улыбке, не в силах сказать ей, что он может определить уникальную феромонную подпись каждого мальчика, которая помогала ему различать их.

— Если тебе нужна работа, можешь заняться кружками.

Она усмехнулась, и черты её лица расслабились ещё больше.

— Конечно. Мне просто нужно сходить в ванную и принять что-нибудь от головной боли.

— О, жаль это слышать, — сказал Джейсон. — Почему бы тебе не уделить минутку себе, пока дети и я готовим какао?

Её лоб снова нахмурился от беспокойства.

— О, нет. Я не хочу перекладывать детей на тебя.

Джейсон махнул рукой.

— Они будут в безопасности и заняты. Не торопись, прими душ, если хочешь, и насладись небольшим уходом за собой. Ты выглядишь так, словно тебя вымотали.

Внезапно мозг Джейсона оказался занят мыслью о Меган в душе, с клубящимся паром и небольшим количеством пузырьков. В его воображении пузырьки не были расположены так, чтобы что-то скрывать. Они просто подчёркивали все те части, которые он хотел видеть.

Он прочистил горло и покачал головой.

— В шкафу для белья есть свежие полотенца. А теперь мне лучше пойти туда и помочь с какао и сахарным печеньем. Как я уже сказал, не торопись.

После недолгого колебания Меган кивнула.

— Спасибо.

Она протянула руку, чтобы быстрым жестом сжать его бицепс. Её рука исчезла почти прежде, чем Джейсон успел заметить, но это заставило его сердце слегка подпрыгнуть.

Он кивнул и поспешил из её комнаты, закрыв за собой дверь. Если бы он подождал ещё немного, то мог бы обнаружить, что предлагает вымыть ей спину.

Джейсон глубоко вздохнул и попытался прогнать мысли о Меган, когда вернулся на кухню и обнаружил трёх нетерпеливых помощников, стоящих перед столом. Он раздал им задания, как и обещал, и вскоре они уже пили горячий шоколад.

— Вы всё ещё хотите испечь печенье? — спросил он, когда они согрелись.

— Да, — ответили все трое как один.

— Я знаю, что у меня есть все припасы, но не уверен, что у нас есть какие-нибудь рождественские формочки для печенья.

Джейсон подошёл к ящику, где они хранили разные подобные предметы, и начал копаться в нём. Всё, что он придумал — это формочка для печенья Франкенштейна, которую он не помнил, чтобы кто-нибудь из них покупал, а также формочка в форме кости. Он поднял их вверх.

— Как думаете, мы сможем сделать их достаточно праздничными?

— У вас есть собака? — спросила Келли с явным волнением, игнорируя его вопрос.

— Не сейчас. Хотя у Сандора раньше был пёс.

Джейсон внутренне содрогнулся. Собака в качестве домашнего животного? Трэвис бы взбесился. И его волк, вероятно, в конечном итоге прикончил бы его.

Крис, Келли и Кори разочарованно приоткрыли рты.

— Мы хотим собаку, — сказала Келли. — Тётя Меган обещала нам одну в следующем году, но Лоис сказала, что она просто тянет время, потому что у неё нет времени возиться с собакой, когда ей уже нужно присматривать за нами.

Он поморщился.

— Кто такая Лоис? — спросил Джейсон, доставая миску для смешивания и кулинарную книгу, которую он купил в комиссионном магазине много лет назад, когда впервые поехал один.

Он нашёл резервный рецепт печенья, которым пользовался с тех пор, и разложил его на кухонной стойке, прежде чем перейти к горячему шоколаду. Теперь он был тёплым, поэтому Джейсон выключил его и разлил по чашкам, прежде чем сказать Келли, чтобы она добавила зефир. Он был поражён тем, как она сделала это с тщательной точностью.

— Она наша няня до и после школы. Она ужасная сплетница, — авторитетно заявил Крис.

Глаза Джейсона расширились.

— Откуда ты это знаешь?

— Я слышал, как тётя Меган говорила своей подруге Брианне.

Джейсон изо всех сил старался не рассмеяться. Люди всегда утверждали, что дети плохо повторяют то, что они слышали, и эти трое были несомненным доказательством. Он напомнил себе следить за тем, что говорит.

— Я уверен, что твоя тётя не нарушит своего обещания, — сказал Джейсон.

После того, как они потягивали горячий шоколад в течение нескольких минут, он привлёк их всех к измерению и смешиванию теста для сахарного печенья. Они только что поставили тесто в холодильник остывать, когда открылась входная дверь кухни, и внутрь вошли большие фигуры Сандора и Трэвиса. Как всегда, Сандору пришлось пригнуться, чтобы освободить дверной проём, но этого и следовало ожидать для медведя-оборотня, сложенного так, как он. У него были короткие тёмные волосы, щетинистая борода и глубокие карие глаза, которые сейчас были широко раскрыты от ужаса.

Трэвис остановился, нахмурившись, его пронзительные голубые глаза сузились.

— Кто эти дети?

У него была худощавая, мускулистая фигура волка, а волосы были серебристо-светлыми.

— Они попали в аварию вместе со своей тётей, — быстро ввёл их в курс дела Джейсон.

Сандор тяжело вздохнул, затем подошёл к детям, но они, казалось, не боялись, несмотря на его большие размеры. Вместо этого они рассматривали его с большим любопытством. Он наклонился до их уровня и протянул руку, представляясь каждому из них. После того, как он узнал их имена и пожал им руки, он изогнул бровь.

— Кто из ваших родителей оборотень? Ваши феромоны предполагают, что в этом есть что-то человеческое.

— Наша мама была человеком, а наш папа был медведем-оборотнем, — беспечно ответил Крис. — Так как мы живём с тётей Меган, мы не можем никому об этом рассказать. Включая её.

Джейсон замер с чашкой какао на полпути ко рту.

— Она не знает, что вы оборотни? Как, черт возьми, вам удаётся это скрывать?

Келли пожала плечами.

— Мы просто научились с тех пор, как были маленькими, никому не рассказывать.

— Никому, — поправил Крис тем же всезнающим тоном.

Келли показала ему язык.

— Они из Медвежьей Рощи, — сказал Джейсон своим друзьям.

Это было достаточным объяснением, так как все они знали, что это маленький городок, основанный оборотнями, которые, вероятно, учили своих детей с раннего возраста скрывать свою инаковость, когда они находились среди людей. Однако для троих детей это было огромным бременем, особенно когда это означало скрывать свою сторону оборотня от основного опекуна.

— Держу пари, если бы вы рассказали тёте Меган, вам стало бы легче.

— Она была бы в полном шоке, — высказался Кори таким тоном, который наводил на мысль, что он повторяет то, что слышал в прошлом.

— Да, ни за что. Мама говорила, что тётя Меган не справится с потрясением. Никто из жителей Сиэтла не сможет.

Крис решительно кивнул.

— Не думаю, что ваша мама хотела бы, чтобы вы всё это время пытались скрывать, кто вы есть. Я думаю, тётя Меган адаптировалась бы намного быстрее, чем вы