координация намного выше их лет», — подумала она уже не в первый раз.

— Вам не холодно? — крикнула Меган, но они даже не посмотрели в её сторону.

«О, дай им ещё немного времени, у них был тяжёлый день».

Кроме того, игра привлекла их внимание, и они не заметили, что её попытка выбраться не удалась. Они находились на ровной площадке, которая выглядела безопасной, и на них были тёплые пальто и ботинки, а также зимние перчатки. Должно быть, у них были крепкие горные гены Мака, потому что они играли так, как будто на улице было лето. Меган, с другой стороны, замерзала в своих ботинках и куртке. Снег просочился в её кожаные ботильоны, которые были хороши в городе, но не предназначались для нескольких дюймов снега, и её ноги казались сосульками.

Она вытащила телефон из кармана и снова посмотрела на экран. По-прежнему нет приёма. Меган начали одолевать мрачные мысли. Машина, которую занесло на льду и столкнувшая их, явно не возвращалась. Если никто не найдёт их или не увидит их машину, они могут застрять здесь на несколько дней. Её желудок скрутило от этой мысли, и несколько мрачных сценариев представились сами собой.

— Извини, тётя Меган, — сказал Кори, Крис и Келли последовали за ним. — Мы не хотели...

Меган улыбнулась им, удивлённая тем, что они решили вернуться по собственной воле.

— Мы знаем, что у тебя стресс, — сказала Келли.

— И мы делаем тебя более напряжённой, — добавил Крис.

— Э-э-э-эй!

Меган присела на корточки в снегу и широко раскинула руки, чтобы снова обнять их всех.

— Это неправда! Где ты это слышал?

— Мы слышали, как Лоис говорила своей дочери, — ответил Кори.

Меган нахмурилась. Лоис была их дневной няней до и после школы. Она была ужасной сплетницей, но жила в удобной квартире напротив, и дети привязались к ней. Она должна была убедиться, что Лоис знает, что нужно быть более осторожной, и напомнить ей, что у маленьких детей большие уши.

— Лоис ошибается. Жизнь была напряжённой, это правда, но не из-за вас. Вы, Трипс, на самом деле делаете всё лучше. И вы никогда не должны позволять никому говорить вам иначе, хорошо?

Они кивнули, и Меган улыбнулась им.

— Итак, кто-нибудь голоден? — спросила она, хлопнув в ладоши.

С тремя одинаковыми возгласами троица устремилась к заднему сиденью, прежде чем взобраться на него, как на Эверест, и с большим энтузиазмом бросилась в зону хэтчбека. К счастью, Меган упаковала термос с горячим какао и несколько сэндвичей, чипсы и печенье. Дети напомнили Меган маленькую стаю волков, когда они набросились на еду, и её сердце наполнилось любовью.

Однако закуски не могли отвлечь её, и беспокойство просачивалось сквозь неё. Что они собирались делать? Она включила обогреватель на некоторое время, чтобы прогреть машину, но знала, что не сможет долго удерживать его, прежде чем батарея «Лиф» разрядится, так как же она должна была держать их в тепле? У детей была подходящая зимняя одежда — куртки, ботинки и перчатки, — но они были детьми. Как долго они продержатся, если им придётся уйти отсюда?

Меган была так поглощена мыслями о том, что они замёрзнут до смерти или получат обморожение, которое приведёт к гангрене, что она подпрыгнула при звуке стука в её окно. Она взвизгнула так, что тройняшки захихикали. Прижав руку к груди, Меган выглянула в окно и увидела лицо. Она мало что могла разглядеть из-за летящего снега и мехового капюшона, окружавшего лицо, но оно казалось мужским и молодым. Она опустила стекло.

— Я увидел вашу машину. Вы в порядке?

— Мы попали в аварию, — ответила она. — Кто-то врезался в нас, и мы съехали в канаву. Мы застряли. Я пыталась связаться с аварийной службой, но у меня здесь нет покрытия.

Незнакомец сделал шаг назад и осмотрел машину.

— Двери помяты, но это выглядит не так уж плохо, — сказал он, поворачиваясь к ней. — Вам повезло спастись. Ну... э-э, как бы это ни было удачно.

Он смущённо рассмеялся, указывая на канаву.

— Я думаю, могло быть и хуже, — проговорила Меган, улыбаясь. — Ваш телефон здесь работает? Вы не могли бы позвонить в аварийную службу для нас?

— На самом деле, я в состоянии отбуксировать вас. Я как раз возвращаюсь после того, как вытащил друга, застрявшего на дороге. Сейчас самое подходящее время для этого, — сказал он глубоким, приятным голосом.

— О, это было бы здорово! — ответила Меган, и её охватило облегчение. — Я уже начала бояться, что нам придётся спать в канаве.

— Никаких проблем, — произнёс мужчина. — Дайте мне несколько минут, мисс. — С этими словами он повернулся и исчез в летящем снегу.

Дети закончили есть, и она велела им вернуться на свои места и пристегнуться ремнями безопасности. Они казались спокойными, их глаза были прикрыты тяжёлыми веками — сочетание физической активности и еды.

По мере того, как проходили минуты, а мужчина всё не возвращался, Меган была наполовину убеждена, что он ей приснился. Может ли снег вызывать галлюцинации? Была ли она на ранней стадии переохлаждения?

Лязгающий звук прервал её мысли, и машину тряхнуло. Она поправила зеркало заднего вида, чтобы наблюдать за мужчиной, когда он прикреплял металлический крюк к бамперу.

— Вы можете поставить свою машину на нейтралку и отпустить ручной тормоз? — позвал он. — Машина может немного продвинуться вперёд, как и вы, так что будьте осторожны.

— Конечно, — ответила Меган.

Он побежал обратно к своей машине, которой съехал с дороги, чтобы занять выгодное положение. Меган поставила «Лиф» в нейтральное положение и услышала жужжание лебёдки, когда через несколько секунд машина заскользила назад, постепенно поднимаясь по склону и выбираясь из канавы. Как только они проехали половину кювета, Меган повернула руль вправо, чтобы выехать на аварийную полосу, параллельную дороге.

Криков и ура, которых она ожидала с заднего сиденья, не последовало, и как только она припарковала машину, повернула голову, чтобы проверить детей. Все трое крепко спали.

— Всё готово, — сказал мужчина, возвращаясь к её окну.

— О, большое вам спасибо, — промолвила Меган. — Не знаю, что бы мы делали без вас! Я боялась, что мне придётся предложить детям лагерь на обочине дороги вместо отеля с бассейном в Айдахо-Фоллз, — рассмеялась она.

— Но мы ожидаем метель, — добавил мужчина. — Вы должны быть очень осторожны с этой крошечной штучкой. Я вижу, у вас есть цепи противоскольжения, но вам будет трудно