когда Меган была в причудливом городке Медвежья Роща, это на похоронах, после которых она забрала контуженных, обезумевших детей и привезла их с собой домой. Она не очень хорошо знала семью со стороны Мака, но они регулярно разговаривали по телефону, и она могла сказать, что они были хорошей компанией.

К тому времени, как Меган закончила надевать цепи, снег стал ещё гуще. Она вернулась в машину и потянулась за GPS, поднеся его ближе, чтобы изучить маршрут. Они всё ещё находились примерно в тридцати милях от водопада Айдахо, где она планировала остановиться, чтобы зарядить аккумулятор автомобиля, и в девяноста милях от Медвежьей Рощи. Меган вздохнула. В такую погоду эти девяносто миль с таким же успехом могли быть девятьюстами. Их перспективы добраться сегодня до Медвежьей Рощи выглядели не очень хорошо. Дети будут разочарованы, но как бы сильно она ни хотела, чтобы они как можно скорее воссоединились с семьёй, её главным приоритетом было обеспечить их безопасность.

— Снег никуда не денется, так что, я думаю, мы могли бы остановиться на ночь в Айдахо-Фоллз, снять гостиницу. Может быть, веселее играть в снегу, чем ездить по нему, а?

Кори застонал, и рот Келли сжался, но Крис вскрикнул.

— О, да! Мы можем взять номер с бассейном?

Меган потёрла ухо и кивнула.

— Конечно, мы обязательно попробуем. Некоторые из них могут быть забронированы, но я буду стараться изо всех сил.

Так близко к Рождеству им повезёт, если они что-нибудь получат, но она справится с этой проблемой, если и когда она возникнет.

Она пристегнулась, завела машину и включила поворотник. Меган проверяла своё боковое зеркало, готовясь перестроиться, когда заметила вспышку чего-то чёрного, как раз в тот момент, когда «Лиф» наполнился визжащим звуком, сопровождаемым сильным толчком. Автомобиль двинулся вперёд, и Меган изо всех сил пыталась удержать его, но он накренился к канаве без ограждения, чтобы остановить их спуск. Дети кричали на заднем сиденье, но всё, что Меган могла сделать, это подождать, пока они остановятся. Что они и сделали, втиснувшись в канаву.

Инстинктивно она попыталась сдать задним ходом, но колеса просто завертелись. Меган переключилась в режим «парковка» и повернулась к детям. Кори и Келли оба плакали, и все трое были призрачно бледны, но выглядели невредимыми.

— Эй, Трипс, всё хорошо, — Меган намеренно использовала ласкательное имя, которое использовали их родители, чтобы преодолеть их панику. — Похоже, кого-то занесло на льду и в нас врезались. Я знаю, это звучало ужасно, но не думаю, что это было так уж плохо. Я на минутку выйду проверю. Вы в порядке? Кто-нибудь ранен?

Они покачали головами. Меган ободряюще улыбнулась им и похлопала по сиденью рядом с собой.

— Почему бы вам всем не забраться сюда ко мне ненадолго?

— Это противозаконно, — сказал Крис.

Меган медленно вдохнула.

— Да, если бы мы ехали, но мы... припарковались на данный момент.

Она не хотела использовать слово «застряли» и рисковать, что дети снова запаникуют.

Кори и Келли забрались на переднее сиденье. Крис последовал за ним, с сомнением нахмурив маленький лобик. Меган посмотрела через лобовое стекло, затем приоткрыла окно. Не было никаких признаков того, что в них врезалось.

Несмотря на то, что детям было семь с половиной, тройняшки выглядели крошечными и испуганными, все вместе сваленные на маленьком пассажирском сиденье. Сердце Меган дрогнуло, и она раскрыла объятия. Все трое прижались к ней, чтобы обнять, крепко прижимаясь. Она закрыла глаза. Это было единственное, что она умела делать хорошо, когда дело касалось материнства. У неё были объятия и поцелуи, перевязывание ран поцелуями бо-бо, которые эти трое, казалось, получали всё время со своей дикостью.

Как только дети успокоились и отстранились от неё по собственной воле, Меган потянулась за телефоном, чтобы позвонить в аварийную службу. Она зашла в свои контакты, нашла номер и нажала «Позвонить». Соединения не было. Она уставилась на экран. Связи не было. Конечно, её не было.

— Паршивое захолустье, — пробормотала она, несколько раз нажимая кнопку повторного набора.

— Что, тётя Меган? — спросил Крис.

— Ничего.

Она усмехнулась, глядя на их серьёзные лица.

— Я очень люблю вас троих.

— Мы тоже тебя любим, тётя Меган, — щебетали они.

— Я сейчас проверю машину, хорошо? — сказала она, чувствуя, что можно оставить их на минуту.

Она выскользнула из машины, и на неё тут же налетел пронизывающий ветер. На обеих дверях была длинная царапина и несколько вмятин; и никаких признаков автомобиля, который её сбил.

Меган следует положить что-нибудь под передние колеса для рычага и попытаться выехать из кювета задним ходом. У неё никогда раньше не было опыта вождения по снегу, так как она была из Сиэтла и прожила там всю свою жизнь, но она провела своё исследование перед поездкой. Её сестра тоже была городской девушкой, пока Мак не ворвался в их жизнь и не ухаживал за ней в течение нескольких недель. Он превратил шикарную городскую сестру Меган в жену сельского фермера. Все предсказывали, что это не продлится долго, но Меган знала, что так будет, потому что она видела глубокую любовь, которую эти двое разделяли почти с самого начала. Они были сумасшедшими и импульсивными по меркам их друзей и дальних родственников в Сиэтле, но Аня знала своё собственное сердце.

Меган неуклюже обошла машину сзади, вытирая лицо, которое от влажного ветра оставляло ощущение сырости. Она открыла багажник. Там была картонная коробка с подарками для детей, а также несколько подарков, которые они сделали для семьи Мака, и оторвала от коробки две секции.

— Дети, я положу это под передние шины и попробую сдать задним ходом, но я хочу, чтобы вы подождали снаружи машины, пожалуйста. Наденьте свои куртки, шапки и варежки встаньте вон там, перед ней, сбоку. Хорошо?

Меган подождала, пока они соберутся и отойдут подальше от машины, прежде чем положить картон под колёса и поспешить обратно в машину, чтобы он не промок в снегу. Она включила двигатель и несколько раз попыталась дать задний ход, но машина только раскачивалась назад-вперёд. Возможно, это усугубляло проблему, и она только погружалась всё глубже и глубже. Меган выключила двигатель и глубоко вздохнула.

Она вышла из машины, чтобы сказать детям, что они могут вернуться, когда поняла, что они играют в снегу, бегают с препятствиями и бросают друг в друга снежки. Крис взвизгнул, когда Келли попала в него снежком, и он ответил тем, что попал ей прямо в лоб. Меган с минуту наблюдала за ними, радуясь, что они наслаждаются собой. Она была поражена их